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1話：始まりです！

「ミユ・マリア・ロイター男爵令嬢。虫も殺せないという顔をしておきながら、君は格上の子爵令嬢であるハナ・アルディに、随分と嫌味を言ったそうだね。腕力はないからと、言葉の暴力か？　『ブルース様は私の婚約者なのよ、そんなに近づかないで！』『私はブルース様の婚約者なんです！　勘違いなさらないで』――随分と稚拙なことを。恥を知れ！　君こそ、勘違いするな。僕が公爵家の嫡男だからと色目を使って近寄り、強引に婚約にこぎつけたくせに。君とはもうお終いだ。婚約は破棄する！」

　十五歳で婚約し、わずか三年。

　ミユは、卒業を祝う舞踏会という華やかな場で、婚約者であるブルース・ヘンリー・フォードから、一方的な婚約破棄をつきつけられる。

　だが、この婚約破棄を見て、ミユに駆け寄り、跪く青年がいる。シルバーブロンドに、サファイアのような瞳。白のテールコートを着たこの人物は、卒業生代表を務めた元生徒会長であり、この国の第二王子スチュアート・コール・レーモンだ。

「泣く必要はないよ、ミユ。これは終わりではない。始まりなのだから。さあ、わたしの手を取り、誓いをさせて欲しい。ミユをこれから先、守り、愛するのはこのわたしだ。この国の第二王子スチュアート・コール・レーモンは、男爵令嬢であるミユ・マリア・ロイターにプロポーズをする」

　パタンと本を閉じ、私はスマホで時間を確認した。

　月曜日は閉館日で、仕事もある。

　ならば図書館にこの本は今日、返却し、帰りにスーパーの値下げ総菜でも買って帰ろう。

　電子書籍もあるのだけど、ボンビーな私は、本は図書館で借りていた。リクエスト申請が通れば、流行りの婚約破棄ものの小説だって、読むことができたのだ。

　トートバッグに本を入れ、自転車と家の鍵をパーカーのポケットに入れる。スマホは手に持ち、ワンルームの部屋を出て、マンションの駐輪場に向かうため、エレベーターのボタンを押す。到着を待ちながら、今、読んだ本について思い出す。

　読了後、気になって何度も読みなおした婚約破棄のシーンのことだ。そして改めて思う。

　ミユは可哀そう、と。

　だって彼女はあの高飛車公爵家令息に婚約破棄され、第二王子とハッピーエンドということになっているが……。

　私はハッピーエンドとは思わない。

　だって。

　第二王子のスチュアートはとんでもないヤンデレ！

　ミユの一挙手一投足を気にして、彼女がレストルームに行く時でさえ、ついて行く。さすがに廊下で待つが、「君は王族の婚約者だから、あぶない目にあわないか心配」とか尤もらしいことを言う。ミユが外出するとなると「誰に会うの？　どこに行くの？　わたしを置いていくの？」と、子犬のように瞳を潤ませて言うのだが……。

　完全に束縛系男子。ウザイ奴だと私は思う。作者はこれを「溺愛、ヤンデレ万歳」としているが、そんなことはない。溺愛とヤンデレの定義、間違っていませんかー？と言いたくなる。

　もしあの公爵家の令息が、もっとまともだったら。あんな高飛車でなければ。ミユと婚約破棄しなかったら……。

　そんなことを思いながら、自転車を漕いでいた。

　横断歩道で、信号が点滅している。

　でも自転車なのだ。変わる前に横断できるだろう。

　そこでブレーキをかけることなく、ペダルを強く踏み込み、そして――。

　◇

　顔全体に感じる生温さ。名状しがたい匂い。ねっとり、ベチャベチャしたものが、顔中を覆っていると思った。

　いきなり、な、なんなのよー！

　カッと目を見開き、そこに見えたのは……。

　え、何！？　エイリアン！？

「パオーン！」