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さーて、最終回だ

「よォ！！」

　飛び出た先。

　何もない白い空間が広がり、そこにはポツリと、アルベが立っていた。

「アルベ！！！」

　左腕の肉を増殖し、作り出した大剣を振り下ろす。

　が、アルベは動かず、ニコッと笑って俺に手を振った。

「あっ、やっほ〜」

　首に刃が通り、その笑顔は宙を舞う。

　けれど回る顔面ずっと、こっちを見ていた。

「ヤマトく〜ん」

「っ！！？」

　頭のない体がギュルッと回り、その勢いのまま蹴りが放たれる。

　剣を盾に。

　だが、踏ん張ろうとした足首は壊れ、そのまま吹き飛ばされた。

(ただの蹴りで！！コレかよ！！？ )

「いや〜来てくれて助かったよ。おかげで」

　突き刺した剣で勢いを殺し、顔を上げる。

　そこには、落ちた頭を首に引っつけたアルベが、ニコッと笑っていた。

「いい暇つぶしになりそうだ」

(ハッ……俺たちよりバケモンだな )

　そんな事を思ってると、ふと……あれを思い出した。

　花の世界で聞いた、エリカの話を。

『アルベの魔術は、この世に存在しないものを具現させる。まぁ簡単に言うと、宇宙巻き込む爆弾作ったり、この世の権限を操ったりできる』

『色々聞きてぇことはあるけど……権限ってのは？』

『言ってしまえばなんでも出来るってことさ。指を弾けば攻撃が無効化され、心臓や脳を破壊しても死なない。最悪、アルベが二人になるかもね』

『……ハハッ。めちゃくちゃだろ』

『あぁめちゃくちゃさ。正直、アルベがその気になったら終わりだよ』

　話で聞いたバケモノが、目の前にいる。

　そんな絶望を前に、腹の底から何かが湧き上がってくる。

　ドロドロと……マグマのような、怒りが。

「てめぇに一つ、聞きたいことがある」

「いいよ〜！なんでも聞いて！！今の私はすっごく機嫌がいいからね」

「なんでライガを殺した？」

　今思い出しても、腹の奥で憎悪が渦巻く。

　だと言うのに、アルベは眉間にシワを寄せ、こめかみをトントンとたたき始めた。

「ライガ？てえぇっと……誰だっけ？」

「……あ゛っ？」

「いやごめんね、キャラが多くてぜんぜん覚えてないの。前後のストーリーを言ってくれたら思い出すかもだけど…… 」

　謝るアルベは、本当に申し訳なさそうな顔をしていた。

(あぁ……そういう事か )

　全身が怒りで燃え上がり、頭と目の血管がブチブチちぎれる中で、ようやく理解できた。

　腹の底に渦巻く、憎悪とも言えぬドス黒い感情を。

　アルベにとって俺たちは、玩具でしかないんだ。

　自分の目的のために、救いようがない世界を強制し、俺らの人生や意思は関係なく、ただ自分の思い通りなストーリーだけを描き続け、邪魔するものは暇つぶしがてらに削除する。

　勝手に産んで、勝手に見限り、勝手に用無しと決めつけられて殺される。

　こんな奴が居たんじゃ、誰も幸せになれないわけだ。

「もう……喋るな」

　込み上げる怒りは黒いヒビとなり、それが全身に広がっていく。

「テメェは……ここで殺す」

「え〜……聞いてきたのキミじゃん。急にそんな事言われても困るよ〜」

　何か言っている。

　ゴミがなにか。

　……殺す。

「落命(らくめい) 」

　静かに振り下ろした刃は、無音の斬撃を産んだ。

　これな

『わぁ……すっごく大きい』

　時が止まった世界で、じーっと黒い斬撃を観察してみる。

『あー、斬撃の中に自分の細胞を混ぜ込んでるんだ。それが相手の体に吸着して壊死。それで再生を阻害してるんだね。ふふっ……これ喰らったら私でもマズイかも』

　ちょっと喰らってみたさはあるけど、もう少しヤマトくんの攻撃を見てみたい。

　だから斬撃を手で拭い取り、そっとヤマトくんのお腹にあてがってみる。

『はい、自分からのプレゼントだよ……受け取って♡ 』

「っ！！？」

　油断はしてなかった。

　なのに気がついた時には腹が消え、頭と手足が宙を舞っていた。

(何が起こっ……た？なんで俺の……斬撃が……自分に！？はやく……再生を！！ )

