第16節 傀儡の自演

「おやおや、男しかいない部屋に連れ込んでどうするつもりかな？

「とぼけないでください、殺しますよ？ 」

(はぁぁぁ、どうスっかなこの状況 )

　一応止めたんだが、ユウトは俺の静止を振り払ってエリカを拉致ってきた。

　しかも面倒なことに……観覧室の壁は拳で割られ、その壁にエリカが押し付けられている。

「とぼけるつもりはないよ？ だって私はか弱い女だからねぇ 」

「あ？ 」

「落ち着けユウト。こいつとは喋るだけ無駄だ 」

「おやおや？ 秘密を暴露されたわりには冷静だねぇ、ヒカゲ 」

　エリカは血紫色の瞳をこっちに向け、今度は俺を煽ってくる。

　確かに……あ(・)れ(・)がバレれば反逆罪で即処刑だが、今の状況ならいくらでも誤魔化しは効く。

「あれで暴露とか笑わせんな。証拠も何もねぇし、今のままじゃゲシュペンストの誤作動で済ませられる 」

「耳の痛い話だねぇ。でもさ、君の身内はどうかな？ 処刑はされなくても、君の情報を引き出そうと拷問くらいは受けると思うけど？ 」

「『王下隷者(おうかれいしゃ)』の奴らをか？ 腰抜けとクズ共には荷が重すぎると思うぞ？ 」

　身内という言葉をだされ、一瞬心拍があがる。

　だがここで動揺すれば、私は犯罪者ですと言っているようなものだ。

　今は冷静に……エリカの向こう側にいる奴に挑発を返す。

「あぁそうだね。でも……ユウトはどうかな？ 君はゲシュペンストなんだからさ、反逆者と思われるだけで危ないと思うよ？ 」

「っ！！ 」

「しかもねぇ、君の姉と妹はまだ国にいるだろう？ いや……あれは大丈夫か。だってゲシュペンストでもないバケモノ」

　トラウマに触れられたからか、ユウトはエリカを殺しに動く。

　が、それは不都合だ。

　すぐに魔具を装填し、ユウトの右拳に弾丸を放つ。

「っ！？ ……なにするんですか？ 」

「ん？ そりゃあどっちも国にとって重要な遺産だ。そいつらが殺し合うのは不利益だろ？ 」

「あ？ 」

　右拳に穴を開けたんだ。

　ユウトから怒り狂った眼を向けられるのは当然と言っていい。

　だがそのお陰で……ユウトとアイコンタクトがとれた。

(伝わってくれよ？ )

　しばらく互いを見つめ合うと、ユウトは奥歯を軋ませた。

　一瞬焦ったが、ユウトは魔術で鏡をつくり、それを叩き割って転移してくれた。

　……どうやら伝わったらしい。

　ユウトには悪いが、これで証拠は掴まれない。

「で？ さんざん煽ってたがお前はどうなんだよ？ 会場の魔術で生きてるとはいえ、貴族たちにも危害をくわえたんだ。他人を気にする余裕はあるのか？ 」

「いや無いねぇ。ここに居なきゃとっくに処理されてるさ 」

「んぅ？ ……誰だお前ら？ 」

　不敵に笑うエリカと睨み合っている中、寝ぼけたような声が聞こえた。

　なんか静かだなとは思ってたが、後ろのカーペットには眠たそうに目を擦るハルトがいた。

　……マジで寝てたの？ あの状況で？

「おはようハルト。私はエリカ、そっちはヒカゲだよ 」

「……そか。エリカに聞きたいことあった……聞いていいか？ ……今忙しいか？ 」

「全然構わないさ！ 遠慮なく聞いてくれたまえ！！ 」

　めっちゃ眠たそうなハルトに対し、エリカは普段では想像もつかないほどの声を張っている。

　……なんか面倒くさくなりそうだな。

(……帰りてぇ )

　けれどこの2人を残すと、面倒事をおきるのは明らかだ。

　ハルトのためにも、とりあえずは部屋の隅で2人を観察する。

「ゲシュペンストって……人の奴隷みたいなものだろ？ だったら……それ相応の枷があるんじゃないか？」

(うわぁ…… )

「あぁ、勿論あるとも 」

　無知に対してはなんとも思わないが、そんな事をゲシュペンスト本人に聞くハルトは正気とは思えない。

　そんな思いとは裏腹に、エリカは嬉しそうに話を進めはじめる。

「私たちの頭には色んな魔具が埋め込まれててね、スイッチ1つで傀儡に成り代わる。言うなれば操られるってことさ。殺したくなくても操られれば殺してしまう。死にたくなくても、操られれば簡単に自害させられる。他にも私たちが見聞きしたものは全て国に流れていたりとか、色々さ 」

