第52節 好きに殺れ

「先がねぇ……てのはどういう事だ？ 」

　テーブルとソファーだけが置かれた暗い一室で、赤髪の女はテーブルに足を乗せたまま、ニヤリと笑った。

「まんまの意味だヤマト。仮にな、アルベを殺したとしても、それはこの世の終わりを意味する。だって作者様が居なくなるんだ、そうすりゃ俺たち『登場人物』の存在証明ができなくなる 」

「じゃあなんだよ、詰みだって言いてぇのか？ 」

「いいや？ だから同盟の話を持ちかけたんだよ 」

　ソファーで横になったアキラから、じっとりとした真剣な眼差しを浴びせられる。

「俺がこの世界の作者になる。だからまぁ……アルベ達を殺したあとお前も死んでくれ 」

「……ははっ 」

　右腕の筋肉を増殖させ、生み出した黒い大剣と殺意をアキラに向ける。

「んな頼み、聞けるわけねぇだろ 」

「そうか？ お前の目的にはめちゃくちゃ良いと思ったんだが…… 」

「あっ？ 」

「だってお前の目的って、気に入ったものと一緒に死ぬことだろ？ 」

「……… 」

「急に黙ったってことは図星だな 」

　本心を言い当てられ、ただ黙るしかできない。

　けれどアキラはツラツラと勝手に話を進める。

「そりゃそうだもんな、あんな死別を2(・)回(・)もしたんだ。そりゃ世界と一緒に心中したいと思っても不思議じゃねぇ。でもそれじゃあ終わるだけだ……だから俺が先を用意する、そのためにお前は死んでくれ 」

「なんで死ねなんだ？ 普通は生きろって言うだろ 」

「お前は普通じゃねぇだろ？ しかもだ、仮にお前がゲシュペンストから人間になったにしても、それで幸せに生きれる訳じゃねぇ。今よりもっと窮屈でつまらない世界が死ぬまで続くだけだ。だったら目的のために死なせてやった方がいいだろ 」

　脳の髄が、チクリと痛む。

　あの記憶、あいつの死と、ヒカゲの死の記憶。

　それが胸にある本心を掻きむしる。

「別に生きたきゃ、俺が作者になった後に蘇らせる。お前が望めばな……どうだ、悪くない話だろ？ 」

　正直な話、悪くないとは思ってる。

　普通じゃない作りものが、急に普通の『人間らしい』暮らしをして、『人間らしい』幸せを感じるなんて不可能な話だから。

「……最後に二つ聞きたい。エリカって名前は知ってるか？ 」

「いいや？ 誰だそれ？ 」

「……知らないならいい。んでもう一個、どうしてお前は作者になりたいんだ？ なるのはお前じゃなくていいだろ 」

　少しの無言の後、アキラは見惚れるような目で暗闇を見上げた。

「俺はただなぁ、たった一人の女に笑っていて欲しいだけなんだ。勇者の泥をその身に宿して、背負うことの無い罪を償いつづけるアイツに。まぁそいつを救うためには、この物語を書き換えるしかないだけで、それを周りに背負わせるには荷が重いってことだ 」

「荷が重い？ 」

「作者と登場人物じゃ次元が違うんだ。作者が見下ろしても文字しか見えず、登場人物が見上げても空しか見えないようにな。お前は永久に孤独で、永久に誰からも認識されない時間を耐え続けられるのか？ いいや俺しか耐えられない！！！！

　突然体を寄せられ、アキラはベッタリと俺にくっ付いたまま、壊れたような笑顔を浮かべた。

「繰り返される世界で何度でも生きてきた！！ ほんとの俺なんか誰も覚えちゃいないのにな！！！ 他人の人生を偽って！！ ずっとずっと生きてきた！！！！ だからよぉ、だからさぁ、だからねぇ、だから俺は！ 私は！！ 大丈夫だ。壊れた人間は、もう壊れない！！！！ だからまっ、任せろって 」

