第3話 産まれながらの過ち

「どうか安らぎを。広大なる楽園で、新たなる生を送りたまえ 」

　色の付いたガラスから、暖かな光が差し込む教会。

　その中央には顔のない死体が棺に入れられ、誰もがそれに手を合わせている。

　けどアレになんの意味があるか分からない。

「なぁシノブ、あいつら何してんだ？ 」

「お葬式だよ……キミが殺した人のね 」

「なんだよ〜、まだあのこと怒ってるのかァ？ 」

　そう聞いた。

　瞬間、音よりも速く剣が抜かれた。

　でも剣は頬を切る寸前で止まった。

「もちろん怒ってるよ。キミが罪もない一般人を殺した事と、その人を守れなかった私自身にね 」

「じゃあなんで止めるんだ？ さっさと斬れば良いじゃん 」

「……… 」

　すっげぇ暗い顔をしながら、シノブは剣を収める。

「女王はなんでこんな奴を……さっさと殺せばいいのに 」

(ま〜た殺すかぁ。よく分かんねぇんだよなぁそれ )

　殺すってのは人間にとっては嫌な言葉らしい。

　あと死ぬもか。

　でも分からない。

　意識が無くなるなんて、睡眠と同じなんじゃないのか？

「あっ、終わりました 」

　一人で首を捻ってると、あいつがこっちにやって来た。

　俺と同じスカートを履き、珍しい黒い髪を揺らしながら、パタパタと走る子供が。

「お疲れ様、小さいのに偉いのね 」

「ありがとうございます。それであの……聞きたい事が 」

　シノブによしよし頭を撫でられる子供は、嬉しそうにしながらも何かが気になる様子だった。

「うん、何？ 」

「この人は……どうなるんですか？ 」

　人？

　えっ、なんで俺に指さしてんの？

　人じゃねぇよ俺？

「普通なら人を殺したゲシュペンストは処分されるが、彼は特別だからね……でもキミが望むなら、私が彼を殺そう 」

「いや殺さないでください！！ 私はこの人に感謝してますから 」

「……なんで？ キミのお母さんを殺した存在だよ？ 」

「はい……でもお母さんは、もう病気で助からなかったんです。なのに、生きてたら国からお金が貰えるって安楽処置を受けなくて……だから良かったんです。本当なら、私がしなくちゃいけなかったのに……私が殺さなきゃ」

「ごめんね。もう大丈夫だから……言わなくて良いから 」

　今にも泣き出しそうな子供。

　その背中にそっと手を回して、シノブはギュッと抱きしめる。

　すると泣き出した。

　急に、何かがトドメを刺したように。

(シノブも酷いヤツだなぁ )

　泣くってのは苦しいって事で、泣かせるヤツは悪いやつだって先生から習った。

　だからシノブは酷いヤツなんだろう。

　でもこの子供の泣き顔を見てると、なんか変な気分になる。

(頭……撫でてやるか )

　そっと子供に手を伸ばした瞬間、

「あでっ！？ 」

　シノブに手を弾かれた。

　しかもその目は、今にも俺を殺しそうなほど鋭い。

　俺も睨み返してみるが、その圧には到底勝てそうになかった。

　教会の外に出ると、もう日は落ちていた。

「……さて、じゃあ帰ろうかヤマト 」

「えっ、もう？ 」

「うん。これ以上どこか行きたいって言っても、半殺しにして連れて帰るけどね 」

「おーこわ 」

　剣に手を当てるシノブの顔見て、ケラケラ笑ってると、

「あの…… 」

　教会の扉からあの子供が出てきた。

　その目は涙で腫れたままだ。

「どした？ 」

「お、お名前！ あなたの名前を聞いてません！！ 」

「俺？ ヤマトだ 」

「ヤマト……さん。かっこいいお名前ですね 」

「そうか？ 」

「はい。あっ、私はクスミと言います 」

「クスミかぁ。へー、汚い名まだァ！！ 」

「ごめんね。こいつクソ野郎だから 」

　頭殴られた……いてぇ。

　あれこれ、頭蓋にヒビ入ってるぞ……

「気にしてませんよ。それであの……ヤマトさんは人の料理は食べれますか？ 」

「あっ、あぁ。一応喰えるけど 」

「なら家に来ませんか？ 少し……お礼がしたくて 」

「飯くれんの！？ おぉ行く！！ 」

「ダメだよヤマト。今日は帰るんだから 」

「えぇ……人間の飯喰いたいんだけど 」

「ワガママが過ぎんっ、通信だ 」

　そう言うと、シノブは魔具を耳に当てて、教会の影に入っていく。

　けどゲシュペンストの耳ならこれくらい聞こえる。

「あっ、女王……何かご報告ですか？ 」

『今ヤマトくん達のこと見てるんだけどさ 』

「はっ？ 」

(マジ？ )

