第6話 思い出の味

『でも私は……人のように生きたい。人に操られていた時のように……もう自分を裏切りたくはないんです 』

　こんな時になって、ライガの声を思い出した。

『……そっか。なら左手を出してくれ 』

　これは自分の声だ。

　コイツならもしかしてと思いながら、望みながら、俺はライガの手を噛んだんだ。

　あの時、壁の上で。

　こんな獣になるなと……戒めも込めて。

「ここは…… 」

　気がつくと、何処かに居た。

　あの世かと思ったが違う。

　見覚えがある。

　胎動音。

　狭い肉の檻。

　腹に繋がる赤紫色のへその緒。

　これは遺産だ。

　でも……いやそんなハズは

「ライ……ガ？ 」

　気配。

　振り向く寸前、後ろから抱きしめられた。

　それだけだのに、人でも無いのに、涙がこぼれてしまった。

「お久しぶりです……ヤマトさん 」

　匂いも、声も、手の感触も。

　有り得ない。

　だけど、ライガの物だ。

「いや……なんで 」

「私の血を飲んだじゃないですか。壁の上で、指を噛んだ時。そして何度も増殖した、あなたの細胞とともに 」

「……魔法？ 」

「えぇ。おかげで細胞はずっと生きてましたよ……ずっと見てました、あなたの事を 」

「ハハッ……じゃあ、笑っちまうだろ？ あんな獣の最期は 」

「笑えませんよ。あんなの獣なんかじゃない……ヒカゲさんみたいな、ただの悲しい人間ですよ 」

「…………そう、だな。そうだよなぁ……クソが 」

　髪をかきあげ、広げた手で顔を抑える。

　もう手遅れなのに、イラついてきた。

　あんな生き方しか出来なかった自分に。

　無駄死にをした自分に。

　クスミやヒカゲ、ライガの分も生きなきゃならなかったのに、死んでしまった自分に。

「ねぇヤマトさん 」

　ポツリと、耳もとで囁かれた。

「私ですね、あなたに生きて欲しかったんです 」

「……なんでだよ 」

「壁の上で、私の夢を応援してくれた。それだけで……何も無い私にとって、この世に生まれて一番の幸せでしたから 」

「でも俺は……死んだんだよ。悪いな、その夢を叶えられなくて 」

「いいえ……まだ、帰れますよ 」

「はっ？ 」

　振り返る。

　そこには淡く揺れる、金の丸い瞳があった。

「私を……食べてください。まだ向こうで、ヤマトさんの血肉は生きてます。だから栄養をとれば……再生できる 」

「……イヤだよ。俺はもう……疲れたんだよ 」

　さっきまで、やり直したいと思ってた。

　でも生き返れると知ったら死にたくなった。

「もう生きたくないんだ。苦しみたくないんだ。あそこには何もない。もう何も残ってない。俺が生き返った所で、何も……何も 」

「じゃあ……私たちの意思は、どうなりますか？ 」

「知らねぇよ！！ 俺は……もう、楽になりたい 」

　顔をあげると同時に、涙がこぼれた。

　人でも無いのに。

　けれど熱い偽物の涙を、ライガは優しく、舐めとってくれた。

「私たちは、死にました 」

　ゆらり……視界の端で、何かが揺れる。

　それは見覚えのある腕だ。

「ヒカ……ゲ？ 」

「死んだとき、何を思ったか分かります？ 」

　今度は反対側から、別の腕がやってくる。

「形は違えど、あなたに……生きて欲しいと願った。不思議ですよね。こんな世の中に、希望なんてないのに。そばに居たあなたに、幸せになって欲しかった 」

「なんで……なんでだよ。分からねぇよ、なんで……こんなバケモノなんかに 」

「私たちはみんな狂ってますから。自分が幸せになんかなれないって、分かってましたから 」

　するり。

　俺の首にライガの腕が巻きついてくる。

「だから、もしかしたらと願ったんですよ。あなたと同じです。自分に成せないことを、成して欲しかった。それだけです 」

「……ハハッ。本当に、俺と同じだな 」

「ねぇ……ヤマトさん 」

　ゴロンと、ライガは横になった。

　まるで喰ってくれと言いたげに。

　誘うように。

「私たちは狂ってるんです。存在自体が異端で、生まれたことが間違いな存在。そんな私たちに……希望を見せてくれませんか？ 生きててもいい事があったんだって。こんな自由に、生きれたんだって 」

「……… 」

「大丈夫ですよ。死んでも、生きてても、私たちはあなたの中で生き続けます……ずっと一緒ですよ 」

「なぁ、今の俺は……自由なのかな？ 」

　もうその誘惑に。

　腹から湧き上がる欲に、身を任せたかった。

　でもそこだけが気になった。

　アイツの遺言なんだ。

　誰よりも大事なアイツの。

　それだけは絶対に……否定したくなかった。

「……えっ？ 」

　上から垂れ下がった一本の腕。

　それが俺の頭を撫でた。

　この感触は忘れたことがない。

　クスミの物だ。

「大丈夫ですよ。あなたは今、選択できる。それはとっても……自由だと思いますよ 」

「…………そう、だな 」

　ライガの柔らかな唇。

　薄い桃色の唇。

　それに口をつけ、歯を立て。

　食いちぎる。

「ゆっくりで……良いですよ 」

　首に歯を立て、目をすすり、自傷痕まみれの胸を歯でそいだ。

　ドクドク、ドクドク。

　剥かれた皮膚の下に熱いものが見えた。

　それが筋肉と共に、動いている。

「いただき……ます 」

「召し上がれ 」

　肉を喰い、骨を噛み、その奥にある心臓を喰らう。

　噛むほどに、口いっぱいに血の味が広がる。

　美味くはない。

　人の肉じゃないから。

　不味くはない。

　ライガの肉だから。

(あぁ……懐かしいなぁ )

　紐の臓物をかき分けた奥にある、血がこびりつく背骨。

　腹に顔を突っ込み、それを噛み砕く。

　ゴリゴリ、バキバキ。

　ただ優しい、思い出の味がした。

「……… 」

　そっと頭を撫でられる。

　優しく、ライガから抱きしめられる。

　胸を揺らすような。

　腹を掻き回すような幸福感。

　それを前にしたら、何を苦しんでたのかなんて、どうでも良くなった。

(あぁ、そうだ )

　長くなっていく自分の白い髪を見て、思い出した。

(俺……昔は幸せだったんだ )

　何も考えない、獣の時。

　人の心なんて分からない、獣の時。

　俺は何よりも誰よりも、幸せだった。

「あ〜 」

　口を開け、ライガの頭を喰う。

　腕を。足を。

　爪から髪の一本まで。

　ガツガツ、ボリボリ。

　ヒカゲの腕を。

　クスミの腕を。

　ライガのすべてを。

　喰った。

　そして昔を思い出しながら、心の底から笑いながら、こう言った。

「行ってきます！！ 」

『行ってらっしゃい 』

　　　　　　　　　『『『ヤマト』』』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『『さん 』』

　俺は獣だ。

　バケモノだ。

　バケモノはバケモノらしく。

　バケモノを救うために。

　肯定するために。

　すべて殺す。

　だって人じゃないんだからさ。

　正しさに縛られる必要は、もう無い。

　

　それはなんて……自由なんだろうな。