第23節 同じ命 違う道

「ヤマト様！ これはどうですか！？ 」

　立ち寄った服屋の中。

　やること無くてボーッとしてると、ライガからまた声をかけられた。

「お……おう、イイトオモウゾ 」

「ありがとうございます！ すみません！ これもください！！ 」

　白いワンピースを店員に渡すライガ。

　その姿は正直かわいいと思うが、さすがに40回も同じことを聞かれると適当になってしまう。

　というか金使い荒過ぎるだろ……

「ヤマト様は気になる服とかありませんか？ ずっと同じ服を着てますけど 」

「俺？ あぁ、あんまり頓着ないからなぁ 」

「なら選びましょうよ！ 私も手伝いますので！！ 」

「いや俺は」

　断ろうとしたが、すでに腕を捕まれてしまった。

　どうやら拒否権はないらしい。

　そうして連れ込まれた男性服のエリア。

　本当に興味はないが、目を輝かせるライガのせいで選ばないといけない感じがする。

「これ……いいな 」

「ならこれもいいですよ！ 」

　とりあえず柔らかい生地の白シャツを選ぶと、ライガはすぐさま黒いジャケットを持ってきた。

「お、おう。ならそれ買う……いや金持って来てねぇよ俺？ 」

「じゃあ私が買ってきますね！ 」

「さすがにそれは……聞いてねぇよな 」

　呼び止めようとした頃には、もうライガは会計場にいた。

　後で金は返そう。

　そう思いながら一息つこうとする。

　が、ライガは速攻で帰ってきた。

「ヤマト様〜！ 学園に運んでくれるみたいなので他のお店いきましょう！！ 」

「えっ、まだ行くのか？ 」

「はい！ 次はアクセサリーと化粧品見にいって、あとは雑貨屋。そのあと食事にしましょう！ 」

「お……おう 」

　普通に帰りたい。

　そんな言葉が頭をよぎったが、指先にはライガの手が絡み逃げられない。

「さぁ、行きましょう！！ 」

　連れられたアクセサリー店では、ライガは自分用の耳飾りを。

　俺用にネックレスを買ってくれた。

　化粧品店ではヘアミストとなんかよく分からんクリームを。

　雑貨屋でライガは棚にあるもの全部買おうとしたが、それはさすがに止めた。

　でもこの振り回される感覚は……新鮮で楽しかった。

「それじゃあヤマト様、食事にしましょうか 」

「おう！ 」

　雑貨屋を出たあと、ライガとともに街中を歩き回る。

　見かけた肉屋で串焼きを100本頼み、2人で食べながら散歩を続けた。

「そういえばヤマト様ってよく食べてますよね 」

「どした急に？ 」

「いえ、初めて会った時も串焼きを大量に食べてましたから……少し気になって 」

「あー……単純な話だ。体の構造上、代謝のスピードが凄いんだよ。だから喰わなきゃすぐ死ぬ 」

　言うべきか少し迷ったが、ゲシュペンスト同士、別に隠す必要もないと全て話す。

　けれどライガは……酷く青い顔をした。

「そう……ですか 」

(……こいつもか )

　笑ってくれれば楽なんだが、そんな顔をされるとこっちまで気分が悪くなる。

　いや……言ったのは俺か。

「……そう言えばよ、なんで俺を誘ったんだ？ 」

　空気を変えたくて適当に話題を出すと、なぜかライガは肩を跳ねさせ、胸を抱くように俯いた。

「やっぱり……気になりますよね 」

「まぁな。悪意や裏がないのは表情で分かるけどよ、急に誘われたらそりゃ気になる 」

「なら場所を買えませんか？ 誰の目にも付かない……静かな場所に 」

　それに頷くと、ライガは悲しそうに微笑み、どこかに歩き始めた。

　街から出ても、建物がない野原を進んでも歩みは止まらない。

　結局この都市を囲う壁に着くと、ようやくライガは止まってくれた。

「そろそろ聞いてもいいか？ なんで俺を誘ったんだよ 」

「えーっと、引かないでくださいね？ 」

「大丈夫だって 」

「正直に言うと……あなたと子を成したかったんです 」

(…………ん？？？？ )

