第1話 変わらない日々

「……… 」

　ヘレダントの小さな森の中。

　地面に突き刺された木の十字架に刻んだRaigaの文字。

　それをいざ前にすると、どうしようも無い喪失感が吐き気となって込み上げてきた。

「なんで……あんたが死ぬんですか！！ 」

　絞り出した言葉を、盛り上がった土に吐き捨てるが、何も帰ってこない。

　それが胸の虚しさを吐き気に変えていく。

　ポタポタ、追い討ちのように雨が降ってくる。

　滅多に降らないくせに、こんな時に限って。

「……ワミヤか 」

「っ！？ 」

　後ろを振り返れば、傘を持つ誰かが居る。

　そいつは見覚えのあるバケモノだった。

「……ヤマトさん 」

「墓、作ってくれたんだな……ありがとよ 」

「ありがとう？ ふざけるな！！ お前が殺したんだぞ！？ 」

「……あぁ。その通りだ 」

　胸ぐらを掴み、その顔を睨みつけるが……困惑で何も言葉が出てこなかった。

　雨に濡れてる訳でもないのに、その瞳は、その頬は、濡れていたから。

「……なぁワミヤ、頼みがある 」

「頼み？ 」

「俺は明日、ロジー王国を攻める 」

「……はっ？ 」

「できる限り人間を殺す。ゲシュペンストも……だから前線に出て、俺を殺して欲しい 」

「……何を言って 」

　

「この世のすべてを破壊するバケモノを、ゲシュペンストが殺す。そしたらお前は英雄になるハズだ。その役目を、お前に頼みたい 」

「いや待てよ 」

「寿命と欲求の問題はなんとかするからさ。だから」

「待てって言ってるだろ！！！ 」

　淡々と語るヤマトの首を掴む。

　なのにその薄ら笑いは途切れない。

　なんでそんな……あの人みたいな顔をするんだ。

「別に無理にとは言わねぇ、嫌なら断ってくれ 」

「そうじゃねぇよ！！ なんでそんな……自分を殺せなんて、悲しい事を言うんだ…… 」

　重ねたくないのに、嫌でも重なってしまう。

　ゲシュペンストのためと語って、自分の死が確定する悲しい道を歩み、死んで行ったあの人と。

「……疲れちまったからかもな 」

　けれどヤマトは傘を落とし、諦めたように墓の前に跪く。

「ヘレダントは滅び、アルベもユカリも死んだ。ケルパー王国も滅びた。世界はこれから変わってくんだろうけどよ……この先を見たくねぇんだ。もう生きたくねぇ、でも無為には死にたくねぇ。俺を生かしてくれた人たちが居たから。だから意味ある死に方を選びたい……それだけだ 」

「っ…… 」

「……お前らにはこの先の、変わった未来を生きて欲しい。先がどうなってるかは分からねぇ。でも今よりかは幸せだと思うんだ 」

　子供に言い聞かせるような優しい声で、ヤマトは言う。

　……卑怯だ。

　ずるい。

　俺だってもうこんな世界で生きたくないのに、自分の幕引きを俺に任せると言うんだから。

　断ってやりたい。

　なのに……墓に手を合わせるヤマトに、何も言えない。

「壁の上での約束……覚えてるか？ 」

　俺じゃなく、墓に向かってヤマトは微笑む。

「お前は人間らしく……誰かを助けるために死ねたんだ。だから俺はバケモノらしく、誰かを殺して死ぬよ 」

　その笑顔は死に向かう人のものだった。

　もうあの人は……止められない。

　雨が止んだ。

　あの人はもう何処かに行った。

　墓の前に居るのが嫌だったから、仕方なくロジー王国に向かう。

　濡れた体が酷く冷たい。

　でもそれを気にする余裕もない。

　頭の中でずっと、あのお願いが渦巻いているから。

(あいつは……ライガを殺したんだ )

　だから死んで当然だ。

　殺しても仕方ないんだ。

　でも……胸の奥がザワつく。

　殺したくないと叫んでいる。

　なぜ？ ……分からない。

(……どうしたらいいんだよ。クソが )

「ワミヤくん？ 」

「っ？ 」

　気がつくと、目の前にはシノブが居た。

　口元にはタバコが咥えられ、その小さな傘が握られている。

　そっと傾けられた傘が雨を弾いてくれる。

「なんだよ……クソ人間が 」

「風邪をひくよ？ 」

「風邪なんかひかねぇよ。人間じゃねぇんだから 」

「……ごめん 」

「それより、ユウトは見つかったのか？ 」

　シノブは無言で首を振る。

「残念ながら。ユウトくんどころかサクラくんまで見つからないよ 」

「……お前らが殺したから、適当に誤魔化してるだけじゃねぇのか？ 」

「私がそんな事はさせないよ。でも本当に妙なんだ。あの破壊痕から遺産の暴走に巻き込まれたみたいだけど、死体どころか、暴走した遺産すらどこにも無い。一体あそこで……何が起こったんだろう？ 」

