2話：あれはハッピーエンドではないわ！

　美少年の名前、それはブルース・ヘンリー・フォードだった。

　その名は、私が図書館に返却しようとしていた小説『婚約破棄されても幸せになります！』で、ヒロインに婚約破棄をつきつけるダメ令息の名だ。

　つまり。

　ここは小説の世界であり、私はダメ令息のまさかの母親に転生していた。

「奥様、顔色が悪いですが、大丈夫ですか？」

　ハッとして侍女を見る。彼女の名は……モナカ。

　頭の中で、キャサリンの記憶と前世の私の記憶が、スパコン並みの速度で処理されている。

　だが、高速すぎて、クラクラしていた。

「最中……モナカ、悪いけれど、少し休みたいの。ブルースを連れ、フラミンゴの庭園でも見ていてもらえるかしら？」

「えー、僕、アナコンダを見たい」

　！？　なぜ、アナコンダ！？

　アナコンダって、人間を丸飲みする巨大ヘビよね！？

　90年代の映画で、売れる前のジェニファー・ロペスが出演していた。

　なんでそんなものを、この子は見たがる！？

　子供って、ライオンとかキリンが好きなんじゃないの……？

　ううん、待って。

　前世で弟と動物園に行った時も、アイツ、「俺、タランチュラとコモドオオトカゲを見るからな」と訳の分からないことを言っていた。

　そうか。

　子供は……大人の想像のはるか斜め上を行くのかもしれない。

「ブルース。アナコンダはパパと一緒の時に見ましょう。ゾウの時のように、襲い掛かって来るかもしれないから。丸飲みされると困るわ」

「えっ、アナコンダって人間を丸飲みするの！？」

　すると侍女の後ろにいるグレーの作業服姿の飼育員が、眉を八の字にして遠慮がちに口を開く。

「こ、公爵夫人、ゾウは襲ったわけでありません。あれは親愛の情を示しただけで……。それにアナコンダは、体を獲物に巻き付け、絞め殺すことはあると、現地人から聞いています。ですが人を丸飲みには……」

「まあ、そこの飼育員！　公爵夫人に失礼な！」

「いいのよ、モナカ。私はアナコンダの生態に、詳しいわけではないから。良かったら飼育員さん、息子に付き添っていただける？　動物の生態について、息子に解説してくださるかしら？」

　これにはブルースの目が輝き、モナカは驚き、飼育員は戸惑う。そこでモナカに目配せをすると、まさに袖の下からスッと紙幣を渡す。飼育員は「！」となるが、ありがたく受け取り、侍女とブルースを連れ、休憩室から出て行った。

　そこで私はボロボロの革のソファに座り、一息をつく。

　しばらくは、キャサリンと前世記憶の融合。

　終わるのを目を閉じて待つ。

　数分でそれは終わり、私は……盛大なため息をつく。

　どうやら間違いなく、私はあのブルースの母親のようだ。

　喪女からいきなり夫がいて子持ちなんて。

　しかも前世記憶の覚醒、遅すぎる！

　というかですよ、小説の世界に転生したのは、よーく分かった。

　何せその小説が、私の前世最期で一番近くにあっただろうから。

　でもよりにもよって、婚約破棄をヒロインにつきつける令息の母親に転生ではなくても、いいのでは？

　女性の登場人物は、他にもいたわけでしょう？

　転生したら「十代だわ！」じゃないの？

　ううん、待って。

　キャサリンは十八歳で結婚し、ハネムーンベイビーに恵まれている。息子は六歳だが、私はまだ二十五歳。前世よりは、一応若返っている。

　とはいえ、なぜキャサリンに転生しているの、私？

　あ、でも……。

　私は正直、ヒロインのような婚約者を逃すなんて、ブルースは大バカ者だと、前世で思っていた。でもブルースは、子爵令嬢のハナと浮気するような、クソ野郎。そんなブルースとゴールインしても、結局、ヒロインは不幸せ……？

　違うわ！　そうとも限らない。もしブルースを、あんな高飛車なことを言わない令息に育てることができれば。ヒロインと婚約破棄なんて、しないのでは？

　そうよ、きっとそうだわ！

　ヒロインはヤンデレ第二王子と結ばれ、ハッピーエンドということになっているが、あんなの束縛エンドだから！　あんな男（スチュアート第二王子）に渡すくらいなら、私が責任をもってちゃんと育てたブルースと結婚した方が、ミユは幸せになれる。私だって嫁いびりなんてしない。

　婚約破棄を言い放つ令息の母親に転生！　でも安心してください。軌道修正してハピエンにいたします！

　私は心の中で誓いを立てる。

　きっとこの誓いのために、私はこの世界にキャサリンとして転生したに違いない。

「！」

　もう、戻って来たの！？

　さっき出て行ったばかりのブルースは、侍女に抱っこされ、戻って来た。六歳なのに侍女に抱っこされ、しかも……。

　なんでソフトクリームを両手に？

「ブルース、もしかしてこのソフトクリーム、一つはお母様の分かしら？」

「違うよ～。ソフトクリームはチョコレート味とバニラ味があったから、両方食べたかったの。お母様は、食べたい物は何でも食べていいって、言ったよね～？　それにお母様は公爵夫人でしょう。食べたければ自分で買えばいいよね。お金あるんだから」

　くっ、こんなに愛らしい美少年なのに。ここは「うん、お母様に一つあげる～！」ではないのね。やはり高飛車の気配がそこはかとなく感じられる。それよりも！

「モナカ！　ミックス味をなぜ買わないの！？」

「！？　でも坊ちゃまが両方食べたいと……」

「両方食べたい人のために、ミックス味があるのでしょう！　ソフトクリームを二個も食べたら、カロリー摂り過ぎよ。もう帰って夕ご飯なのに！」

　モナカは目を白黒とさせている。

　その気持ちは……分からなくもない。

　キャサリンのこれまでの記憶を見る限り、ブルースのことは甘やかし放題だ。

　二個食べたいなら、二個食べさせる。カロリーなんて概念はなく、夕ご飯が近かろうと関係なかった。

　うん……。

　もしかしてブルースが、子爵令嬢と浮気したり、婚約破棄なんてやらかすのは、親の育て方が間違っていた……？

　そうだ、そうよ。間違っていたからだ！

「お母様は、食べたい物は何でも食べていいって」――これ、間違った教えだから～！

　軌道修正が必要なのは、息子だけではなかった。母親であるキャサリンもそうだ。

　ここは息子と二人三脚で、ヒロインの束縛エンドを回避するために、頑張ろう！