　泣きながら、叫びながら、泣きながら、狂いながら、笑いながら、アキラは語る。

　その裏には、想像したくないほどの、歳月や絶望があったと察せられるほどに。

「……あぁ、理解したよ 」

「そうか……なら」

「お前に任せるのは間違いだ 」

　大剣を振り、アキラの腹に刃を通す。

　黒い斬撃は狭い部屋を消し飛ばし、広くなった地下には作り物の太陽が降りそそぐ。

「いつだって恐ろしいのはな、誰かのために生きる人間だ。そいつは平気で間違いを選ぶ、平気で人を殺す。そんな奴に、ライガ達を任せられない 」

「……ははっ、やっぱバケモノには何言っても無駄か 」

　腰から下がないアキラ。

　けれどその顔には笑みが張り付き、その態度はどこまでも余裕そうだった。

「でもいいのか？ 俺を殺しちまったらまた誰かに入れ替わる。そしたらよぉ、お前の大切な物たちが死んじまうかもしれねぇぞ？ 」

「それは心配ないですよ〜。だってあなたの魔術って、本人の許可を得て成り代わるんでしょ？ 」

「おぉ、ご苦労さまだシグレ。ちゃんと読み取れたみたいだな 」

　俺の後ろからやってきたシグレは、クスクスと笑いながら這い蹲るアキラを踏みつけた。

「っ……過去を読み取る魔術か 」

「えぇ、あなたの作戦は一人の事しか考えてない。だからヤマトさんの考えは間違ってませんね 」

「はっ……どうだかな。お前の魔術は完全に記憶を読み取るわけじゃない。そん」

「『花紬(はなつむぎ)』 スイセン 」

　宙に現れた六つの花弁が咲く花に、黒い瞳が開いた。

　それはアキラに迫り、キスでもするように優しくその体を覆うと、ゴリゴリと骨が貪られる音がした。

「おいおい、もう少し話を聞いてやれば良かったんじゃねぇか？ 」

「いいえ〜、あいつの言うことはすべて適当とでも思った方がいいです。でも急いだ方がいいですよ、あいつより先手を打たないと大変なことになりますから 」

　振り向きざまに笑うシグレ。

　その手には小さなナイフが握られていた。

「じゃあ……はい、さようなら〜 」

「っ！！！ 」

　全力で地面を蹴りあげ、ナイフが首を裂くよりはやく、それを握りつぶす。

「……おめぇ、なにしてんだ 」

「えっ、死のうとしただけですけど？ 私の役目はアキラの過去を読み取るだけですからね〜、もう居なくなっても困らないでしょう？ 」

　のぞき込むようなシグレの瞳には、どこまでも光がなかった。

　その奥底には、絶望などでは言い表せないただの飽きが、渦巻いている。

「この世界の真実を知ったから……か？ 」

「いいえ〜違います。ただ飽きたんですよ、何かと理由つけて生きるのに 」

　手を払われると、シグレは瓦礫の上でゴロンと横になった。

「生きても死んでも、結局なにかに邪魔をされて。しかもアルベ・ヴァニタスとかいう作者が、私たちを操ってるなんて……ほんっと、なんだそりゃって感じですよね 」

「……… 」

「だからもういいんですよ〜。絶望も希望も、生きようとする想いにも飽きました。だからもう……ほっといてください 」

　いつもふざけている様なシグレが、無気力に、何もかもどうでもいいと言いたげに笑う。

　その姿に、一瞬何も言えなくなった。

　けれどあの別れが脳裏に浮かび、すぐさまシグレの胸ぐらを掴んで顔を寄せる。

「そんなに死にてぇなら、お前が幸せになった瞬間に俺が殺してやる！！！ だから！！ 絶望したまま死ぬな！！！ 」

「……なんですか、それ。イカれてますね 」

「あぁ俺はバケモノだからなぁ。けど、死のうとする人間よりは正気だ 」

　人が造ったバケモノはともかく、人間は幸せになるために生まれたんだ。

　結局死ぬにしても、こんな終わり方があっていいわけが無い。

「今は好きに生きろ、気に入らないものはぜんぶ壊せ。そしたらよぉ……とっても幸せだと思うぜ？ 」

「……ふふっ、あははははっ！！！ あ〜ほんっと、イカれてますね〜 」

「あぁ、イカれてねぇとやってけねぇからな 」

「あ〜ふぅ、それに心を打たれた私も、きっとイカれてるんでしょうね〜 」

　笑い涙を浮かべるシグレと笑い合い、あの方向に視線を向ける。

「じゃあ、今からヘレダントを落とす。付き合ってくれるか？ 」

「えぇ。もし私が幸せになった時は、お願いしますよ 」

　シグレを抱きかかえ、空に向かって跳躍する。

　体を包む浮遊感と風を裂く音。

　それを聞いていると、ただ億劫な気持ちになってくる。

　この世はすべて作り物だと知って、俺はただ絶望した。

　あの出会いも、あの別れも、自由に生きたいという思いすらも、すべてアルベが考えたものだったから。

　けど、それも今日で終わりだ。

「あっ、もう着いちゃいましたか〜。作戦はあります？ 」

「好きに殺れ、幸福になるまで死ぬな。それだけだ 」

「了解で〜す 」

　下に見える、街を囲む白い壁。

　すぐにシグレを落とし、全身に黒いヒビを走らせ、黒い大剣を振りかぶる。

　

「『落命(らくめい)』 」

　無音の黒い剣圧は、壁や大地を粉々に。

　その崩壊した地面に着地し、あの場所に向けてもう一度跳躍する。

(……今日で、最後だ )

　この誰も幸せになれない世界も、大切なものが誰かに傷付けられる日々も、もう終わりにしたい。

　だから恐れるな。

　アイツと戦うことになっても。

「見えた 」

　勢いのまま校舎の壁を突き破り、呆然とする生徒たちに大剣を向ける。

「よう、今日でこの学校は取り壊しだ 」

　大剣を振りかぶり、無音の斬撃を校舎内に放った。