５話：責任を持って子育てを続けます！

　翌朝。

　喪女を卒業した私……、体に 何か異変があるか？

　なかった。

　何せ既にブルースを出産しているのだ。

　しかも……。

　比較はできない。何せ経験がないのだから。

　だからこれは実感したこと。多分、ジェラルドは……上手なんだと思う。

　おかげで昨晩を思い出しても、恥ずかしいが幸せだった……という喜びの感情しかない！

　そして小説では描かれていなかった、公爵であるジェラルドの体。

　幼い頃から、そして今も剣術の練習をしている彼は……脱いでも素敵な体躯だった。

　スラッとスリムな長身のジェラルドだが、その体には筋肉がしっかりついている。

　贅肉とは無縁で、お腹周りもスッキリしていた。

　これはすごい！と思ったが、キャサリンだって負けていない。本当にブルースを産んだの！？という体型だった。

　ともかく大変満足に目覚め、ロイヤルパープルのドレスに着替えると、まずはブルースの部屋へ向かう。

「きゃーっ」

「お止めください！」

「申し訳ありません！」

　これにはギョッとしてしまう。

　女性の叫び声が聞こえてくるのは、どう考えてもブルースの部屋。

　な、何が起きているの！？

　もしや賊でもいる！？

　ぶ、武器は？　何か、武器は？

　ゴルフのクラブでも、どこかにないかしら？

　そんな風に思いながら、廊下でキョロキョロしていると、ブルースの部屋から三人のメイドが飛び出して来た。声をかける前に、三人は脱兎のごとく勢いで逃げてしまった。

　昨晩、パオーンに似たゾウのぬいぐるみを、ぎゅっと抱きしめていたブルースの寝顔が浮かぶ。

　ここで躊躇している場合ではない。

　丸腰だが、ブルースに何かあったら、取り返しがつかないことになる。

　意を決し、扉を開けた。

　すると部屋には、シャツやズボン、ベストやタイ、靴などが散乱している。

　やはり泥棒が入ったのね！

　腕力のない女性にできることは、声をあげることだけだ。

「ど」「お母様！」

　寝間着姿のブルースが、こちらへと駆けて来る。

「ああ、ブルース！　無事だったのね！」

　感無量で、ぎゅっとその体を抱きしめる。

「お母様、苦しいですよ。どうされたのですか？」

　そこで私はハッとして、窓を見る。

　侵入するなら窓だろう。そして逃走するのも窓からと思えた。

　だが、カーテンが開けられた窓に、不審な様子はない。

「ブルース、泥棒は？」

「泥棒？　泥棒がこのお屋敷に入ったの？」

「この屋敷……ここ、ブルースの部屋に、泥棒が入ったのではないの？　泥棒がこんな風に、服を散らかしたのではないの？」

　するとブルースは、首を愛らしく傾げる。

　な、なんて破壊的な仕草！

　おかっぱ頭のブルースは、美少年でありながら、美少女にもなれそうなくらい、可愛い！

「服を投げたのは僕だよ。だって、メイドが僕が気に入る服を用意してくれないから」

「え」

　天使の顔をした悪魔の一言に、フリーズする。

「こ、これ、ブルースがやったの……？」

　頷くブルースにOh my goodness！だ。

「ブルース。服が気に入らないなら、言葉で伝えるだけでいいのよ。こんな風に投げるなんて、やめて。この服はね、一枚一枚、手作りなの。お母様のような、子供がいる女性が、頑張って作ったのかもしれないのよ。ブルースはお母様が作った服を、投げたりする？」

「そんな！　お母様が作ってくださった服を投げるなんて、僕はしないよ！」

　ぎゅっと抱きつくブルースの頭を撫でる。

「そうよね。ブルースはそんなことをする子じゃないわ。ブルースは思いやりがある、優しい子なの。そしてその優しさは、お母様だけではなく、メイドにも。この服を作った誰かのお母さんにも、示してあげて。思いやりと優しさは、ケチってはダメよ。分かる？」

「うん。分かった」

「そう。分かってくれたのね。では投げてしまった服や靴は、どうしたらいいと思う？」

　ブルースは真摯な表情で考え込み、そして「お家へ帰してあげる」と答えた。その愛らしい回答に頭を撫でてあげる。

「そうね。クローゼットのおうちに帰してあげましょう。まずは拾って、畳みましょうか？」

「うん。でも畳むの、分からない」

「それはこうやるのよ」

　片づけをしていると、メイドが扉の隙間から、こちらを覗いているのが分かった。私が「大丈夫よ、入って頂戴」と言うと、三人のメイドが入って来る。そこで私はブルースに、どうしたらいいかを尋ねる。

「うーんと、うーんと、服を投げて、ごめんなさい！」

　これを見たメイドは「「「坊ちゃま！」」」と涙を浮かべる。

　この後はみんなで片づけをして、そして――。

　メイドと手をつないでクローゼットに向かったブルースは、自分が着たい服を指さす。

「季節的に合わないもの。最近着たばかりの服はダメよ、ブルース。お洋服も休憩が必要だから。メイドのアドバイスも聞くのよ。自分の着たいだけを、押し付けちゃダメ。できる？」

　私が横から声をかけると、ブルースは「はーい」と返事をする。そこでメイドが、ブルースが選んだグレーのズボンに合いそうな、水色のシャツをすすめると「うん、いいよ。それで！」と天使の笑顔になる。メイドがホッとした表情になり、私を見た。

　私が頷くとメイドは、ベストやタイもブルースと選ぶ。

　ようやく着替えが完了した。

　するとそこへ濃紺のセットアップ姿のジェラルドがやって来た。

　キャサリンの記憶でジェラルドは、あえて自分から子供部屋に来ることはない。リビングやダイニングルームで会うことが、ほとんどだ。メイドも驚き、もしやさっき部屋から逃げ出したことを叱られるのではと、ビクビクしている。

「ジェラルド、何も問題ないですよ。ブルースは気に入らない服があって、服と大喧嘩したようですけど、もう仲直りしました。二度と喧嘩はしないですから」

「ほう。服と喧嘩。これまた君は……。なるほど。ブルース。その服、よく似合っているぞ」

　ジェラルドがブルースを抱き上げた。

「朝食が用意できている。迎えに来たんだ」

　そう言ってウィンクする彼は……朝からやはりカッコいい！