(本当にどこに行ったんだ……無事だと良いが )

　ケルパー王国の跡地、あそこには驚くほど何も無かった。

　瓦礫も死体も。

　まるで巨大な獣から食い尽くされたように、何処かに消えていた。

　それに二人が巻き込まれたなら納得できるが、あれはユウトの遺産による力だ。

　見たことがあるから間違いは無い。

　でも逆に、なぜ暴走したのかが分からない。

　そもそも同時期に、なぜサクラまでも消えた。

　ダメだ……考えても答えが出てこない。

「ん？ 」

　ふと、なにかの振動音が聞こえた。

「あぁごめん、私の魔道具だ 」

　ガサゴソとポケットを漁るシノブ。

　そこからは、クシャクシャになった紙にタバコに飴玉がこぼれていく。

　……少しくらい整理しろ。

「あぁあった。何か連絡？ 」

　金色の魔道具を耳に当て、シノブはそう呟く。

「うん……ワミヤくん？ あぁ私の隣にいるよ……連れてこい？ 至急？ まぁ大丈夫だけど……なんでそんなに慌ててるの？ …………女王様が演説を？ 」

　突然、シノブの顔色が変わる。

　ロジー王国の女王と言えば……ケルパー王国が武力への侵略を諦める要因になった一人。

　だがここ数十年、表舞台に経ったことは無い。

　その女王が……演説を？

「分かった。ありがとう 」

「で？ あの女王様の演説と俺がなんの関係があるんだ？ 」

「分からない……でも命令だからね。嫌じゃなければ来てもらうよ 」

　人間の言うことを聞くのは嫌だ。

　でも今はとにかく、気を紛らわすことがしたかった。

「あぁ、構わない 」

「で、今から何が始まるんだ？ 」

　連れてこられた大広間。

　その中央には王様が乗るような高い台が建てられ、シノブのような幹部たちが、レッドカーペットの隣を守っている。

　俺も護衛の中の一人だ。

「分からない。でもこれだけの人を集めたんだ……きっと大々的なことだろうよ 」

「まぁ……な 」

　後ろにいる、餌を見つけた虫のように蔓延る人間たち。

　正確な数は分からないが、少なくとも1万人は越している。

　その奥にもさらに人がいる。

(これ……ロジー王国中の人間が集まってないか？ )

「おい何が始まるんだ？ 」

「分からない 」

「なんでゲシュペンスト共も居るんだ。穢らわしい 」

「そもそも女王は実在したのか？ 数百年前から姿を見せていないと噂だが 」

「分からない 」

「なぜ 」

「分からない 」

　耳をすましてみても困惑の声しか聞こえない。

　隣にいるシノブすらもチラチラ周りを見ている。

　もしかして誰も……この状況を理解できていないのか？

「いやはや皆様、ごきげんよう 」

「「「っ！？ 」」」

　いつからか、高台の上にアイツが乗っていた。

　白いヴェールに身を包み、血色無き顔で笑う女。

　服の隙間に見える肌は明るく、けれど美しさは欠片も感じない、ただの白。

　異質、異様、この世に居るのが不自然なほどの存在。

　それが血で錆びた王冠を被り、俺たちへ頭(こうべ)を垂れた。

「さぁ。本題に入ろ」

「お前が女王だという証拠を見せろ！！ 」

　けれど一つのヤジが突如として叩き込まれ、その開いた口は閉ざされた。

「そうだ！ 貴様が女王だという証拠はない！！ 」

「何を根拠にそんな事を！！ 国を守ってきたのはそこに居るシノブさん達じゃないか！！！ 」

「急に姿を見せて自分が女王だと！？ 」

「あー……こういう時にアルベの設定がないと不便だね 」

(アルベ？ 設定！？ )

　ゲシュペンストの耳でしか聞こえないような小さな声。

　それは女王の口から聞こえた。

　だが次の瞬間には、血色のない笑みが俺たちを見下ろしていた。

「では、証拠をお見せしよう 」

　一歩、女王は空中に踏み出した。

　けれどその足は落ちることなく、階段を上るように、体は上に向かっていく。

「『正壊魔術(せいかいまじゅつ)』 」

　その声とともに、空から落ちてきた小さな刀。

　女王はそれを優しく握り、振り、何かが開かれる音とともに、空が割れた。

　そして落ちてきた。

「人造信仰並列神体(デウス・マキマ) 」

　巨大でおぞましい、白い骨の巨人が。

「さて……あらためまして自己紹介 」

　指骨(しこつ)に包まれ、女王は王冠を被り直した。

「現天陸宇下(げんてんりくうか) 第1位 希望を堕ろす者(ロストホープ) フィレ・フォルテンジエ。またの名を……ロジー王国、最初の女王 」

　笑う女王はそのまま、俺たちを見下しながら口を開く。

　演説が始まった。

「さて皆様に問おう。なぜ人類は幸せではないのだろうか？ 誰もが幸せになれる方法を知っているのに、それが一向に実現しないのは何故なのか？ 」

　