「……自由がないのか？ 」

「人から見ればそうだろうね。でもゲシュペンストたちにとっては、それが当たり前だと調整されてる。だからいくら縛っても不満にはならないのさ 」

「ならよく分からない。なんでゲシュペンストを解放したら、人の世が終わるんだ？ 」

　狂人と狂人との会話は不快でしかなく、話を聞いてるだけで気が滅入る。

　だが2人は俺を置いて、どんどん話を進めていく。

「うーん、そうだねぇ。君が思う解放って人の枷から解き放つって意味だろう？ 」

「違うのか？ 」

「違うよ。ヒカゲがやろうとしてるのは、ゲシュペンストを人の枠組みから解放するって意味さ。ほら、私たちは特別な遺産から素材だって言っただろう？ 」

「あぁ 」

「それが人の枠として今の世に産まれ直したんだ。じゃあその生き物が、人の枠から外れればどうなると思う？ 」

「……その遺産が生き返るってことか？ 」

「その通り 」

「けど、それだけで人の世が終わるのか？ 」

　血のカーペットに目をやり、早く終わってくれと願う。

　けれど2人の会話は止まらない。

「そっか、君は魔術の法則を知らないんだね 」

「しらん 」

「魔術っていうのは、人以外には効きにくいものでね。木とか獣とかになれば、魔術よりも魔具や刃を使った方が効率がいいんだ。そしてもう1つ……重大な問題がある 」

「それは？ 」

「『天陸空下』の中にもゲシュペンストは沢山いる。だからもしヒカゲの計画が達成されれば……魔術が効かないバケモノたちが、人を殺す魔術で暴れ回るんだ。そうなれば止めようは無い、全ては終わりさ 」

　証拠がない以上、言わせておけとしか思えない。

　けれど……本当のことを言われ続ければ頭が痛い。

「……じゃあ結局なにがしたいんだ？ 全員仲良く心中するつもりなのか？ 」

「いや……ヒカゲにはもう1つ計画あるのさ 」

(はっ？ )

　エリカが言ってることは正しい。

　もう1つ計画はあるし、むしろそれが本命と言っていい。

　だが……なぜお前がそれを知ってる？

　あれを知ってるのは……ユカリだけだ。

「……どういうことだ？ 」

「おやおや〜？ 君にしては脳みそが鈍ってるねぇ、じゃあ答え合わせといこう 」

　俺の反応を楽しむようにエリカは笑った。

　瞬間、血紫色の瞳が視界を覆い、いつの間にか……吐息すらも感じるほどに顔を近づけられていた。

　

「あんな装置、脳と神経ごと取り出したよ 」

「はっ？ なら目と耳が見えて……そのための殺害か 」

「せいかーい。ちょっと神経を他人から拝借してね、脳はまぁ……色々と誤魔化した 」

　狂気としか言いようのない解放。

　それはおぞましくもあり、頬が吊り上がるほどの発見だ。

　そんなこと誰も試したことはない。

　記憶の持ち越しに難題はあるだろうが、それさえ解決すればゲシュペンストの解放をもっと簡単にできる。

「つかおめぇ、だったらあの暴露はなんだよ。傀儡にされて、俺たちを嵌めようとしてると思ってたんだが？ 」

「あれは単に暴露したのさ。君もユウトも、私は嫌いだからね〜 」

「……だろうよ 」

　今までの謎を全て解決し、納得という感覚が胸を軽くした。

　するとエリカは俺から顔を離し、ハルトに手を振ってから部屋の出口へと向かう。

「そうそう 」

　けれど扉に手をかけた瞬間、エリカの足が止まり、不敵な笑みがこちらに振り返った。

「私が殺した貴族はね、ユウトの心臓と君の脳を狙って部屋に色々仕掛けていたよ。まぁ、それを自室に仕掛け返してやったがね 」

　謎が解決したと思ったら、また新たな謎が生まれた。

　だってその行動は……どう考えても、俺たちを守ったようにしか思えない。

「お前は一体……何が目的だよ 」

「目的なんてないよ。どんな命も平等……どれもが虐げ、どれもが踏み消される。そんな心情に従って生きてるだけさ。でも知り合いにはすこ〜し甘くて、1人の男に……メロメロなだけさ 」