第30節 バイバイ

「のぉハルトとやら。なぜ邪魔をする？ 」

　ぼんやりと二人の前に立つ。

　ヒカゲを助けるとは言ったけど……これじゃあ簡単に殺されそうだなぁ。

「そやつは悪じゃ。生きる価値もないほどにのぉ 」

「あなたの価値観なんてしらないし、なにが悪とか興味ない。だから……すこしだけ付き合いの長いほうを守りたいの 」

　でもヒカゲがやってたように、やさしく笑って中指をたてる。

　するとツムギの首筋に血管が浮かびあがった。

「ほうか 」

　ツムギが剣を構えると、それに付いた数個の刃が砕けた。

(力(イスクス) )

　右腕にあかいヒビを走らせ、あの一振を躱そうとする。

　でも剣が振られると、右腕と右足は宙をまい、ぺたりと膝をついてしまった。

(代償魔術とか言ってたし、砕けた刃の数だけ自分を強化する感じかな？ )

「ツムギさん、殺したらダメですよ？ 」

「分かっとるわい！ 四肢をもぐだッ」

「なんでよそ見してるの？ 」

　落ちた足を投げ、ツムギの頬にかかとをぶつける。

　たいしたダメージはないけど、イラつかせるならこれで十分。

「ほう？ 」

　笑いながらキレるツムギに対して、にっこりと笑みを浮かべる。

　すると反応できない速度で接近され、剣でお腹を貫かれた。

「お前はなにも分かっとらんのぉ。その気になればお前などすぐに殺せるんじゃぞ？ 」

「じゃあはやく殺してよ 」

「っ！？ 」

　右足の断面でツムギを蹴りとばす。

　ブチブチという音ともに剣が抜け、大量の血があふれ出る。

　やっぱり……二人以前にツムギと戦っても勝てない。

　だったらこの手しかないよね？

「夜空にうかぶ墓標たち。わたしはそれを荒らす者 」

「っ！？ 」

　詠唱をはじめると、高速で接近してきたツムギの剣が右胸を貫いた。

　肺が完全につぶれる。

　でも息を吸う。

「わたしの足は貶すため、わたしの手は冒涜のために 」

「っう！！！ 」

　今度は喉を、つぎは顎をつぶされた。

　それでも言葉をつむぐ。

「この胸は骸を抱くために、この瞳は涙をながすために 」

「なぜ喋れる！！？ 」

　焦るツムギからお腹をなぐられ、ゴキバキと背骨を折れた。

　そのまま地面に投げつけられ、瓦礫が後頭部にぶち当たる。

　でもやさしく笑いながら、ツムギに顔を近づける。

「だからわたしは墓を荒らす。クソのような歴史を終わらすために、未だ過去の罪に囚われるもののために 」

「花語……ユキザクラ 」

　死なない私に焦ったのか、ずっと傍観していたシグレは白い花弁を散らした。

　でも

「ありがとう……これを待ってた 」

「ツムギさん！！ 」

　左手で花弁をつかみ、粉雪となる腕を噛みちぎってツムギにプレゼント。

　触れたものを粉雪とするなら……それを渡された人はどうなるのかな？

「ふっ！！ 」

　けれどツムギは左手で腕をはじくと、粉雪に変わる自分の左腕をすぐさま切り落とした。

　

　不意の一撃なはずなのに、どこまでも合理的にダメージを最小限に抑えられた。

「終わりじゃ 」

　剣が振り下ろされる。

　でもごめんね。

　それはただのミスリードだよ。

「これは終幕。世界をとさず終わりの嘆き 」

「なっ！？ 」

　中断した詠唱をおえる。

　すると世界を夜が呑んだ。

　夜空にうかぶ無数の星々。

　そこから私たちを守るようになにかが落ちてきた。

　それはクマのような異形。

　3メートルをこえる巨人。

　その背ですすり泣く、弓もつ女神。

　薬品のような臭いがする、白い蛇の頭。

　ツムギたちがそれに気を取られてる隙に、蛇の吐息で自分とヒカゲの体を治癒する。

「よっこいしょ 」

　治った手でヒカゲをかかえ、落ちてきた星くずのソリに乗り込む。

　瞬間、刃が砕ける音とともに異形たちは消滅し、飛んできたなにかから心臓を貫かれた。

「逃がすと思うたか？ 」

　刃がまわり、すごい形相をしたツムギから胸をかき回される。

　でも怖い顔をするツムギに微笑みかけ、ただ優しげに手を振ってみる。

「ばいばーい 」

「っ！！！ 」

　ソリは加速し、瞬きする間もなくツムギたちは消えた。

　気がつけば空に太陽があり、辺りには人気がない。

　