『別にいいよ。彼女の家に行かせてあげようよ 』

「待ってください！ アレは不安定で」

『大丈夫だって。人を殺したのなら、欲求が来るのはまだ先のこと。あとさ……彼は勇者の成功作なんだ。アレ呼ばわりするなら、私がキミを殺すよ 』

「……すみません 」

(へー、俺って勇者がモチーフなのか。初めて知った )

　そこで通信が切れ、シノブがこっちにやって来た。

「やっぱり行っていいよ。不本意だけどね 」

「うぇーい！！ 」

「わぁ！ じゃあ行きましょう今すぐ！！ 」

「うぉ！？ 」

　急に腕を捕まれ、引っ張られる。

　力は俺より下なのに、なぜかその腕を振り払えなかった。

「はいどうぞ！ ハンバーグです！！ 」

　招待された壁の壊れた一軒家。

　そこのリビング、黄色いクロスが引かれたテーブルに、ドンッと巨大なハンバーグが置かれた。

「おー！！ 食べていいのか！？ 」

「もちろんです！ ヤマトさんのために作りましたから！！ 」

「んじゃいっただきまーす！！ 」

　熱々のハンバーグを掴み、一口で頬張る。

　口の中が焼けるがすぐに再生する。

　というか肉が美味い。

　下手したら人より美味い。

「どうです？ 」

「うめぇ！！ 」

「良かったぁ……あっ、もう一個焼くので、パンでも食べてお待ちくださいね 」

(今日はラッキーな日だなぁ )

　暖かい人を喰えて、抱きしめられて、美味いものを二個も食べれてる。

　そんな幸せをパンを食いながら感じてると、シノブが変な事を聞いた。

「ねぇクスミちゃん。身寄りとか居ないの？ 」

「……はい。居ません 」

(パンも美味いなぁ )

「ならこの家を一人で管理するの？ 」

「……はい。思い出の場所ですから……まだ15歳ですけど、なんとかして行きたい思います 」

(肉まだかなぁ…… )

「厳しい事を言うけど、現実的じゃないよ 」

　空気がピリッと乾いた。

「はい。でも……諦めきれません。お父さんも……お母さんも居なくて、それにこの家まで無くなったら……私に、何が残るんですか？ 」

(またシノブが泣かせてる )

