第53節 必然の再会
「あれぇ？ だいぶ速いねぇ、100ページくらいすっ飛ばしたレベルだよ 」
白くて何も無い空間。
そこに落ちてるペンを拾い、開いた本のページを引きちぎる。
「ん〜、ヘレダントの子達を殺されるのは困るなぁ。誰をぶつけようか……そうだ、あの子たちなんていいね 」
久しぶりのイレギュラー。
それに心を踊らせながら、筆を走らせる。
いつか綴られた文字を塗りつぶし、新たな文字で世界を改変させる。
『頭上から、ヤマトに雷が降り注いだ。
音よりも速いそれをヤマトはギリギリで躱すと、自らの前に誰かが立っていた。
それは……見覚えのある、金髪の女だった。』
ーーー
(……妙だな )
ヘレダントに侵入して少し経ったが、大物が誰も来ない。
これだけ派手に暴れて、殺し回ったってのに。
「はぁ……気持ちわる 」
背筋を登る快感に舌を噛んで絶え、血や手足がへばりつく廊下を突き進む。
(はやく出てこいよ、『天陸宇下』 )
「や……ヤマト・ホルテンジエさん？ 」
「あっ？ 」
「わぁ待って！！ 攻撃しないでください！！！ 」
慌てるように、瓦礫の影から誰かが飛び出てくる。
それはエメラルド色の髪をした男、シロ・アイビーだった。
「……久しぶりだな。コロシアムの試合ぶりか？ 」
「そうですね……それでえっと、話を聞いて欲しいんです 」
「話？ 」
「はい！！ ゲシュペンストと人間の共存についてです！！！ 」
「っ 」
苛立ちに耐えきれずに舌打ちをしてしまったが、シロは怯えながらも話を進める。
「ずっと考えてたんです！ ヒカゲさんが死んだあの日から！！ 」
「……… 」
「ゲシュペンストを人間にする薬の件は知っています。でもそれだけでは足りないということも。だからヘレダントに協力させてください！！ 僕たちがゲシュペンストを保護し、その間に人との間に法を作るんです。そうすれば、ゲシュペンストが人間に戻った時に」
「もういい 」
怒りのまま放った斬撃。
それはシロの左腕を消し飛ばした。
「ッ゛ぅ！！！？ 」
「なぁ、なんでお前は薬の件を知ってる？ 誰に教えられたんだ？ 」
「っう、そんなの……あれ？ 」
「……ていうかよぉ、ゲシュペンスト達が平和を望んでるなんて、本気で信じてるのか？ 」
「……えっ？ 」
「やりたい放題作りまくって、殺して、俺たちを使い潰し続けた人間どもが提案した平和なんて、誰も賛同しねぇよ。それがどれだけ！！ 理にかなっていたとしてもな 」
「そんな……なら対話の余地なんて」
「忘れたのか？ 俺たちはバケモノ、お前らが造ったんだぞ？ 」
蠢く大剣を肥大化させ、それをシロに向けて振りかぶる。
「話が通じるバケモノなんて、この世にいねぇ 」
「やめ」
大剣を振り下ろす瞬間、全身の毛が逆立った。
「っ！？ 」
空から落ちた雷を体で受けると、いつの間にか、シロと俺の合間に誰かが居る。
それは……綺麗な金髪をした女だった。
「もう……やめましょう、ヤマトさん 」
「ライガか…………ほんっと最悪の趣味だぜ、アルベ・ヴァニタス 」
「……？ アルベさんになんの関係が」
ライガに振り下ろした大剣。
それは髪と地面を裂いただけで、ライガ本人は俺の後ろへシロを抱えて逃げていた。
「おぉ、お前も強くなってんだな。嬉しいぜ 」
「やめてくださいヤマトさん！！ あなたは人なんて殺したくないんでしょう！？ だから」
「そういやよ、あの時はヒカゲに邪魔されて最後まで出来なかったな 」
ライガとは話したくない。
