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ちょうどいい暇つぶしだね

「が……あっ…… 」

「わ〜、もうすぐだね」

　叩きつけられたハルトの頭からは、ドロドロどろどろ、濁った白い液体が流れていた。

　これが完全な白になれば、彼女の人格は完全に消える。

　そしたら私の、私だけの可愛い傀儡の完成だ。

「じゃあ帰ろう？もう二度と、私から離れたらいけないよ」

　痙攣するハルトの頭。

　それをつかまえ、

「……ん？」

　ビチャリ、伸ばした右腕が腐り落ちた。

「はぁ……痛いじゃん、ユカリ」

「うるさいよ、アルベ」

　耳障りなほど優しい声は、後ろから聞こえた。

　そこには闇よりも深い影を纏う女の子が、痙攣するハルトを守るように抱いていた。

　背は同じくらい。

　顔は影でよく見えないけど、その隙間から見える青い目は、昔のままだ。

「なんで邪魔するの？その子は私の娘で、私が造ったんだから好きにしても問題ないよね？」

「……たしかに、この子はお前の娘だよ。でも」

　私の道具(むすめ)の頭を、ユカリはそっと撫でた。

「約束があるの。もう居ない、死んだ勇者との約束が」

　どこからか、赤子の鳴き声が聞こえる。

　それがだんだんと近付き、闇からそれは現れた。

「「「「…………… 」」」」

　よちよちと近付いて来たのは赤子だった。

　口は縫い付けられ、背に生えた黒い翼は、有刺鉄線で巻かれている。

　羽ばたくことも、泣くこともできない。

　何かに縛られたような赤子たちが、闇から次々と産まれていく。

「だからお前を……倒す。今、ここで」

「勝てないよキミじゃ。作者である私にはね」

　腐り落ちた腕を治してにっこり笑う。

　すると目の前には、

「夢恐魔術(むきょうまじゅつ) 」

「あっ、やっちゃった」

　口の裂けた赤子たちが見えた。

「親砕き」

　子供から発せられる鳴き声。

　それは私の鼓膜と脳、眼球を砕いた。

(えーっと、これなんだっけ？ )

「流れ子」

　背中にピンクの紐が繋がり、体が上へと引っ張られた。

　何かにぶつかる。

　それは赤黒い肉の壁だった。

「わだじの……子ぉぉぉぉ！！！」

(あー……たしか )

　肉が蠢き、手足と腹を捉えられる。

　そして、

「針子(はりこ) 」

　太く歪んだ針金のようなものが、私の腹を貫いた。

　私を縛る肉が溶ける。

　私も落ちる。

　体が動かない。

　受け身も取れない。

　死にすらも受け身な、胎児のように。

「落とし子」

　ゴンッ……頭が割れて、私は死んだ。

「あっ、思い出した」

「っ！？」

　死んだ体で起き上がる。

　散らばった脳みそのせいで足が滑りそうで、ユカリよりも転んじゃう方が怖い。

「死なないのは分かってたけど……ダメージまでないとはね」

「うーん？だってさ」

　困惑するユカリに、必死そうに頑張るその顔に、そっと笑いかける。

「作者を殺せる登場人物が、何処にいるの？」

　そう言うと、ユカリは嫌そうに目を細めた。

　そんな事をしてるうちに、散らばった脳も内蔵も。

　私の中にズルズル戻ってくれる。

「えーっと、たしか『設定表六ページ』だっけ？」

　指を鳴らせば、空中に紙が現れる。

「あー……うん、これだ。『夢恐魔術(むきょうまじゅつ)』。人類が感じた恐怖を増幅させ具現する異能」

「っ！？」

　地面、空中、全方位から白い腕が迫る。

　それをバク宙で、空中を滑り、空を蹴って、躱し、避け、設定資料を読み進める。

「夜、異形、喪失。様々な恐怖を具現できるが、彼女は特に親と子の恐怖を操る」

　空から闇の柱が降ってくる。

　でも瞬間移動でそれも簡単に躱せてしまう。

「泣き止まない子を手にかける恐怖、子が生まれない恐怖、抱く子をうっかり落としてしまう恐怖。中絶させる恐怖、生まれを望まれない恐怖、ちゃんと生み落とされない恐怖。その中へと相手を閉じ込め、増幅した恐怖によって敵を殺す……うん。思い出したよ、この魔術の対処法」