「……ごめん、急過ぎたね。でも限界を感じたら頼って欲しい。私がいつでも駆けつけるから 」

「それは売るって意味ですよね？ 」

「……うん 」

「なら頼りません。私は……この家を守りたいですから 」

「守るって言ってもお金はどうするの？ 一人で生活しながら働くなんてとても」

「じゃあ俺が住んで働こうか？ 」

　そう言ってみた。

　だけなのに、シノブは『はっ？』と言いたげな顔を、クスミは俺の手を掴んできた。

「本当ですか！？ 」

「あぁ、嘘は言わねぇよ 」

「いやいや、キミはゲシュペンストだろう？ 働く場所は」

「今日の昼みたいにさ、言わなきゃバレねぇんだろ？ なら隠しとけば良いじゃん 」

「欲求は？ 」

「研究所ならなんとかしてくれんだろ？ 」

「それを何とかしても、許可なんて降りるわけ」

　そう言いかけた所で、通信が鳴った。

　それはシノブが取る前に繋がり、急に金色の卵みたいな魔道具は、テーブルの中心にふわりと浮いた。

『あーあー、聞こえるかな？ 』

「えっと……どちら様ですか？ 」

『私はまぁ……シノブの上司とでも言っておこうか。それで許可の話だよね？ 別に構わないよ。欲求の件はこちらでなんとかする。でも、条件をつけさせて貰おうかな 』

「条件……はい。なんでもします 」

「うん、じゃあヤマトくんに優しくして接して欲しい。家族みたいにね 」

「はい。構いません 」

　胸を張りながらクスミは二つ返事で答える。

　すると通信の向こうからは、堪えられないような笑い声が聞こえてきた。

『うん、じゃあ正式に許可しよう 』

「っ！ そんな危険なこと」

『それとシノブ。キミはしばらくヤマトくんに接触禁止ね 』

「な、何故です！？ 私は」

『弱者が何を言っても無駄だよ。大人しく帰りなさい、他の護衛を付けるから 』

「……っ、分かりました 」

　苦い内蔵をかみ潰したような顔をするシノブは、ゆっくり魔具をしまい、その場でお辞儀をして帰ってく。

　どうやら決まりみたいだな。

「じゃまぁ、これからよろしくな 」

「はい！ こちらこそよろしくお願いします！！ 」

　そこから俺の、人間のフリをする生活が始まった。

「ヤマトさん！ 朝ですよ！！ 」

「む〜……まだ寝むい 」

「ほーら、お洗濯しますから出てください 」

「う〜い 」

　朝、決められた時間に起きた。

「なぁ、これ何処に干せば良いんだ？ 」

「あっ、お布団は二階でお願いします 」

　そこから二人で色んなものを洗濯し、

「はい。ご飯ですよ！！ 」

「うぇーい、頂きまーす！！ 」

　二人で人間の飯を食い、

「んじゃ行ってくるな 」

「はい、行ってらっしゃいです 」

　人間が行き来する街を歩く。

　焦れったくて何度も屋根に飛び移りそうになったが、ゲシュペンストだとバレないように我慢する。

　それは歯がゆかった。

「おっ、来たかヤマト！！ 」

「どもっス 」

　大工とかいう人間たちと合流し、全員で家を作り始める。

　軽い柱なんて一人で持てるが、自分の正体がバレないように、他の人間たち運ぶ。

「おうお前ら！ 休憩の時間だぞ！！ 」

　昼休憩とかいう時間では、クスミが作った弁当とやらを食べる。

　肉がたくさん入っててめちゃくちゃ美味かった。

　その後も仕事を続け、夕暮れ時になったくらいで仕事が終わった。

「お疲れさん！ ほら、これが給料だ 」

「ありがとうございます 」

　お礼を言い、金を受け取り、あの家に帰る。

　すると、

「あっ、おかえりなさいヤマトさん！ 」

「おう、ただいま！ 」

　エプロン姿のクスミが出迎えてくれた。

　そのまま二人で飯を食い、二人で風呂に入り、二人で少し勉強をしてから、二人で一緒の布団に潜り込んだ。

「今日もお疲れ様でした。明日食べたいものとかありますか？ 」

「ん〜、ハンバーグ！ 」

「はい。じゃあ頑張って作りますね！ 」

「あぁ、楽しみにしてる！ 」

　布団の中でなんでもないお喋りをして、クスミが寝るのを待った。

　しばらくして、その金色の瞳が閉じる。

　そしたらこっそり家を抜け出し、夜の街を駆けながら、研究所に向かう。

「んー！ んぅぅ！！ 」

「やぁヤマトくん 」

　城の地下にある研究所に到着すると、そこにはフィレと、紐で手足と顔をぐるぐる巻きにされる人間が居た。

「はい、この子は殺していいよ 」

「おー助かる！ 」

「んぅぅう！！ んぅぅブィッ 」

　首を蹴りでへし折る。

　それを喰おうとするけど、ふと思った。

　このままじゃ服が汚れる。

「なぁフィレ、ここに食器とか無いか？ 」

「あるよ 」

「じゃあ使わせてくれ。フォークとナイフの練習もしたいし 」

　フィレから貰った食器。

　それに赤い肉と背骨を盛り付けて、紙エプロンを首に巻いて手を合わせる。

「いただきます 」

　正直食べ辛いけど、はやく人間のフリができるようにならなきゃいけない。

　だからたくさん練習した。

「ただいま〜 」

　こっそり家の窓を開け、バレないうちにクスミの隣に潜り込む。

　布団は温くて、寝てるクスミも温かい。

　だからよく洗った手で、そっと体を抱き寄せた。

　寝て、起きて、洗濯して、食べて、働いて、帰って、食べて、風呂に入って、勉強して、寝たフリをして、喰って、寝る。

　そんな人間らしい生活をしばらく続けた。

　不自由だったけど、あの生活では手に入らない満足感が、ずっと胸に広がっていた。

　あぁ俺……この生活が好きなんだな。

「ところでさ 」

「はい？ 」

　リビングで勉強中、テーブルに頬を乗せながら、なんと無く気になった事をクスミに聞いてみる。

「なんで俺をこんなに大事にしてくれるんだ？ 今日の夕飯もハンバーグ二個くれたし、毎日弁当作ってくれるし、寝るときはギュッてしてくれるし……俺たちって会ってからそんなに経ってないのにさ 」

「嫌……でした？ 」

「いや全然、むしろ嬉しいよ。でも気になっちまってさ 」

　そこまで言うと、クスミも羽根ペンを置いて、机に頬を乗せた。

　すると俺の指先をいじいじ触りながら話し始めてくれる。

「私……あんまり人と関わった事がないんです 」

「そなの？ 」

「はい。お母さんは病気で動けませんでしたし、お父さんは研究員でしたから毎日家にいませんし……お母さんを一人にしたくなかったから、ずっと家に居たんです 」

「それは……退屈だな 」

「はい、退屈でしたし寂しかったです。でも」

　クスミはふふっと笑みを浮かべた。

「色々あって、ヤマトさんが家に来た。だから嬉しかったんですよ。二人でお洗濯するのも、二人で寝るのも、二人でご飯を食べるのも、久しぶりで……懐かしくて……凄く幸せなんです 」