「キミの再生には限度があるんだよね？」

　あの声とともに、バラバラになった手足の感覚が消えた。

「手足は数光年先に送っといた。引っ付けるのと腕をゼロから作るじゃ、体力の消費が違うから疲れるよね〜。しかも頭から全身だなんて……あーぁ」

「っ！？」

　アルベの指先が俺の眉間に向き、

「かわいそう」

　光よりも速い何かが、頭蓋を貫いた。

(まっ……ずぃ )

　中身が漏れる。

　記憶は細胞で保持しているが、脳が無くなれば体の運動機能も落ちる。

「もど……れぇ！！」

　部分的に皮を肥大させ、散らばる脳みそを包み込む。

　そのまま体を再生。

　空を蹴ってアルベに突っ込む。

「いいね。でも」

　下から現れた赤黒い槍から、腹を串刺しにされた。

「それは単純じゃない？」

「っ！！」

　腹を自切し、腕だけの力でアルベに突っ込む。

　だが横から来た赤黒い大剣が俺の拳を阻み、空中へ弾き飛ばされた。

(寄生(エンリッチ)！駄作(フェイリア)！空翔(ヴルーヒュル) ！！ )

　魔法で体を再構築。

　空を蹴ってもう一度突っ込む。

　アルベの周りからは赤黒い数千もの剣が現れ、すべての刃先が俺に放たられる。

　だがすべて遅い。

　刃を躱し、剣の側面を踏みこみ、何度も体を加速させる。

「かっこいいねぇ。でもこれは……躱せる？」

　アルベはまた指先を立てる。

　けれど何かが放たれるよりはやく、自切した下半身の蹴りがその横腹を抉った。

「へー。遠隔で動かせるんだ」

　やはりダメージは無い。

　下半身も黒い剣で串刺しにされた。

　だがここまで、攻撃を直撃させられるゼロ距離まで近付けた。

「憎世(ぞうよ)！！」

　醜く肥大した右腕が、アルベを握りつぶした。

(……居ねぇ！？ )

　だがその手の中には何もなかった。

(どこ)

「私に戦いを挑んだんだからさ」

　声は上から聞こえた。

　そこには空に立つアルベが、人差し指を立てていた。

　その先端には、小さな光の粒が浮かんでいる。

「もちろんこの対策は……してるよね？」

「ッ！！！『力(イスクス)』！！！！」

　駆け上がる悪寒。

　最速で全身にヒビを走らせ、最速で剣を生み、最速の全力を振り下ろす。

「バイバイ(ディール・ワルツ) 」

「喑楽(あんらく)！！！」

　宇宙を呑む白き爆発に、世界を呑む黒き一撃をぶっぱなす。

　黒はすべてを呑み、壊し、その爆発は無音とともに消失した。

「……オェッ！！」

　だが体力をごっそり持ってかれた。

　目と口からは黒い血が、反動で足は壊れ、息を吸っても肺は膨らまない。

　というか内蔵が何個かイカれた。

　視界も機動力も体力も消費したが、それだけのことをしなければ、アレは防げなかった。

(危なかったが……ラッキーだな。存在しない物の具現……なら、一度防いでしまえば二度は使え)

「あれを防ぐなんて凄いねぇ。じゃあ」

　声が聞こえた空には、あの光が星空のように広がっていた。

「もう千個……行ってみようか」

「……うおぉぉぉぉ！！！！！」

　全身に黒いヒビを。

　また大剣を振り下ろす。

　反動で腕が千切れ、内蔵が潰れる。

　だが止まってる暇は無い。

(なんで……あぁそうか！！同じ攻撃を繰り返す空間的なものを作れば、これくらい訳ねぇよな！！！ )

　力で、意地で、怒りで、何度も爆撃を防ぎ続ける。

　けれど星はまだ死ぬほど残ってる。

(っ！！来た！！！ )

