第39節 忘れられたゴミ箱

　闇が晴れると、辺り一面には花が咲いていた。

　空はとても青くて、周りを見渡しても果てがない。

「ここは？ 」

「私が作った空間……誰にも見つからない場所さ 」

「……だから変なんだ 」

　桜や梅に紫陽花、スズランにアサガオ。

　木やツタから咲くはずの花たちが土から顔を出している。

「お気に召さないかい？ 」

「うんん、とっても綺麗 」

「ならよかった。さっ、行こうか 」

　エリカから手をつながれ、二人で花の海をすすむ。

　

「そういえばなんだけど……あなたはエリカ？ 」

「急にどうしたんだい？ 君の目にはエリカ以外に見えるのかな？ 」

「見た目も臭いもエリカだけどさ、立ち姿というか……気配が違うように感じる 」

「……ふふっ、気のせいだよ 」

　はぐらかすように笑わられ、ちょっと納得がいかない。

　そのせいで唇がとがってしまう。

「あぁ、見えたよ 」

　

「……あっ 」

　エリカの言葉で、誰かが横たわっていることに気がついた。

　瞬間、体が勝手に走りだした。

「わっ！！ 」

　花に足をとられて転んだ。

　それでも走って、やっと亡骸の前にやってこれた。

「……久しぶり、ヒカゲ 」

　ヒカゲを抱きしめる。

　心臓は動いてないし喋りもしない。

　でも会えたことが、涙がでるほど嬉しかった。

「落ち着いたかい？ 」

「……うん 」

　あれからたくさん泣いたあと、お墓から離れた場所に連れていかれた。

　そこでぼんやり座っていると、涙も変な感情も収まってくれた。

　

「なんか最近変なの。ヒカゲのことを思い出すと泣いちゃうし、ヤマトが離れようとすると止めちゃうの 」

「……確かにそれは変だね。以前の君なら『どうでもいい』で片付けてたはずだろうに 」

「……ほんとにね。どうしてだろ？ 」

　膝を抱いて首をひねってみる。

　でも一人じゃなんの答えも出てくれない。

「寂しいからじゃないかい？ 」

「……寂しい？ 」

　急にそんなことを聞かれた。

　でも……絶対にそんなことはないと思う。

「寂しくなんてないよ。そもそも……ヒカゲたちと長い付き合いじゃないもん 」

「ヒカゲを思い出して泣いたりするかい？ 」

「うん 」

「ヤマトが死んだらって考えたらどう思う？ 」

「…………胸がキュッとする 」

「それをね、ふつうは寂しいって言うんだよ 」

「でも」

「ヒカゲたちと一緒にいて楽しかったんだろう？ だから長い付き合いじゃなくても、彼が居なくなって寂しいと思うんだよ 」

「…………そうなんだ。これが寂しさなんだね 」

　平らな胸を抑え、この感情が逃げないようにギュッと体を丸めてみる。

　するとエリカが隣に腰を下ろした。

「今まで寂しいと思ったことはないのかい？ 」

「ない。お姉ちゃんが死んでも、ユイナ……妹と離れることになっても、ちっとも寂しくなかった。だからほんと……産まれてはじめての感情でビックリしてる 」

「嫌かい？ 」

「少し気持ち悪い。でも……嫌じゃない 」

　そう言うと、エリカからそっと抱きしめられた。

「そっか……それなら本当によかった 」

「……ねぇ、どうしてエリカって私のことを気にかけてくれるの？ 男のフリをしてた時はかなり無愛想だったのに……あの時からずーっとこんな感じだし 」

「…………私にはね、ずっと好きだった男の人がいたんだ。世界が滅んでも、世界が見捨てても、幸せになって欲しい人が。そんな彼に君が似てたからだよ 」

「似てるだけで……ここまで出来るの？ 」

「出来るさ、私には彼以外すがる物がなかったからね。似てるだけで、命をかけて守りたいんだよ 」

「……変わってるね 」

「お互い様さ 」

　トクトクと動くエリカの心臓。

　それを聞いてると、なんだか頭がぽわぽわしてくる。

「ねぇ……言ったらいいか分からないけどさ、ケルパー王国を滅ぼさないかって誘われたの。私に滅ぼす理由はないけど、ヤマトがそれに加担するって言ってるの。どうしたらいいと思う？ 」

「ヤマトは強くなったからね、守らなくて平気さ 」

「でも……ゲームが終わってからさ、ヤマトの笑顔が増えてるの。なんというか、死に方を見つけたみたいに 」

「不安なのかい？ 」

「うん、すっごく 」

「ならそばに居るといいよ。守らなくてもいいし、人を殺さなくてもいい。でも……彼が遠くに行こうとしたなら、ギュッとその手を握るといいさ。それだけで救える命もあるからね 」

「そうなんだ 」

　そう言われたから、ギュッとエリカの手を握りしめる。

　するとエリカの体が震えたのを感じた。

「エリカもさ、あんまり遠くに行かないでね。私って意外と寂しがり屋みたいだから 」

「……………はぁぁぁぁ、ほんと君は卑怯だね 」

　手を絡められ、お互いの手を握りあう。

　ただそれだけで……幸せに思えた。

「約束するよ。絶対に……君の元へ帰ってくるさ 」

「うん。あっ、それとエリカにずっと聞きたいことがあったの 」

「なんだい？ なんでも答えてあげるよ 」

　エリカは優しく笑ってくれた。

　だからこっちも……ニッコリと笑ってしまう。

「勇者を殺したのは……誰？ 」

　なんでも答えてくれると言うから、そう聞いてみた。

　それだけなのに……エリカはありえないと言いたげな顔をした。

「……エリ」

　首をひねった瞬間、体から力が抜けた。

　意識があるのに動けない。

「なんで……まだこれだけじゃ…………リューク……リュークか……ふざけるなよ……クソ野郎 」

　意識が落ちる寸前、静かで重い声が聞こえた。

「おいハルト？ まだ寝てんのか？ 」

「……ん 」

　声で目を覚ますと、そこは寮だった。

　辺りを見回してもエリカの姿はなくて、代わりにヤマトがいる。

「なんか……用事？ 」

「いやもう深夜なんだよ。一応どうするか聞いた方がいいかと思ってな 」

　いつの間にかかなり時間が経ってるらしい。

　外は暗いし、目ヤニが酷い。

「で、どうする？ 」

「私も行く 」

「……念の為に言っとくけどよ、これはただの」

「殺戮はしない、でも行く。私って寂しがり屋みたいだから 」

　ニッコリ笑ってみると、ヤマトは頭を抑えてため息を吐いた。

　でも……仕方なさそうに笑ってくれた。

「らしいぜ、シグレ 」

「それは好都合ですね〜 」

　あの声が聞こえると、窓がひらいた。

　ガタガタと風で揺れる窓の上にシグレは立っている。

「それじゃあ満場一致という事ですね 」

「そういえばどうやって向かうの？ ふつうはこの学校から出れないはずでしょ？ 」

「いえいえ〜それが出れちゃうんですよ。私たちは特別ですので 」

「『天陸宇下』は一時的に帰国が出来んだよ。じゃねぇと、国が貴重な戦力を外に出すわけねぇからな 」

「……たしかに 」

　

　二人の説明に頷くと、シグレは意味深に口角を上げた。

「では向かいましょう。罪と死体の国、ケルパー王国へ 」