「……そんなの」

「それはね、邪魔なものが多いからさ 」

　誰かの声を無視し、女王は胸を張り、

「けれど邪魔ものこそ、私たちは愛するべきなんだ 」

　そう言いきった。

「例えばだ、君たちが憧れのマイホームを建て、好きな人とともに家庭を育むとしよう。それは幸せなことだ。しかし隣人がうるさいなら？ それは君たちの幸せにとって障害となるだろう。ならば、隣人を殺すことが己の幸せなのか？ ……否だ。殺しだけでは何も解決しない。むしろ裁かれる苦しみが、君たちの幸せを蝕むだろう 」

(こいつは…… )

「殺しはいけない、これを正当化する理由はあっていいハズがない。ならばどうするか？ 」

　女王は小さな腕を組み合わせ、おもむろに重ねられた手を見せてきた。

「手を取り合おう、そして口で和解しよう。私たちは人なんだ。低俗な獣とは違い、知能が、心が、言葉がある。今の世の中は混沌としている。魔法の柱であったヘレダントは崩れ、憎きケルパー王国は滅びた。だからこそ、一から作り直そうじゃないか。原初の時代、旧人類がそうしたように。道具を持ち、話し合い、分かち合い、幸せな世界を作るために、努力しよう。それこそ、私たち人にできる事だ 」

　会場は静まり返っていた。

　誰もが天を見上げ、静かな眼差しを女王に捧げている。

　俺もきっと、そんな目をしている。

「そして私は、ロジー王国の女王として……ここに宣言しよう 」

　骨の腕から生えた、一本の杖。

　それを女王は握り、地面へと叩きつけた。

「私は人類の平和の一歩として 」

　そうだ。

　多くは望まない。

　ただ今より少しだけでも良くして欲しいんだ。

　それくらい甘い夢に、縋(すが)らせてほし

「ゲシュペンストの駆除を！ ここに誓う！！ 」

「…………はっ？ 」

(何を言ってるんだ？ なんでその話から……こうなったんだ？？ )

「彼らは産まれたことが間違いな生物だ。けれどそれを産んだのは人だ。でも、それは過去の人たちが発明したからだ。その責任を君たちに負わせるつもりは無い 」

「あぁ……女王様 」

「っ！？ 」

　責任を問わないという甘い言葉に、ある男は膝を付いた。

　そして祈るように手を合わせた。

「過去の過ちは過去のものだ。今生きている君たちが背負うものでも無い 」

「なんと心優しい…… 」

(なんだ……こいつらは？ )