　そんな地獄の中で、頭の中で疼きがあった。

　それは合図だ。

「頼むぞ！！」

「任せて」

　空中に現れた夜は、数多もの星を一瞬で呑んだ。

「キミも来たんだ……ユカリ」

「お前は……ここでころ！！」

「でもさ」

　夜から這い出たユカリの頭は、アルベの腕によって貫かれた。

「リュークならまだしも、キミは脅威にはならない。私たちの相性は最悪だからね」

　それでも夜の闇はその腕にへばり付く。

　だがアルベが指を弾けば、その体にはヒビが走り、甲高い音とともに砕け散った。

(悪ぃな、時間稼ぎに使わせちまって )

「ん？」

　ドス黒く染まった六本指の足。

　それで跳躍した瞬間、地面には巨大な亀裂が走り、不完全な腕の刃はアルベの首を切り落とした。

「おー……やっとお出ましだね。不完全の獣くん」

　空を蹴って起動を変え、四肢をバラす。

　胴をこま切れに、さらに体を加速させ、空中にある生首を踏み潰す。

　死ななくても脳が無くなれば動きは鈍る。

　だから俺がやるべき事は一つ。

(このまま殺し続ける！！ )

　蠢く脳をすり潰し、動く四肢を切り伏せ、再生する体を細切れにしつづけ

「はい、残念」

「……はっ？」

　ふと気が付けば、ニコッと笑うアルベが背後に立っていた。

「っ！！！？」

　遅い拳が頬を掠める。

　それだけで顎が飛び散った。

　脳が揺れる。

　足が動かない。

　その隙に放たれた重い蹴りが、腹を貫通した。

「ガハッ！！！！」

「ヤマトくん見てるとさ〜、私もしたくなっちゃった」

　足爪で吹き飛ばされる体を減速させながら顔を上げる。

　すると見えた。

　拳を構える、アルベの笑顔が。

「近接戦」

「ハハッ……やって野郎じゃねぇか！！！」

　体を前に倒し、全速力で距離を詰める。

　音速を越える一閃も蹴りも、アルベはヒラヒラと躱し、ただ放たれた拳が俺の頬を貫通した。

　が、すぐさまアルベの腕を噛み、万力の力でそれを噛みちぎる。

(それはさっき見てんだよ！！ )

「あっ？」

　けれど宙を舞う腕から頭を掴まれ、握りつぶされた。

　これくらいじゃ死なない。

　だが視界は潰された。

(何も見え)

「どーん！！」

　上から振り下ろされた何か。

　それを両腕で受けるが、足は砕け、背骨も折れた。

「や〜！！」

「っ゛！！？」

　そして蹴られた。

　ボールのように。

　それだけで右半身が弾け飛び、そのままぶっ飛ばされた。

(っぐ！！止まっ……れぇ！！！ )