(逃げれたのかなぁ……というかここってどこだろ？ )

　心臓に突き刺さった剣を抜き、辺りを確認してみる。

　人気のない草原。

　反り立つ壁。

　正確な場所はわからないけど……壁があるなら学園の端っこかな？

「っ……ハル……ト？ 」

「あっ、起きたんだね。よかった〜 」

　地面に転がるヒカゲを壁によりかからせ、開いた右目だけをじっと見つめ返す。

　

「……大丈夫か？ 胸に穴……あいてるけど 」

「うん、平気平気。それよりヒカゲの方こそ大丈夫？ 黒い渦が全身に浮き出てるけど……なんで治癒したのに消えてないの？ 」

「ハハッ……だろうな。最近……何度も体を再生させて……何度も遺産をつかってたからな。もう……限界が来たみたいだ。たく……いくらなんでも……早すぎんだろ 」

「じゃあ助け損だね 」

「あぁ……悪いけどな 」

　ゼーゼーと苦しそうに呼吸をするヒカゲを見てると、どうしてか胸が締め付けられる。

(なんだろう……この感覚 )

「まぁ……お前のおかげで……明日くらいまでは生きられそうだ 」

「……生きてどうするの？ 」

　奇妙な感覚に戸惑うけど、いまはヒカゲに聞きたいことを優先する。

「助けたけどさ、私はいますぐ死ぬべきだと思う。ヒカゲが何をしたいかは知らないけど……たった一日でそれを叶えることは無理なんでしょ？ それを理解しながら生きるなんて地獄だよ？ 」

「ハハッ……お前からそう心配されるって……変な気分だ。でも大丈夫……絶望することなんか……もう慣れてる。今はただ……あの人のことを思って居たい 」

　穏やかな顔をつきのまま、ヒカゲは目を閉じる。

　絶えだえながらに呼吸はしてるけど……目を離したらいつの間にか死んでしまいそう。

「……やっぱりヒカゲってさ、ゲシュペンストのことなんて最初からどうでも良かったんでしょ？ 」

「なんで……そう思う？ 」

「なんとなくかな 」

「……そうかよ。まぁ……半分あたりだ 」

　体を横にたおし、ヒューヒューと息を荒らげるヒカゲ。

　その顔の前に座りこみ、最後に一つだけ……質問をしてみる。

「ねぇ、最後の質問。ヒカゲって人間を怨んでるみたいだけどさ、どうして私を殺さなかったの？ 首をつかまれた時も、敵意はしたけど殺意はしなかったし 」

「お前は……ヤマトやユウトを……貶したりしなかったし……なにより…… 」

「なにより？ 」

「髪が……黒かったから…… 」

「……そう 」

　その一言で、自分の中にある考えは確信に変わった。

「これから……お前はどうするんだ？ 」

「ゲシュペンストが生きるべきか死ぬべきか……その答えをさがすよ 」

「そうか……なぁ……俺も最期に……一つだけ 」

「なぁに？ 」

「絶望して苦しむくらいなら……他人にその苦しみを押し付けていいんだ……誰を蹴落としても……なにを殺しても……自分が幸せになれれば……それでいいんだ 」

「ヒカゲに言われても説得力ないよ 」

「ハハッ……だろうな。でも……覚えてて欲しいんだ 」

「……うん、覚えておくね。バイバイ、ヒカゲ……短い時間だったけど、一緒に居られて楽しかったよ 」

　死にかけるヒカゲの額にキスをし、軽く頭をなでてこの場所から離れる。

『幸せになれればそれでいいんだ』

　ヒカゲからもらった最期の言葉を、なんどもなんども……心の中でつぶやきながら。

　もう二度と会えないヒカゲのことを思いながら。