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第17節哀れな傀儡

「…………んっ」

　目が覚めた。

　気がつけば寮のベットの上、今日は試合2日目だ。

(いい……天気だな )

　寝ぼけた眼(まなこ)でも分かるほど、窓からは綺麗な朝日が差している。

　こんな心地がいい日は……二度寝でもしたい気分だ。

「おらぁ！！！ハルトはいるかぁぁ！！！？」

　なんか来た。

「私は『サクラ・カブリ』！！今日の試合でお前を倒す者！！！」

「うるさい帰れ眠い」

「無視するなぁァァ！！！」

　寝起きの頭に響く声は不快でしかなく、シーツを被って耳を塞ぐ。

　けれど誰からシーツを剥ぎ取られ、うるさい声とともに赤髪のしらん女が近づいてくる。

「私はお前を倒す！」

「それさっき聞いた」

「ん〜？うるせぇと思ったら客人か？」

　うるさい声で目が覚めたのか、変な臭いのやつが2段ベットの上から顔を覗かせた。

　白髪と眠そうな赤目……ヤマトか？

「客人じゃない！宣戦布告！！」

「あー、どうりで扉が蹴破られてる訳だ」

「宣戦布告もいいけどノックしろ。危うく撃つ所だったぞ？」

　今度は向かい側の2段ベットの上から、青白い髪をした男が顔を下ろしてきた。

　硝煙の臭いと抜かれた銃みたいな魔具……多分ヒカゲ？

「んぅ？なんでこんなにうるさ……サクラさん！！？」

「あっ、ユウト〜」

　臭いと消去法で人間を区別している中、今度は襟足だけを伸ばしたおん……男が起きた。

　すると女のサクラ色の目がゆるみ、さっきの大声が嘘のような甘い声を漏らした。

「いやあの……何しに来たんですか？ここ男子部屋ですよ？」

「ハルトに宣戦布告しに来たの！」

「つかよぉ、なんでそんな目の敵にしてんだ？ハルトなんかしたか？」

「あー……サクラさんってアルベさんの大ファンなんです。それで多分、入学初日のことで」

「そう！私よりハルトのが注目されてたの！！だからお前を倒して私が……て寝るなァァァ！！！」

　興味が無さすぎてもう一度寝ようとするが、またシーツを剥がされ大声をぶつけられる。

　敵意がないからどうでもいいが、ここまでうるさいと首を切りたい気分だ。

「つかサクラ。次の対戦相手、ハルトじゃねぇぞ？」

「へ？」

　ヒカゲの声が聞こえると、サクラは腑抜けた声を漏らして向かいのベットへ詰め寄った。

　そのせいで、ナイフをもった右手のやり場に困ってしまう。

「でも対戦相手はハルトって」

「エリカのせいで対戦表が変わったんだよ。お前は同郷の『ワミヤ・セキリョウ』と。ヤマトは『ライガ・ヒカガミ』。んで俺は『フユタシ・リンナ』っつう人間と。ハルトの対戦相手は…………ユウトだ」

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「あー美味かったァ！！」

　100本目の串をゴミ箱に放り、口周りのタレを指で拭ってそれも舐め取る。

　あれからサクラが帰ると、各自準備に移った。

　ヒカゲとユウトは魔具の調整を。

　ハルトは目を離したらどこかに消えていた。

「ごっそうさん！」

　1人寂しい朝食は済ませ、心臓と体に意識を向けてみる。

　体温は45くらい……

　活動に必要なエネルギーも足りている。

　……これなら今日も問題なく殺し合えるな。

「ヤマト・フォルテンジエ……であってますか？」

　気分よく試合場に向かおうとした瞬間、背後から自分の名を呼ばれた。

「誰だお前？」

「これは失敬。私は『ライガ・ヒカガミ』、あなたの対戦相手です」

　振り向いてみると、そこには品のある雰囲気をだす金髪の女が居た。

　丁寧に着込んだ白い服と、襟足だけを伸ばす髪型……それはユウトを酷く連想させた。

「お前、ケルパー王国の貴族か？」

「えぇ、よくご存知で」

「ルームメイトで似たような奴いるからなぁ」

「ユウト……ですか」

　ユウト。

　その名が出た瞬間、俺を見る紫色の目から光が消えた。

　……なんかめんどくさい空気だな。

「んで、なんか用事か？」

「あぁえっと……少し聞きたい事があるのです。昨日の……ユウト達がゲシュペンストの解放を狙っているという話について」

(うぇぇ )