　次々と手を合わせ、膝をつく人間たち。

　それは余りにも気味が悪く、気色悪い。

「だからこそ、私が手を下(くだ)そう。今まで動かなかった罰として、これから世界を幸福にする示しとして 」

「ちょっと待て！！！！！ 」

　ザワつく胸から溢れた言葉。

　それが喉を張り裂くような声となった。

　女王は俺を見る。

　俺は女王を睨む。

「何かな？ 」

「じゃあゲシュペンストはどうなるんだ！！？ お前らが勝手に産んだ俺たちを！！ 間違いだから殺すとでも言うのか！！！ 」

「うん、そうだよ。だって私たちは人間の話をしてるんだ……よくあるだろう？ 人の幸せのために、森を焼く。これくらい普通だよ 」

「そんな……俺たちをなんだと」

「じゃあ、周りに意見を聞いてみよう 」

　指を刺された俺の隣。

　そこには何を言っているんだと言いたげな人間が、眉間にシワを寄せていた。

　こいつだけじゃない。

　その隣も、その後ろも、人間はみんな同じ顔をしている。

　ゲシュペンストは、人では無いと。

「正しさはね、いつだって多数決で決まる 」

「っ！？ 」

　気がついた。

　空に、雲を掻き分けるように、一本の白杖が佇んでいることを。

「君たちは必要ない。それが、今の正しささ 」

　女王の立てた指を堕ろす。

　それと共に白杖は落ち、分裂し、

「『人外十罰(ライフ・ペナルティ) 」

　一瞬でゲシュペンストたちの頭を貫いた。

「っ！！ 」

　俺にも落ちて。

　回避。

　できない速すぎる。

　魔術。

　不完全を付け加え、頭を貫かれる前に杖を砕く。

　だが、

「はっ？ 」

　いつの間にか、両腕を十字架に貫かれていた。

　そして空中に引っ張られ、目の前には、空のように巨大な、斧があった。

「さぁ、人ならざるものに慈悲を 」

「「「「人ならざるものに慈悲を！！！ 」」」」」

　死が頭によぎった瞬間、どうしようもない悔しさが、身体中を駆けた。

　口が動いた。

「ふざけんじゃねぇ！！！ 俺が死んだらどうする！？ ゲシュペンストを思って死んだあの人は！！！ お前ら幸せになるなら！！ 平和のために死んだ人はどうなる！？ なんでお前らみたいなヤツらが生き残って……あの人は死ななきゃ行けなかったんだよ！！！！！ 」

「慈悲を 」

　その言葉とともに、慈悲無き斧が振るわ

『骸誕魔術(がいたんまじゅつ) 』

　誰かが空中に。

　その右手の刀が、空のような斧を叩き砕いた。

「……はっ？ 」

　鼻が曲がるような煙の臭い。

　顔を見なくても誰か分かる。

「なんでお前が…… 」

　俺を守るように、タバコを吹かすシノブが空中に立っていた。

「さぁ、逃げるよ 」

　その刀は一瞬で十字架を砕き、その腕は俺を抱きあげた。

「じゃあ女王様、溜まった有休を消費させて貰いますね〜 」

「逃がすと思うのかな？ 」

　女王を守る巨人が立ち塞がる。

　なのにシノブはヘラヘラ笑った。

「逃がすしかないでしょ。今私と戦ったら、めんどくさいストーカーが来るでしょうし 」

「……っ 」

「まぁ大丈夫ですよ。明日には戻ります……では 」

　シノブはそっとお辞儀をした。

　瞬間、空気が爆ぜる音とともに、脳が揺れるほどの圧が体を襲った。

「っ！！？ 」

　地面に投げ出された。

　顔をあげれば、そこは平原だった。

　隣には冷や汗ダラダラのシノブが居る。

「いや〜……死ぬかと思った……ねぇ見た！？ あの女王の顔！！ おっかないよね〜 」

「なんで……助けた？ 」

「……… 」

「なぁ……答えろよ！！ お前に得なんて無いだろ！！ なのになんで助けた！！？ 」

　シノブは何も言わない。

　それが不気味で不理解で、気色悪かった。

「おい、聞いて 」

　胸ぐらを掴む。

　そしてやっと気がついた。

　その青い瞳から、涙が流れている事に。

「あぁ気にしないで。理由と言っても、本当に気まぐれだから 」

　涙をサッと拭い、シノブは地面に座り込んだ。

「それで助けた理由だっけ？ それは本当に分からないんだ……女王がアレだけの殺戮をすれば、ゲシュペンストとの和解なんて不可能だし、向こうも納得しない。だから戦うしかないのに……体が勝手に動いたんだ。意味が分からないよね 」

「……俺の方が意味わかんねぇよ 」

「だよね〜 」

　ケラケラ笑いながら、シノブは葉筒(はずつ)に火をつける。

　しばらくの間、無音がひびく。

　何もすることが無いから、無駄に青い空を見上げる。

「なぁ、明日の戦争……お前も参加するのか？ 」

「もちろん。ヤマトくんに対抗できるのは、女王か私くらいだからね〜 」

「殺すのか？ 」

「うん。彼は国を滅ぼす大悪党だからね 」

　嫌に涼しい風が吹き、シノブの髪がふわりと浮き上がる。

「……俺を助けたのにか？ 」

「……時には、殺すっていう選択が救いになったりするよ 」

　それは分かっている。

　嫌というほど自覚している。

　でも、

「お前はヤマトさんの……何を知ってるんだ？ 」

　それが救いだと認めたくなかった。

「知ってるよ。君よりはずっとずっと……彼が産まれた時からの付き合いだしね 」

「そうなのか…… 」

　また無音が続く。

　けれどそれは、シノブの言葉によって破られた。

「ねぇ。つまらない話だけど聞いてくれるかい？ ヤマトくんの……産まれた事が、生き延びてしまった事が間違いな、バケモノの人生を 」

「なんで俺に言うんだよ 」

「君がヤマトくんのお友達だからさ。だからこそ、彼を理解して欲しい。そして一緒に、彼を殺して欲しい。もうあの子は……手遅れなんだよ 」

　

　そう言って、シノブは語り始めた。

　産まれながらにバケモノであったのに……人のように生きたいと。バケモノのように死にたいと。

　そう願った、人のようなゲシュペンストの話を。