第8話 蛇足の乱歩

(あぁ、殺そう )

　足の裏の脳みそを舐め取りながら思う。

　ロジー王国にはまだ、人間が居る。

　たくさん命があるんだ。

　それを殺したい。

　この体になってから、人(エサ)が要らなくなった。

　シノブを殺しても楽しくならなかった。

　でも殺したい。

　ムカつくから。

　散々バケモノ(アイツら)を否定した奴らが、これからものうのう生きると考えると。

　だから殺す。

　アイツらを殺さなくても良いし、殺してもいい。

　俺は選択できる。

　俺は、俺だけは……もう自由だから。

「ん？ 」

　辺りが、暗くなる。

　空には骨で造られた巨人。

　と、ドレスを纏う女が居た。

『人工信仰並列神体(デウス・マキマ) 』

　

　迫る隕石のような拳へ光速の蹴りを放つ。

　衝撃波はその先にある巨人も呑み、バラバラに消し飛ばした。

「ん？ 」

　後ろ。

　あのクソ女王が居る。

　目を見開いて、指先を震わせて、有り得ないと言いたげに立っている。

「それは勇者の力じゃない……なんで覇王の力を、キミが持ってる 」

「やっぱお前、勇者を創ることが目的か 」

「あぁそうだとも！！ 」

　慣れないように声を荒らげ、フィレは眉間のシワをぐちゃぐちゃに歪ませた。

「私は勇者を創るために生きている！！ そのために何人も殺した！！ アルベの目を掻い潜り！！！ あのクソストーカーの目を掻い潜り！！！ 何度も何度も世界が塗りつぶされても私は戦った！！！ それでようやく出来た失敗作が覇王に！？ ふざけるな紛い物が！！！ 」

「うるせぇな、知らねぇよ 」

「ハルトとかいう紛い物も産まれた。失敗作が覇王に成った。私はお前らの存在が許せない。覇王はただ一人だ……彼女が帰ってくる前に……はやく 」

　クソ女王は……フィレは泣いている。

　それはどうでも良いが、一つだけ気になった事がある。

「覇王は生きているのか？ 」

「当たり前だとも 」

　涙を止め、指の隙間から見える眼(まなこ)がこっちを睨んだ。

「彼女はずっと生きてる。彼女はずっと苦しんでる。だから助けなきゃいけないんだ……救わなきゃいけないんだ。勇者を殺した、殺してしまった……私が！！ 」

　空に巨大な亀裂。

　そこから小さな黒い槍が二本、落ちてきた。

　それだけで空気が重くなる。

　いや、世界が重くなった。

　ゆっくり、転がる死体が、小石が、空自体が、あの槍に近づいて行く。

「私が殺す。勇者を生み出すために、私は戦う！！ 」

「もう黙れ。殺す 」

　アレを壊す武器が欲しい。

　そう渇望し、右腕に一本の剣を生み出す。

　なんの変哲もない剣。

　でも、

(懐かしいな )

　ぼんやりとした過去の温もり。

　それを頭で味わっていると目の前。

　無音の槍が飛んできていた。

「おせぇ 」

　それを剣で弾く。

　回り、地面に落ちた槍は、柄を無視して地面に吸い込まれていく。

「ほんと嫌(や)になるよ。それ、星くらいの質量があるんだけど、なっ！！ 」

　かすれば死ぬ。

　そんな圧を含んだ槍の残像が、フィレの攻撃とともに百本千本と増えていく。

　けど、

(シノブの方が速かった )

　残像の合間を縫い、足を通して、槍を踏みつける。

「ん？ 」

　違和感。

　ゴウっと、何かが全身を吸い込もうとする。

「言っただろう？ 星の質量を持つって。高密度の闇は……すべてを呑」

「落命(らくめい) 」

　振り上げた剣を、ただ振り下ろす。

　千度、万度。

　瞬きの間に、槍へ叩きつける。

「…………はっ？ 」

　パラパラ。

　砕けた空が落ちてくる。

　加減したつもりだったが、この世界にヒビを入れてしまったらしい。

「なぁ 」

　剣を向ける。

　冷や汗を垂らす青い顔の眉間に。

「間延びさせるな。お前はもう、どうでもいいモブなんだよ 」

　虚空を突く。

　渦巻いた風が螺旋に周り、地表ごとフィレを消し飛ばした。

「……あっ？ 」

　ヒラヒラ。

　目の端で白が揺れた。

　雪だ。

　雪が降ってる。

「はァァ、やっと出られた 」

　声。

　空。

　に女。

　黒い服。

　黒い長髪。

　黒い目に紫色の唇。

　誰だ？

「よォヤマト！ なんか雰囲気変わったな 」

「……アキラ？ 」

「そーそー！ アルベに封印されて大変だったんだよこっちは！！ んで復活したから」

　アキラは手を広げた。

　空に舞う雪の中で。

　そして地響きが耳の奥を震わせた。

「お前を殺す。テメェは邪魔なんだよ 」

「単純だな 」

「と言っても俺は勝てねぇからな。こいつらに任せる 」

「ん？ 」

　地響きが続く。

　いや、近付いて来てるのか。

「さぁお前ら……存分に暴れろ 」

　奥の奥。

　微かに見えるロジー王国の街並みが揺れ、吹き飛び、腕の両足を持つバケモノ達が飢えた獣のように駆けてくる。

「ヒカゲみたいだ 」

　その全身は白い。

　崩壊した空を塗りつぶすような、世界から浮き出るような白い塊。

　けれどその顔面らしき突起には黒い穴がぽかん空いている。

(バケモノ？ いや )

