第5節 懐かしい2人

「やぁやぁそこのイケメンくん、腕が治って良かったね 」

「……… 」

「あれ！？ 聞こえてないのかな？ おーい……おーい！！ 無視しないでよ〜 」

(誰に言ってんだ？ )

　廊下を歩いてると、後ろで誰かが騒ぎはじめた。

　気になりながらもさっさと歩いていると、急に後ろから抱きつかれた。

　脆い枝のような腕。

　それに驚きながらも、抱きついてきた女の頭を掴んで引き剥がす。

「何すんだよ 」

「いだだだだだぁぁ！！！！ ちょ痛い！！！ 文字通り頭が割れそうだよ！！？！ 」

　騒ぐ女は紫色の髪と淀んだ海のような瞳をし、ヘレダントの白い制服を着ていたが、面識のないこいつに話しかけられる理由がわからない。

「誰だお前？ 」

　とりあえず手を離し、そう聞いてみる。

「覚えてないのかい？ 君に席を教えた絶世の美女さ！！ 」

「あー……そんな奴も居たな。悪い、人の顔覚えられないんだ 」

「んぅ？ 物忘れが激しいのかい？ 」

「いいや、普通に目を離したら人の顔を忘れるだけだ 」

「……そうかい、それは難儀だね。じゃあほら 」

「……？ 」

　頭に手を回され、そのまま胸に顔を押し付けられた。

　その胸に肉は感じられず、ゴツゴツとしたアバラしか感じられない。

「匂いで覚えるといいさ。その方が覚えられるだろう？ 」

「……確かに。あと体勢がきつい、お前背が低すぎ 」

「ハハッ、酷いね〜……でも君らしいよ 」

(君らしい？ )

　その言葉に違和感を感じた瞬間、頭に鼻を押し付けられ、めいいっぱい匂いを嗅がれた。

「いだだだだだだだ！！！ ちょ頭！！！ 頭はやめようよ！！！ 」

「んでお前、なんか用事があるのか？ 」

「あぁ、そうだったね 」

　女はケロリと俺の手を払うと、わざとらしく笑いながら、何かを頼み込むように手を合わせた。

「寮に案内してくれないかい？ あのクソ教師……リュークの説明を一切聞いてなかったからさ 」

「俺も聞いてねぇぞ、寝てたから。だから今は迷子だ 」

「……じゃあ迷子同士、適当に散歩でもしようよ。適当に歩いてたら見つかるかもしれないしさぁ 」

「あぁ 」

　とりあえず二人で行動することになった。

　その途中、なぜか女は自分の名前を語り始めた。

「まずは自己紹介だね〜、私は『エリカ・ミオソチス』。気軽にエリカと呼んでくれると嬉しいね！！ 」

「そうか 」

「いやいやいや、そうかじゃないよ！ 名乗られたなら名乗り返さないと！！ 」

「そうなのか？ 『ハルト・ディアナ』だ 」

「……それだけかい？ 」

「あぁ、変なのか？ 」

　エリカはなぜか、眉間にシワを寄せながら睨んでくる。

　その行動に首を傾げていると、ヤレヤレと言いたげにため息を吐かれた。

「どうした？ 息切れか？ 」

「うんん、なんでもないよ。ところでさ、君ってなんでこんな得体の知れない場所に来たんだい？ 」

「得体？ 」

　エリカは目を鋭くさせ、急にこちらをじっと見つめてくる。

「だって考えて見なよ、ここには人がほとんど居ないんだ。そんな学校から逃げられないなんて、恐ろしいとは思わないかい？ 」

「人が居ない？ 人しかいねぇじゃねぇか 」

「残念だけどね、私は人じゃないんだ 」

　左手を捕まれ、その小指を折られた。

　しかもエリカの口からは虫の足が出ており、それが俺の小指を食いちぎった。

「あー美味しいね 」

「それは良かったな 」

「……なんだい？ その余裕そうな表情は。気持ち悪いとは思わないのかい？ 」

「あぁ別に。というか、なにが人じゃないんだ？ お前は人だろ？ 」

　人の姿をして、人の言葉を話して、人のように抱きしめてくれた。

　だからそう言っただけなのに、エリカは面を食らったように固まり、虫の足は口の中へと引っ込んで行った。

「……本気で言ってるのかい？ 」

「……？ 」

「いや……うん、君はそう言う人だったね 」

　エリカは微笑んだ。

　泣きそうな、懐かしそうな、不思議な表情で。

「まぁ気をつけてたまえ。それだけは本心だからね 」

「さっきから何言って……ん？ 」

　ふと気がつくと、そこには誰も居なかった。

　誰かと話してた気がするが、なんだか記憶が無い。

　左手に違和感はあるが、そこに傷は無い。

「……あぁそうだった、寮に向かってるんだった 」

　違和感の中で思い出し、ただ適当に、廊下を一人で進み続けた。