　指を弾く。

　辺りの腕はチリとなり、私の指先には炎がともされる。

「恐怖を乗り越える感情は存在する。でも……恐怖を焼く炎は存在しない」

「やめ」

「『無有魔術(むゆうまじゅつ)』失恐帝(しつきょうてい) 」

　私の魔術で生み出された、この世に存在しない炎。

　それは空間を焼き、赤子の断末魔を焼き、肉の壁も、無数の腕も、ぜんぶぜんぶメラメラと、灰になってゆく。

「夢恐魔術！！」

「燃えたからと言っても、なくなる訳じゃない。増大した恐怖にはまだ、ストックがある」

「生前葬(せいぜんそう)！！！」

　白い箱に閉じ込められ、足の皮膚を炎の舌が舐めとっていく。

　でも指を弾けば消える。

「じゃあどうするか？恐怖の源を、全人類を、先に殺せばいい」

「……ふざけるな」

　引きつったユカリの顔。

　その瞳には、暗闇に浮かぶ無数の惑星が写っていた。

　惑星の配置は綺麗な正方形。

　それがサンドイッチのように重なり、赤く燃える惑星がその奥で輝いている。

「惑星レールガン……ってとこかな？」

　指を弾けば、星が落ちてくる。

　惑星の重力によって加速されたそれは……もう目の前にある。

「夢恐魔術」

　けれどユカリは空に腕を伸ばす。

　その顔を、ニッコリ笑いながら見守る。

「世無き」

　赤く燃える質量爆弾を、暗闇は一瞬で食い尽くした。

「おー……凄いね」

「はぁ……はぁ…… 」

　意外だった。

　あの質量を恐怖で打ち消すなんて。

　だから

「もう一回、行ってみようか」

　ニコッと笑って、指を弾く。

　また惑星が降ってくる。

「ほら、消さないの？」

　ユカリは震える腕を、空に伸ばす。

　その体には、もう闇はない。

　蓄積していた恐怖を使い切ったからだと思う。

　隠していた紫色の髪は闇に広がり、真っ白な裸体は簡単に折れそうなほど痩せている。

　なのにユカリはしっかりとハルトを抱きしめ、中指だけを上に向けた。

「ねぇ大丈夫？」

「負け惜しみなんていいからさ、可愛く泣きわめいて」

「こんな派手なことをしてたら……あの子が、じっとしてないよ？」

「……あっ」

　忘れてた。

　1位と2位がこれだけ戦えば、アイツが来ることを。

「よォ！！！」

　背後の闇が、誰かの蹴りによって砕けた。

「やっと見つけたぜ！！アルベ！！！」

「はぁぁぁぁ……3位(リューク)が来ちゃったよ」

　ギリリと放たれた拳は星を砕き、その目は重なる惑星すらも消し去った。

　無炎魔術……これだけは忘れていない。

　だってこの体を滅ぼせる、唯一の魔術だから。

(速いとこハルトを連れて逃げ……あれ？ )

　いつの間にか、ユカリもハルトの姿もなかった。

「うーん、さっさと逃」

「かすかよ！！！」

　指を弾くよりはやく、顔面を足の裏で踏み潰された。

　すぐに再生。

　でも頭を捕まれ、ねじ切られ、視界がボールのようにぐるぐる回る。

(殺すかぁ )

　一秒で私の体はミンチになった。

　たった一秒……でもこれを作るには充分だった。

「さようなら」

　ベッと出した舌の上。

　そこにある小さな光は、銀河ごと世界を白に染める。

　けれど

「こんなもんがよォ」

「えぇ…… 」

　白に染まった世界で、リュークは笑っていた。

「効く訳ねぇだろ！！」

(うーん、マズったなぁ )

　頭を潰されながら考える。

　距離をとっても、距離を焼かれて殺される。

　攻撃しても、ダメージを焼かれて殺される。

　そもそも記憶とか能力とか焼かれ始めてるから、このままグダグダしてたら、私の夢が終わっちゃう。

「ねぇ。どうしてキミはハルトを欲しがるの？」

　動揺を誘おうとした。

　でも口を引きちぎられた。

　だから空に口を作る。

「彼女が何者にでも成れるから？それとも名前で？」

　拳に腹を貫かれ、後頭部は地面で擦りおろされる。

「あぁそっか……本物の勇者に成ろうとしてるんだ。哀れだね」

「グダグダうるせぇよ」

　一瞬。

　それだけで十発を叩き込まれ、身体中にぽっかりと穴が空いた。

「てめぇを殺す……それで充分だ！！」

「じゃあ……どうしてリューク・リンネだなんて名乗ってるの？ハル」

「死ね」

　リュークの右手を包む、透明な炎。

　それが地面に打ち込まれた瞬間、世界を黒の無が包んだ。

「うん。残念だったね」

「っ！？」

　私が死んだ世界を指先で握りつぶし、それを無かったことにした。

「じゃあ、バイバイ」

「しまっ」

　動揺していたリュークの手に触れ、その体を転移させる。

　どこか遠くの……何億光年もの先の宇宙へ。

　無炎魔術は距離を焼けるけど、さすがに限度がある。

　そう設定したから。

　だから事が終わるまでは、ここまで帰って来れないだろうね。

「あー……疲れた」

　白いだけの空間で、横になる。

　道具(むすめ)は逃がしちゃったけど、ユカリとリュークはほぼ無力化できた。

　もうこの世に、私の敵になる者はいない。

「あと一時間で、すべてが終わる」

　詠唱魔術(えいしょうまじゅつ)……ハルトの魔術は、一度でも使えば元の人格が消えていく。

　私の都合通りになるように、そう作ったから。

　だからもう少し。

　いろいろ燃やされたから修復に時間がいるけど、あの子が産まれる数億年に比べれば、一時間なんてあっという間だ。

「さぁ終わらせよう。もう少しで、私だけのハッピーエンドだ」

　膝を抱いて、地面で横になる。

　あの頃と、始まりと同じように。

「やっと私は……死ねるよ」

　ゲシュペンストだった頃を思いながら、夢に落ちた。