　とりあえず半歩下がり、体を守るように腕を構える。

「引かないでくださいよ！ 」

「限度があるわ！！ 俺ら会って１日目だよな！？ プロポーズならまだしも子供を成したいとか引くに決まってんだろ！！！ 」

　しかも怖いのが、ライガは本気で照れてる様子なことだ。

　そこだけは人間みたいなのに、欲求だけは獣のように素直すぎる。

「それでえっと……ダメですか？ 」

「いやダメっつうか……なんでそんな考えに行き着いたんだよ 」

「…………4年 」

「ん？ 」

　変な間が空いたかと思うと、ライガは風に溶けそうな声で呟いた。

　俯いてるせいで表情は分からないが、震える手のせいでなんとなく理解できた。

「これ、なんの期間だと思います？ 」

「寿命だろ？ けどよ……その残された時間で人間らしいことを望むんだ？ お前は人間に縛られ続けてたろ？ 」

　初対面の時、ライガは人間の傀儡でしかなかった。

　けれど今はその枷は付いてない。

　なのにその目は……どこまでも悲しそうに潤んでいる。

「私は……人を愛しています。調整されたからでも傀儡だからでもなく、作り物の本心で愛してるんです 」

「……… 」

「だから私は……ゲシュペンストとしてでは無く、人らしく生きたいんですよ 」

　それは異質な生き方のはずだ。

　ゲシュペンストとして生まれ、人として生きたいなんて願い……叶うはずもない。

　けれどライガはそうできると盲信してるように見える。

　そんなんじゃ……縛られてた時となにも変わってない。

「だからもう一度だけ……聞かせてください。私とともに子を成してくれませんか？ 人のように愛し合い、人のように笑い、人のように何かを残し、人のように一緒に死んでくれませんか？ 」

「んー……それに答える前にさ、少しやる事がある 」

「……？ 」

「まぁ……じっとしてろ 」

「フグッ！？ 」

　背後にいた何かに拳を打ち込む。

　それは鼻血を吹き出して倒れそうだったが、胸ぐらを掴んで無理やり支えてやる。

(んっ、こいつってあの時の )

　急に現れた歪んだ顔。

　こいつ……俺を戦鎚で殺そうとした奴だ。

「この」

　男はナイフを取りだし、その刃先は俺の首を狙う。

　けど

(おせぇ )

　胸ぐらを引き寄せ、顔面を殴って首をへし折る。

　そのまま空中を舞うナイフを摘み、ライガの隣にいる何かにそれを投げつける。

「っう！！ 」

　急に現れた女の頬には、ナイフが突き刺さっていた。

　ナイフを抜こうとする隙に女の間合いに入り、首の肉を指先でえぐりとる。

「ゴボッ……〜〜〜〜！！！ 」

　地面に倒れた女は何かを叫んでいる。

　けれど喉がないせいで何も喋れていない。

(んっ？ )

　悶え死ぬそれを見てると……自分が興奮している事に気がついた。

　抱きしめたくなるような、その口を塞いで窒息させたいような。

　母性じみた殺意が胸の奥から溢れ、開いた口から生暖かい息がもれる。

(この感覚…… )

「そこに居るのバレてんぞ 」

「っ！？ 」

　適当にカマかけると、風のゆらぎを感じた。

　逃げる何かに一度の踏み込みで追いつき、その両足を蹴りでへし折る。

「っぐ！？ 」

「あのなぁ、俺を殺したかったらもっと連れてこいよ 」

「……あぁ、次からはそうしてやる 」

　青髪の男は余裕そうに笑い、倒れながらも俺を睨みつけている。

　その余裕は多分……死なないとでも思ってるからだろう。

　……いい事をオモイツイタ。

「なぁ……このゲームのルール説明は聞いてるよな？ 」

「……？ 」

「『ポイント入手は2度まで』……この言葉で勘違いしてるかもしれねぇけどよ、1回でも不殺の魔術を使ってるなんて言われたか？ 」

「…………いや……そんな…… 」

　確証はないが、ヒカゲの言い方や殺しの快感。

　それらがこの考えに現実味を帯びさせている。

「もしかしたらよ……このゲーム、本当の殺し合いなのかもな 」

「デタラメだ！！ 」

「あぁデタラメかもしれない。だからよぉ」

　男の後頭部に足を乗せ、ゆっくりと体重をかける。

「やめオッ」

「確かめて来てくれ 」

　頬の返り血を舐め、潰れた頭から足を引き抜く。

　すると頭の中で光が弾け、ゾクゾクと……ポワポワする多幸感が全身を包んでくれる。

(……気持ちぃ )

「ヤマト様……殺す必要はあったのでしょうか？ 」

　快楽の余韻に浸ってると、後ろから声をかけられた。

　振り向けば渋い顔をするライガと目が合う。

「あった。けどほら……アレだ……その理由を答える前に……手を握ってくれ 」

　快楽で意識がぼやける中、血まみれの手をライガに伸ばす。

　戸惑いながらもその手を握られた瞬間、体を抱き寄せ、全力で地面を踏み切る。

「えま！？ 」

　そのまま反り立つ壁を走り、ライガが抵抗するよりはやく登りきる。

　着いた頂上からは夕焼けがよく見え、快楽の余韻を冷ますのにちょうどいい。

　