　案の定めんどくさい話題を出されたが、無視すると更にめんどくさくなりそうだ。

　大人しく話すしかない……か。

「何を聞きたいんだ？俺も昨日が初耳だし、情報くれって言われても困るからな」

「いえ、あなたが協力者でないことは知っています。仮にそんな計画をねっていたとして、ヒカゲが情報を漏らすヘマはしないはずですから」

「じゃあ何を聞きたいんだ？」

「あなたは……人とゲシュペンスト、どちらが滅ぶべきだと思っていますか？」

　無視して逃げればよかった。

　そんな考えが頭をよぎるがもう遅いか。

　……失格になったらガチでへこむなぁ。

「どうでもいい、そんな事」

「どうでもいい？私たちゲシュペンストは人間に利用されてるんですよ？それでもどうでもいいと？」

「あぁ、心底どうでもいい。俺は殺しあって互いに笑い合えれば、ゲシュペンストだろうと人間だろうと関係ない」

「っ……あなたは」

　話を終わらせるために後ろを振り向く。

　すると案の定、ライガはこちらに詰め寄ってきた。

　足音が間合いに入る。

　瞬間、振り向きざまにライガの左手を蹴り飛ばす。

「なっ」

　左手に握られた注射器が割れ、蹴りの衝撃でライガの体がブレる。

　その隙に首を掴んで壁に打ち付けると、ようやく散らばったガラスが地に落ちた。

「がっ！！？」

「転移魔具の応用か？おおかた抜いた血がケルパー王国に転移する感じだろうな」

「なに……を……わたし……は」

「5秒後にお前を殺す、嫌ならライガを戻せよクソ人間」

「っ…… 」

　軽い脅しで馬鹿が逃げたのか、苦しそうに歪む目には光が戻る。

　だが油断はできず、ガラスが散らばっていない方へライガを投げ飛ばす。

「ゲホッ……っ」

「気分はどうだ？ライガ」

「あー……えっと……とりあえず私です。すみません、ご迷惑をおかけして」

「なんでお前が謝んだよ、悪いの馬鹿な人間だろ？」

　吐きそうな顔で謝られた。

　そんな姿に哀れみと怒りが生まれ、つい人間の悪口が漏れてしまった。

(やべっ )

　だが焦った時にはもう遅く、ライガの瞳には怒りの炎が宿る。

「そんなこと……言わないでください。彼女らは頑張っていますし、私は彼女らの消耗品ですから」

「……なんでお前は、人間を庇うんだ？」

「私は……人間を愛していますから」

　喉から絞り出したような声。

　それには熱がこもり、今にも俺を殺そうとする程の圧があった。

　でもその目からは涙が流れている。

　心と言動に不具合でも起こしたかのような、意味もない涙が。

「……そりゃ悪かったな」

「…………えっ？なんで謝ってるんです？」

　調整されてる以上、何を言っても無駄だ。

　そう思いながら謝罪したが、ライガは急に……目が覚めたように驚いた顔をした。

(……記憶も調整したのか )

　人類全てが悪だとは思わないし、ゲシュペンストを守る調整ってのは沢山ある。

　でもこれは流石にな……胸糞が悪すぎる。

「どうかしましたか？なんだか……怒ってるように見えますが」

「……いや滾ってんだよ。お前の筋力、触ってみた感じ俺にも劣らねぇからな。戦ったら楽しそうだ」

　とりあえず袖でライガの涙を拭い、肩を掴んでさっさと体を起こしてやる。

　目はまだ赤いが、優しく微笑む顔はさっきより全然キレイだ。

　俺が男だったんなら……惚れでもしてんのかな。

「えっと……お気遣い感謝します、ヤマト。どうかお互いに後味の残らない戦いをしましょう」

「おう」

「では……次会うときは試合場で」

　ライガは左胸に手を当て、敬意を示すように頭を下げる。

　そんな態度にむず痒くなっていると、ライガはさっさと廊下の向こうへ行ってしまった。

「…………さて」

　1人になった廊下で声をもらし、飛び散ったガラス片を拾い集める。

　大きいもの、小さなもの、血を抜くための空洞の針。

　それらを右手に集め、ゴミ箱に入れようとした瞬間、脳裏にさっきの言葉が思い浮かんだ。

『人間を愛していますから』

　湧き上がった怒りのせいで右手が誤作動を起こし、ガラス片を握り潰してしまった。

　皮膚にくい込んだガラスは血管を裂き、溢れる粘性の黒い血は手のひらを包み込んでゆく。

「……くせ」

　腐った血をガラス片ともどもゴミ箱に落とし、体の機能で治癒を促す。

　外傷はすぐに塞がる。

　でも胸のイラつきは全く治らず、様々なことが脳裏に思い浮かぶ。

　ゲシュペンストの解放……人のエゴでできた調整……勇者の黒き血……大好きな親……俺の

「んなこと考えなくていいだろ。結局……全部終わるんだ」

　血の着いた右手で頭をおさえ、独り言をもらして感情を整理する。

　響く無音……それに耳をすませていると、次第に心は落ち着いてきた。

「あーあー、皆様おまたせしました！！今日も偽りの死合いを始めましょう！！」

「……てやべ！もう試合始まるじゃねぇか！！」

　微かに聞こえた司会の声は、試合の始まりの合図だ。

　面白い戦いを見逃しくない。

　その一心で地面を蹴り、全力で移動しながら魔法の水を頭に被る。

「うし！！」

　くせぇ血は落ち、風で水が乾く感触は苛立ちを忘れさせてくれる。

　そんな心地よさに浸りながらも更に地面を踏み込み、試合場へ急ぐ。

　楽しい楽しい殺し合いが……今日も始まる。

第17節 哀れな傀儡

第17節哀れな傀儡