　覇王の力でアイツの正体はすぐ分かった。

(ゲシュペンストか )

　地面を削りながらの振り上げ。

　バケモノを下からかち割る。

　飛び散る血はすべて黒かった。

(コイツら……ハルトの気配がする )

「「「あの日見た屍山(しざん)。あの日尽きた子の命 」」」

　ぶつくさ、奥のバケモノ共が言葉をつむぎ始めた。

(あの雪は人間をゲシュペンストにするもの？ その素材はハルト？ ならこれは…… )

「詠唱魔術か 」

「「「私は返上す。彼女へ。愛しき悲しき、覇王へ 」」」

「まぁ 」

　空に空(あ)いた黒い穴。

　それは燃え、その縁から、巨大な手が落ちてくる。

　だが、

「だからなんだよって話だな 」

　攻撃もこいつらも、1位(アルベ)の劣化に過ぎない。

　黒き斬撃ですべてを凪ぐ。

「あぁいいぞ、存分に暴れろ 」

　だが空の女は笑っていた。

「殺しあえ。命を削れ。それが俺のために成る 」

　湧き出るように、バケモノ達は増えていく。

　何も無い虚空から溢れるように。

　いや、産まれている。

(無限？ いや繁殖か。なら一気に吹き飛ば)

「ゴホッ……あっ？ 」

　急にむせた。

　口からは黒い血が溢れ、その中には小さな小さな胎児が無数に溺れている。

「コイツらの遺産は『愛死子(いとしご)』。死ねば細かな卵(らん)をばら撒き、それが肺に寄生し、孵化する。殺さなくてもいいぞ？ そしたら詠唱するからな 」

(めんどくせ )

「元々2位を殺すために作ってんだ。お前如きに！ 遅れを取るわけねぇだろ！！ 」

「あっ 」

　いやな予感がした。

　だからこの体になって初めて、回避をした。

　瞬間

「あっ？ 」

　ざくりと、バケモノ達が消えた。

　いや食べられたんだ。

　見えない何かによって。

「なん…… 」

「逃がさないよ 」

　半身を喰われて空に漂う女の上。

　被食者を笑う捕食者が、にっこりと笑っていた。

「強制契約……冥婚 」

　重たいものがのしかかるように、アキラは地下深くへと沈んで行った。

　空いた穴がどれほどの深さかは分からない。

　だが直感でアイツが帰ってくることは無いだろうと理解した。

「この大陸で死んだ人間とね、無理やり結婚させちゃった。その質量をそのまま受け、死んだ人が死ななければ効果は続く。まぁ永久に重くしたってことなんだよね〜 」

「久しぶりだな 」

　上機嫌に話すサクラは落ち、クルリと回って手を振り返した。

「久しぶり〜！ なんか色々あったね〜 」

「あぁ 」

「ぉぉぉ 」

　異音。

　閉じ掛けの喉を通る風の音。

　背後から聞こえたそれは立ち上がり、繁殖し、その肉片共がボタボタと落ちてくる。

　けれどそれは捕食者の前では無駄な抵抗に等しく、

「あ〜ん 」

　すべて見えないものに食い尽くされた。

「久しぶりだな、ユウト 」

「あれ、ヤマトさん？ 」

　ゴクンと喉を唸らせ、血だらけの口元を拭くユウト。

　表情は笑顔だが、それはどこか気まずそうだ。

「……どうした？ 」

「いやぁ……急に殴ってきませんよね？ ケルパー王国の時とかそんな感じだったじゃないですか 」

「そうだったな……そんな事もあったな 」

「未だトラウマなんですけどアレ……というかヤマトさんは、一人ですか？ 」

　キョロキョロと辺りを見渡すユウト。

　たぶん、エリカのことを言ってるんだろう。

「あぁ、独りだ。もう誰もいない 」

「いや、僕たちが居るじゃないですか 」

「私も居るよ〜 」

「なんて言うか、変わったな。重荷が降りたみたいだ 」

「髪切ったからですかね？ そういうヤマトさんも……なんだか、目を抜かれた鳥みたいですね 」

「……まぁな 」

「ねぇ、ヤマトってライカを食べたんだよね？ 」

　なぜそれを知っているか。

　一瞬頭の中に疑問という羽虫が止まったが、考えるのがめんどくさかった。

　虫を払い、その言葉に頷き返す。

「あぁ 」

「じゃあさじゃあ！ ダブルデートしようよ！！ 」

　細い足でサクラはクルクルと周り、ユウトの腕を引っ張って笑って見せた。

　

「私たち初めての新婚旅行だから、エスコートよろしくね！！ 」