「オロシテ……オロシテクダサイ…… 」

「おっ悪ぃ 」

　怖かったのか緊張してるのか、腕に伝わる鼓動は相当なものだ。

　さっさと下ろしてやり、ライガが落ち着くまで夕日を眺める。

　風が吹く心地良さ。

　平原に沈みゆく夕日。

　そんな風景をずっと見てたいのに、いつか終わると思えば虚しくなってしまう。

「そ、それでさっきの事ですが……本当に人が死ぬのなら、殺す必要はあったんですか？ 」

「おう。俺の欲求ってな、『殺人』なんだよ。人目もないし簡単に殺せたからさ、欲求を満たすのに丁度良かったんだよ 」

「……殺すことに、抵抗はないんですか？ 」

　そんな人間らしいベタな質問をされ、場違いだが笑ってしまう。

「ははっ、あるに決まってるだろ。でも俺にとってな、殺しは食事と同じなんだ。やりたくなくてもやらなきゃ死ぬ 」

「っ…… 」

「あとさっきの返事だがな、断るよ。俺も寿命は5年しかないからな 」

「そう……ですか 」

　胸を抑え、ライガはまた俯いてしまった。

　……なんでこうも、他者をそんなに心配するんだろうな。

「だからさ、俺は自由に生きるって決めてんだ！！ 殺りたいときに殺る！ 笑いたいときに笑って、喰いたいときに喰う！ そうやって自分を満たして、死ぬまで絶望しないようにしたいんだ！！ 」

　夕焼けに向けて全力で叫ぶ。

　するとライガは……俺とは正反対に、自分に向けるような小さな声で囁いた。

「……真反対ですね。私たちの望む生き方 」

「あぁ、だからお前に話したんだ 」

「……？ 」

　首を傾げたライガの横顔を眩い夕焼けが照らす。

「結局な、どう足掻いても俺たちはバケモノだ。そんな奴らが人の真似をしたって……血を見たときの反応、欲求、人への感情とかで気がつくんだ。あぁ俺は……人間じゃないんだなって 」

「……… 」

「だからさ、その道はやめておいた方がいい。1000の苦悩を乗り越えても1つの希望しか……いや、その1つさえも無いかもしれない。そんな道を進むなら……1000の幸福に、1つの死の方が良いんじゃねぇかって思う 」

「……まるで経験したような物言いですね 」

「さぁな。それで、考えは変わったか？ 」

　聞かれたくないことを適当にはぐらかし、ライガに本題を突きつける。

　当然……すぐに返事はこない。

　風を堪能する。

　この場から落ちてみたりと想像する。

　そうやって暇をつぶしていると、ようやく……ライガは口を開いた。

「心配……ありがとうございます。でも私は……人のように生きたい。人に操られていた時のように……もう自分を裏切りたくはないんです 」

「……そっか。なら左手を出してくれ 」

「……さっきみたいなのはナシですよ？ 」

「分かってるって 」

　

　差し出された左手を下から支え、その薬指に歯を突き立てる。

「いっ……何するんですか？ 」

「こんなバケモノが居たってのを……覚えてて欲しいんだ。あぁ、遺産使ってるからこの傷は二度と治らねぇからな！ 」

「……はい。覚えておきますよ 」

　殴られる覚悟はしてたが、ライガは血が垂れる手を大事そうに抱きしめた。

　今はその同情が……何よりも嬉しい。

「じゃあなライガ、今日は楽しかったぜ 」

「…………これから何をするんですか？ 」

「適当に人間を殺すさ。欲のままにな 」

「……はい、さようならヤマト様。どうか人のように……不自由な存在になりませんように 」

「あぁ、お前は俺みたいに自由になるなよ。人間みたいに……不自由の中で幸せになれ 」

　もう言いたいことは無い。

　そうライガも思ったのか、お互いに別々の方向へと足を進める。

　足音が遠のく度、何かが決定的に違(たが)えた感覚が胸をえぐる。

　けれどそんな想いは、夜の闇に呑まれてしまった。

　

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「ん…… 」

「やぁハルト、おはよう 」

　目が覚めた。

　そこは閉鎖された闇の中。

　そこには1つのロウソクと……女の顔があった。

　そいつからはエリカの臭いがするが……違う。

「エリカ……じゃない。だれ？ 」

「まぁその辺はどうでもいい。それよりも……少しお話をしようじゃないか 」

　女は人差し指を鼻に当てると、口が裂けるほど頬をあげた。

「君の過去のお話……バケモノの誕生秘話といこうじゃないか 」