すぐに大剣を背負い、優しく笑いながら手を差し出す。
「エスコートしてやる。着いて来いよ？ 」
「……はい 」
苦々しく返事をしたライガ。
その手からは雷が弾け、螺旋状の槍が姿を現した。
しかも全身には、赤い雷も溢れている。
「……ハハッ 」
呆れた笑い声が零れた瞬間、耳を砕くような雷鳴とともに、目の前には雷の槍が迫っていた。
それを左手でかき消し、その先にある顔面を殴りつける。
「この程度かよ 」
ライガは壁に叩きつけられ、地面に落ちた。
その首はへし折れていたが、ライガは首を掴み、骨を無理やりはめ直した。
けれど口や鼻、耳からも血が垂れ、すでに死にかけだ。
「ゴホッ……っ゛ 」
「もう寝てろ、脳みそシェイクで気色わりぃだろ？ 」
「なんで……殺さなかったんですか？ 」
「あっ？ 」
死にかけなはずだ。
なのにライガは壁に支えられながら立ち上がり、静かな決意に満ちた眼で睨んでくる。
「あのスピードに反応できたなら、雷を受けられるのなら、私なんて一太刀で殺せたはずです。なのにしなかった……それは何故ですか？ 」
「……バケモノに理屈なんて」
「あなたのそれは！！ ただの言い訳でしょう！！？ 」
力強い声に、胸が、心が、殺したはずのそれが、震えはじめた。
「なんですかその顔は！！ 今にも泣き出しそうで！！ 逃げ出しそうで！！！ 助けてって叫びたいはずなのに！！！ どうしてそんな……そんな……死にたそうな目を、ヒカゲさんと同じ目をしてるんですか…… 」
「っ……うるせぇ！！！ 」
零れた涙を噛み潰し、泣いているライガに大剣を振り下ろす。
けれどいつの間にか、刀身は消えていた。
いつからか剣は折れ、剣先は壁に埋まっている。
「……ワミヤか 」
「えぇ…… 」
いつからかライガを守るように、ワミヤがその背後に立っている。
「どんな状況下なんて分かりませんし知りたくない。けど……ヒカゲ様と同じ目をしているあなたを、俺は救いたい。もう……何も出来ずに死なれるのはゴメンだ 」
「クソ野郎が……アルベ・ヴァニタス！！！！ 」
「……？ なぜアルベの名を」
何も知らないライガとワミヤのせいで、蓋をしたはずの胸から、熱い感情が溢れだした。
「お前らの考えは！ 行動は！！ すべてアルベが決めたことなんだよ！！！ どんな理由があろうとここに現れた！！！ 都合が良すぎると思わないのか！？ 俺がヘレダントを攻めた瞬間に！！ 俺と面識がある！！ 俺が殺したくないお前らが！！！ だから無駄なんだよ！！！ お前らと話しても！！！ だから話なんて意味がねぇ！！！！ お前らの意思なんて！！！！ 俺の想いなんて！！！！！ ハナっから……ぜんぶアイツの幻想なんだよ！！！！！！！ 」
呼吸の度に、涙が零れていく。
泣く度に、戦いたくないって心底思ってしまう。
でも……こいつらを殺さないと、ずっとアルベの、クソ野郎の奴隷なんだ。
だから……
「俺はバケモノだ、お前らとは違う 」
人の皮膚が剥がれ落ち、体は黒に染まっていく。
腕は剣に、足はバネのように、そして獣のように醜く、誰よりもおぞましいバケモノに。
「俺たちも、あなたと同じバケモノだ 」
「えぇ、だからこそ寄り添いたいんです。たった一匹で、悲しみを背負って欲しくない 」
ワミヤの背からは、数百ほどの背骨が。
ライガの割れた足の隙間からは、数千の足指が溢れ、そのすべてに瞳が開いた。
「ライガ・ヒカガミ 」
「ワミヤ・セキリョウ 」
「「バケモノとして、悲しむあなたを止める！！ 」」
二人のバケモノが、俺の前に立ち塞がった。