「……俺も幸せだよ 」

　クスミの目に写る自分が笑った。

　それは獣みたいじゃなくて、人みたいに見える。

　本当に俺たちは……家族みたいだ。

「私も……聞いてみて良いですか？ 」

「ん、なんだ？ 」

「ヤマトさんは……どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？ 」

「ん〜、理由は色々あるぞ 」

　指で数(かず)を数えながら、自分の中にある理由を上げていく。

　

「まず飯作ってくれる事と、一緒に居てくれる事と、いい匂いがする事と……後はギュッとしてくれる事かな 」

「…………それだけでこんなに？ 」

「あぁ。人間にとって当たり前のことがさ、俺にとっちゃぜんぶ珍しくて不思議で……幸せなんだ。その幸せをたくさんくれたんだから、そりゃ恩返ししたいよ。先生も恩返しが大事だって言ってたからな 」

　ニシっと歯を見せて笑うと、クスミも歯を見せて笑ってくれた。

「素敵な先生ですね。私もお父さんからずっと言われてました。受けた恩は返すまでが大事だって 」

「……あぁそうだな。じゃあ俺はさらに恩返し頑張るかぁ 」

「じゃあ私はさらにさらに恩返ししますね！！ 」

「そんなら俺もさらにさらにさらに恩返しする！！ 」

　立ち上がり、ふくれっ面同士で睨み合う。

　そして同じタイミングで、二人でぷッと笑ってしまった。

「それじゃあ洗濯物をお願いしますね 」

「あぁ。そっちは食器洗いよろしくな！ 」

　クスミは台所に向かい、俺は二階に上がろうとし

(あっ…… )

　た瞬間、気がついた。

　リビングの小さなシャンデリアの鎖が外れ、それがクスミの上に向かって落ち始めている事に。

　このままぶつかれば間違いなく死ぬ。

　そう思った。

　すると体の中が、爆ぜるように熱くなった。

「っ！！ 」

「えっ？ 」

　地面を踏み割る。

　飛ぶ。

　クスミに覆い被さる。

　背中と頭。

　に、衝撃が。

　でも、

「大丈夫か！？ 怪我は！？ 」

　俺よりクスミの方が心配だ。

「だ、大丈夫ですよ……ちょっとビックリしましたけど。というか背中！ ガラス刺さってますよ！？ 」

「大丈夫だ……大丈夫……そっちに怪我が無くて良かった 」

　ホッとした。

　そしたら、涙が出てきた。

「い、痛いんですか？ 」

「いや、ただ……クスミが死ぬって考えたら怖くなったんだ。あぁこれが……死か。そりゃあみんな、嫌だよな……大事な人が死ぬなんて 」

「ヤマトさん…… 」

　ギュッと、いつもみたいに抱きしめられた。

　クスミの鼓動が、俺の胸に伝わって……

　クスミの温かさが、俺の胸に伝わって……

　凄く……安心できた。

「大丈夫ですよ。大丈夫ですから…… 」

　小さな体を抱きしめ返す。

　簡単に潰れてしまいそうな体を、精一杯弱く、皮膚すら傷付けないように。

　人(餌)だった人間が……今は……大切でたまらない。

「……ありがとう 」

「どういたしましてです。じゃあ医療箱とって来るので待っててくださいね 」

「あぁ 」

　するりと手を抜け、クスミは階段を登っていった。

　俺しか居ないリビング。

　そこは妙に寂しく感じた。

　こんな事……今まで無かったのに。

「俺……あいつの事が好きなのかな 」

　胸に何かがこみ上げる。

　これはきっと……恋なんじゃ

「いっ！？ 」

　頭が……痛い。

　なんだこれ？

　ガラスが刺さってる？

　いや頭には傷がない。

(なんだ……これ？ )

　ふと、手に違和感があった。

　目を下ろす。

　そこには……血まみれの手が見えた。

「うわっ！？ 」

　手を払う。

　その手には何もついてない。

　なのに拭えない。

　いつもの赤い血が、妙に怖い。

　

(……あっ )

　足元に、血があった。

　顔を上げる。

　そしたら見えた。

　俺が殺した……先生と、クスミの母親が。

「っぐ！！！ 」

　頭を地面に叩きつける。

　苦しい。

　爪で床を握りつぶす。

　苦しい。

　うずくまる。

　苦しい。

「ヤマトさん！？ どうしたんですか？ 」

　クスミが来た。

　手を伸ばしてきた。

　それをすぐに掴もうとしたら、怖くなった。

　だから振り払った。

「ヤマト……さん？ 」

　

「あぁ……ァァァ…… 」

　叫んで、がんばって、顔を上げる。

　そしたら見えたんだ。

　クスミの綺麗な瞳に映る……血まみれの……醜い獣が。

「俺が……殺したんだ…… 」

「えっ？ 」

「俺は殺した！！ 俺が……俺は……ただの」

　　　　　　　　　　「人殺しだ 」