　骨で無理やりブレーキをかける。

　止まる。

　だがもう一度突っ込もうとは思えなかった。

　アルベはただ、遊んでいるんだ。

　俺が他のオモチャより少し変わってる。

　それだけの理由で、弄ばれているだけだ。

「あれぇ？もうおしまい？」

　あんなに遠くに居たのに、アルベはもう目の前に居る。

　体の再生は終わっているのに、腕が上がらない。

「どうしたの？心でも折れた？」

　子供を心配するような声で問われる。

「あぁ。とっくの昔に折れてるよ」

「そうなんだ。それは辛いね」

　子供を心配するように、頭を撫でられる。

「じゃあ……死のっか」

　頭を掴まれ、そのまま握りつぶ

「えっ？」

　される前に放った拳は、アルベの頭蓋を砕いた。

「心が折れたんじゃなかったの〜？」

　足でブレーキをかけたアルベは笑う。

　それを前に、もう一度立ち上がる。

「あぁ折れてるよ！お前に勝てねぇよ！！でも……ここでお前を殺さなきゃ！！！誰も普通に生きられねぇだろうが！！！！」

　背に四本の腕を。

　その真ん中に黒い肉を異常増殖させ、ただ一本の剣に凝縮する。

　これにすべてを賭ける。

　俺は死んでもいい。

　でもここでコイツも殺す。

　ハルトやユウト……遺(のこ)されたアイツらが、普通に生きて、普通に死ねるようになって欲しいから。

「へー……これはヤバそう♡ 」

　凝縮された質量は、地面はおろか、空間すらも崩壊させ始めた。

　それをただ、全力で振り下ろ

「あっ？」

　剣が傾く寸前、世界に鐘の音が響いた。

「あっ、ごめん。もう時間みたいだからさ、遊びはここで終わろっか」

「何言って」

　ふと気が付くと、目の前にニコッと笑うアルベが見えた。

「おやすみ」

　それが最期の光景だった。

「あー……楽しかった」

　ヤマトくんだった黒い肉塊の上で、ググっと背中を伸ばす。

　正直に言えば最後の一撃をしっかり見たかったけど、万が一にもイレギュラーがあったら困っちゃう。

　だから仕方ない。

「よし。じゃあ……行こう」

　ただデコピンをすれば、世界の壁が壊れた。

　一歩進めば体は落ち、目的の場所……ハルトがいる場所に着地した。

「おー……ここはどこだろう？」

　そこは異質な場所だった。

　なぜか空中に咲く花。

　土の上に花開く桜。

　誰かの世界なのは間違いないけど、その誰かは分からない。

「あっ」

　でも次の瞬間には、そんな疑問は些細なものに変わり果てた。

　だってそこには、ハルトが寝てたんだから。

「ねぇハルト……起きてる？」

「……… 」

「良かった。ちゃんと意思だけ消えてる」

　試しに指先で、頸動脈を引きちぎる。

　反応は無い。

　でも血だけは、ドクドクと止めどなく溢れてくる。

　それは真っ黒な血……覇(・)王(・)の根源であり、勇(・)者(・)にもっとも近い物。

「……ごめんね」

　空中に生み出した短剣をしっかりと握り、ゆっくり……でも痛みが一瞬で済むように、左胸に刃を沈める。

　ドクドクドクドク……鼓動が鳴るたびに、血が溢れていく。

　これが世界を覆えば、この世界は消える。

　私も死ねる。

　だからもう……後は待つだけでいい。

「ねぇハルト。暇だからさ、少しだけ私の話を聞いて」

　何も言わない彼女に、そっと耳打ちをする。

「私ってね、ゲシュペンストだったんだよ」

　返事は無い。

　だからわざとらしく笑ってみる。

「驚いたでしょ〜？」

「……… 」

「昔ね、とある星の王様がこう言ったの。『土地が足りないのなら、新たな星を作ればいい』って。私はその核にされたゲシュペンスト……死にたいと思っても、腕がないから死ねなかった。誰かと話したくても、口がないから話せなかった。ぜんぶ取られて外されて、肉片になった私と数億の死体が、新しい星になった」

　ボーッと、綺麗な花空を見上げる。

「星の上で誰かが死ねば、それが私の栄養になる。だからいつまで経っても死ねなくて、死にたくて……そんなことを続けてたらね、私は溶けだしたの。トロトロ……ドロドロ……意思だけが固まって、宇宙になって、果てのない命になって……でも意思だけはあるから、死にたい気持ちだけが残った……だからさ、自分を殺せるような力を持った人たちを、自分で創ろうとしたの。そして産まれたのが」

　あの子の鼻先に、ツンと指先を当てる。

「キミ達」

　ゴロンと転がれば、もう黒い血は花を食い尽くしていた。

「神話みたいな話だけど、事実だよ。だから私が死ぬにはね、この宇宙そのものを消さなきゃいけなかった」

「……… 」

「自殺はできなかった。本体には実態は無いし、この体は勇者の呪いが残した物だから……これだけが頼りだったんだ。すべてを喰らい尽くす、覇王の力が…… 」

「……… 」

「キミたちには感謝してるんだ。気が狂いそうな長い時間に、確かな楽しみをくれたから」

　ニコッと笑って、娘(ハルト)を見つめる。

　するとポロって、涙が出てきた。

「ねぇ……私も普通の人間ならさ…………普通に生きて、普通に死ねたのかな？」

　黒い血が、私たちを覆い尽くした。

　もうこの体は動かなくなる。

　でもそれでいいんだ。

　これでやっと……死ねるんだから……

　それが私の……ハッピーエンドなんだから……

(ありがとう、ハルト )

　溺れる寸前で、そう心の中で呟いた。

　覇王と成ってくれたキミへ、感謝を込めて

　　　　　　　　　　　　　　いずれ覇王と成るキミへ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【END】

　　　　そんな終わり方を、許すとでも？