３９話：さっきよりピンチです！

「か、会長、それはちょっと」

「まあ、心配するな」

　手の自由を奪われたら、ボーンチャイナの花瓶で、一発お見舞いすることができないわ！

　いや、こうなったら膝であそこを……。

　バンッと扉が開いたかと思うと、デイヴィス伯爵に同行していた男性が、ツカツカとこちらへと歩いて来る。

「君、応接室で待つようにと言っただろう！」

　だがデイヴィス伯爵にそのまま近づいた、トップハットを被ったサングラスの男性は……。

　え、何が起きたの！？

　それはあまりの早業で、何が起きたのか理解できない！

　でも瞬きをした次の瞬間には、デイヴィス伯爵は絨毯に転がり、気絶していた。

　ともかく助けてもらったのだ。御礼を言わないと！

　口を開きかけると、先に男が声をあげた。

「自分のことを応接室で待たせ、女とよろしくやるだと！？　ふざけるな。こんな奴とは取引しない。裏社会では信用が第一だ。こんな男、信頼できん」

　なるほど！

　この男、裏取引の相手なのね！

　どうりで手荒いことをすると思ったわ。

　それに時間外にここへ来たのも納得だ。

「女」

「は、はいっ、あの助けていただき、ありがと」

「ついでにお前は俺がもらおう。ホテルへ行くぞ、ボタンを留めろ！」

　え、えええええーっ！

　冗談ではない。

　ボタンを手早く留め、逃げようとすると、肩を抱かれた。

「歩け。それともここで、コイツがいつ目覚めるか分からない状態で、押し倒されたいか？」

　最悪過ぎる。

　平手打ちでもしたいところだが、私の肩に回された腕の筋肉。その力。

　無理だ。

　絶対に敵わない。

　平手打ちする前に、腕を折られる。

　つまり逃げ出すことはできないと理解した。

　どうすればいいのか。

　ただ、ブリーフケースに入れた裏帳簿はしっかり持っている。

　このままこの男と共に建物を出て、そこで逃げ出せないか模索しよう！

　外に出れば、人の目もある。

　さらに今は、仕事帰りでレストランや酒場に向かう人も多い。

　つまり人出がある時間だ。

　大丈夫。

　金庫の暗証番号がなかなか一致しないところから始まり、ヒヤヒヤすることの連続だった。だが裏帳簿は手に入った。なんとかなっている。そしてこの後も、なんとかするしかない！

　そう思っていたが……。

　階段を降り、廊下のその先に裏口――職員の通用口が見えた時。

　思い出した。

　ボディチェックと手荷物検査がある！！！！！

　鞄の中のブリーフケースも絶対に見られてしまう。

　ど、どうしたらいいの……！？

　再度、肩に回されている腕の様子を確認する。

　ダメだ。

　ガッツリ、力が入っている。

　私の力では絶対に逃げ出せない。

　ボディチェックの係員の男達が、こちらを見ている。

　なんで裏取引の相手と、今日辞める秘書が一緒にいるのか。

　不思議に思えるのだろう。

　いや、裏取引の相手とは分からない？

　ともかく。

　手荷物検査で鞄の中を見られ、ブリーフケースに気づかれ、中を見られたら……。

　またも万事休すだ。

　待って！　一緒にいる相手が裏取引の相手なのだ。彼に頼まれ、持ち出した……なんて嘘は、すぐにバレるだろう。

「お前、嘘をつくな。なぜ俺のせいにする？」と私の肩を抱くこの男に、腕の一本でも折られそうだ。

　この場を切り抜ける決定打が浮かばないまま、ボディチェックをする男達のところまで来てしまった。

　男達がボディチェックを始めた。

　鞄の持ち手を握り締め、私は冷や汗状態。

　この後、手荷物検査が待っている……。

「！」

　私が今日で退職と分かっているからだろうか。

　あやうく変な場所に触られそうになった。

「おい！」

　ドスの効いた大声に、私もボディチェックをする男達も、全員動きが止まった。まさに裏取引の相手以外が、震撼した状態。

　ボディチェックをしている男性は、前世アメリカの路上で「Ya」とラップを口ずさむ、ガタイのいいブラザーみたいな者ばかりだった。その全員が、「おい！」の一言だけで凍り付いている。

　でも、分かる。

　だって。

　怖い！

　明らかにこの裏取引の相手、裏社会の人間だと分かるオーラを持っている。まさにアンタッチャブル！　たった一言でも威圧的だし、重低音なその声は、凄みがあった。

「コイツは俺の女になった。手を出すんじゃねぇ。分かったか、そこのガキ！」

　先程以上の大音量な声に、腰が抜けそうになる。

　そばにいたボディチェックの男は、猛獣を前にしたチワワのような状態。何も言わず、引き下がった。

　結果。

　ボディチェックなし、手荷物検査なしで通過できた。

　外に、出られ――。

　いきなり担ぎ上げられ、そのまま馬車へ押し込まれた。

　これまたあまりの早業で、何が起きたか分からなかった。

　建物の外に出たら、人の目もある。逃げるチャンスがある。そう思ったが、そんなタイミング、ナッシング！

　しかもアンタッチャブルなその男も、あっという間に馬車に乗り込んだ。さらに心得たとばかりに馬車はもう、走り出している！

　ひ、人攫いのプロだ！

「ジェラルド、助け――」

　手で口を押えられ、私は馬車の座席に押し倒されている。

　やはり慣れないことはしなければよかったと、もう追い詰められた最後の抵抗で男を睨み上げた。

　すると。

　アンタッチャブルなその男が、被っていたトップハットをはずし、髭を取り、大粒なほくろとサングラスを外すと……。

「え、こ、公爵様……？」

「キャサリンよくやった。裏帳簿は手に入ったな。ならば奴とわたしとの偽の裏取引は、不要だ。しかし。色仕掛けを使うとは……」

「で、でも、ジェラルド、あれは絶体絶め」

　言葉を続けられないのは、ジェラルドのキスで口を塞がれたから。

　そして揺れる馬車の中で、愛を確かめることになった。