第15節 白痴の胎児

「ふふふんふ〜ん 」

　試合場へ向かう途中、柄にもなく鼻歌を口ずさんでしまう。

　正常に動く心臓は心地よく、欲求不満が治まった体は人間そのもの。

　本当に……あの子を半殺しにして良かった。

「よぉエリカ 」

　正常という心地よさに浸っている中、背後から声が聞こえた。

　その声の主はリューク。

　リューク・リンネのもの。

(ふふっ、楽しくなりそうだ )

　笑みを浮かべ、ゆっくり振り返る。

　背後に立つリュークは歯を見せて笑っていたが、その青い瞳は見開かれ、殺意を隠す気などさらさらない。

「おやおや、はじめましてリューク・リンネさん。偉大なるあなたにあえて光栄ですよ〜 」

「んな事はどうでもいい。お前……ハルトに何をした？ 」

「……おやぁ？ 見てなかったのかい？ とりあえず半殺しに」

　まだ煽ってる途中にも関わらず、お腹には蹴りが打ち込まれた。

　背骨が砕ける……すると1秒も経たず壁に打ち付けられ、せっかく動いていた心肺が停止した。

「あのさぁ、沸点が低過ぎやしないかい？ まだ煽ってる途中だよ？ それに私がしたことは、君たちがやってるのと同じことだよ？ 彼から殺されることはあっても、君たちから殺される道理はないはずなんだけどねぇ？ 」

　めり込んだ壁から抜け出すと気づく。

　体の色んなものが消えていることに……

　そのせいでとても不快だ。

　不快すぎて楽しくなってきちゃう。

「黙れ…… 」

「それで守っているつもりなのかい？ 君がやってるのはただの自作自演さ。自分で苦しめて自分で助ける、そんなはた迷惑なことに彼を巻き込んでいるんだよ？ 」

「黙れよ 」

「いーや黙らないよ、リューク・リンネ。いや……君はこっちの名の方がいいのかな？ ねぇ、は」

　まーた喋ってる途中なのに拳が眉間へ到達し、そのまま頭を潰された。

　そのせいで体の機能が停止する。

　でも……頬はつり上がってしまう。

「怒るのは当然だけど不用心じゃないかい？ 私に……こんなに近付くなんてさ 」

　神経の通わぬ両手でリュークの腕を掴む。

　もう縁は結んだ、このままこっちに

「お前は……その手でハルトに触ったんだな 」

　怒りに呑まれていたと思っていたのに、リュークは理性的な声を漏らした。

　すると私の両手は崩壊をはじめ、瞬時に両肩までもが白い砂と変わり果てる。

　……このままだと消えちゃうねぇ。

(じゃあ、道連れと行こうか )

　死ぬならリュークも殺そう。

　そんなことを考えた瞬間、ゼンマイの音が聞こえた。

　

「んっ？ 」

　潰れた視界は開け、止まっていた心肺は活動を始める。

　壊れた壁も無ければリュークの姿もない。

　まるでさっきのことが……無かったかのような状況だ。

「……はぁ、邪魔しないでくれないかい？ せっかくリュークを殺そうとしたのにさ 」

　こんなことできるのはあのクソ女だけしかいない。

　そう思うと不快感がこめかみを疼かせ、柄にもなく悪態を吐き捨ててしまう。

「……リュークが死ぬと……困るの 」

　ふと現れた雌の声とともに、明るい廊下を影が呑んだ。

　光が消えた視界、その中で1つ……人型の闇が現れる。

　その姿は気持ち悪く頭の中の気持ち悪さがきわだって、みていると喉に込み上げる気持ち悪さが気持ち悪い。

「……魔術を使うのやめてくれないかな？ 脳が不具合を起こして不愉快だ 」

「ごめん……言いたいことが終わったら……帰るから…… 」

「じゃあさっさと済ませてくれたまえ。君のせいでいい気分が台無しだよ 」

　脳の機能を止めて不具合を緩和し、動かない眼球で闇を見上げる。

　すると何かを準備するように闇は揺らぎ、今にも消えそうな声が闇に響いた。

「あの子を……ハルトを……殺さないで 」

「……それはどっちの意味でかな？ 目的のために死なせたくないのかい？ それとも…………はぁ、分かりきったことか。分かったよ、君には恩があるからね 」

　不快でしかないけど、こいつの考えはよく知っている。

　だってこいつは……ただ守りたくて、ハルトをこの学園に招いたんだから。

「ありがとう……ごめん……そろそろ……見つかる 」

「だろうね、それじゃあ消え失せてくれたまえ。私は君が嫌いだからさ 」

「じゃあ……またね……エリカ 」

「あぁ、またねユ(・)カ(・)リ(・)。次会うときは君が死んでいることを祈っておくよ 」

　話が終わるギリギリで悪態を吐き捨てると、闇は影に呑まれ、影は廊下の奥へ消えていった。

　1人になった廊下……そこで脳の活動を再開させると、ため息が漏れてしまう。

「はぁ、ほんと嫌になるよ。過保護な親たちを相手するのは 」

　血の出ない両肩を治し、さっさと試合場へ向かっている途中、ふと……喉から硬い固形物が込み上げた。

「ぅぇ…………あぁそうだったね、色々と消えてるんだった 」

　口から出たそれは、関節が4つある灰色の指。

　それは私の薬指と小指だ。

　多分……リュークから繋がりを消されたせいで、体外に漏れてしまったんだろう。

「何処かでぉっ……ぅぇ、補給しないとね 」

　今度は渦を巻く長い爪が溢れた。

　……こんなもの、よく喉から出たねぇ。

「ふふっ、楽しいねぇ 」

　独り談笑を終わらせ、足を上げる。

　そして気持ちが悪い自分の指を……踏み潰す。

　丹念に丹念に、原型など残らないようにね。

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「ほんとすみません、ヒカゲさん……テンション上がっちゃって 」

「いやもういいって。堅苦しいの嫌いなんだって 」

　武器を壊したことを怒りすぎたのか、ユウトは何度も頭を下げてくる。

　1度や2度ならまだしも、人目気にせず謝られ続ければこっちが気まずい。

「でも修理に加えて新しい機構もつくってくれましたよね。ほんと感謝してもしきれませんよ 」

「よし、次お礼してみろ。今度は自爆機構つけてやっから 」

「す、すみません。あっ！！ 」

「自爆機構、持ち手の押しやすい所につけとくな 」

「待ってください！待ってください！！ 今のナシです！！ 」

「冗談だ 」

　適当な談笑を交えながら廊下を進み、さっさと寮と同じ番号の扉を探す。

　だが思ったよりもわかりやすい所にあり、探すまでもなく俺たち専用の観覧室を見つけた。

「ユウト、ここらしいぞ 」

「あっ、結構近場ですね。あとで飲食物もってきます 」

「まぁヤマトとハルトが来てからだなぁ。あいつらの好みわかんねぇし……いやハルトいるわ 」

　扉を開けると、そこにはハルトがいた。

　だがこちらを見ず、神妙な顔つきで紅茶を入れ続けている。

「おいハルト？ なにして……何したんだおめぇ？ 」

　部屋の中にはカーペットが敷かれていたが、その殆どを赤い血が染めている。

　それは明らかに致死量……人が死んだとしか考えられない。

　けれどハルトは紅茶を入れ続け、平然と血のカーペットの上にいる。

　

「答えろ、撃つぞ？ 」

「んっ？ どちら様ですか？ 」

　腰の魔具に弾を込めると、ハルトは金色の瞳を向けてきた。

　瞬間、違和感が頭をよぎる。

(こいつ……誰だ？ )

　胸に手を当ててかしこまる様子は女性のものであり、口調も2週間前のハルトとは全く違う。

　というかそもそも……瞳の色や声すら別物だ。

「ヒカゲさん？ どうしたんですか？ 」

「下がってろユウト。こいつ……なんかおか」

「誰だお前ら？ 」

　得体のしれなさに警戒心が高まった次の瞬間……ハルトの声が聞こえた。

　すると紅茶を入れる奴の瞳は紫色に変わり、その目はダルそうにこちらを見ている。

「てめぇこそ誰だよ 」

「……？ ハルトだが？ 」

　首を傾げる姿はハルトそのものだが、どうもさっきのせいで警戒心がぬぐえない。

　けれどユウトはなんの警戒もなく、血のカーペットの上へと足を運んだ。

「あっ、僕はユウトです。それでこっちはヒカゲさんです 」

「……お前らか。紅茶てきとうに入れたから飲んでくれ 」

「お気遣いありがとうございます 」

「いや待て待て待て、とりあえずハルト。この血はなんだ？ 」

　謎が多すぎて混乱するが、ひとまずは一番気になる血について話を聞いてみる。

「この血？ あぁ、エリカから腹裂かれた。なんか血と臓物をくれって言われたから 」

「…………はぁぁぁ、なるほどな 」

　エリカという名がでた瞬間、妙に納得してしまった。

　あいつもそろそろ欲求がキツくなる頃だろうし、なぜか気に入ってるハルトにそうせがむのは無理もない。

(……ん？ )

「いや待て、抵抗しなかったのか？ 」

「あぁ、手伝わせた詫びで裂かせたからな 」

(……なんかもう、気にしたら身が持たねぇな )

「そういえばハルトさん、2週間前は殺そうとしてすみませんでした。あの時はすこし……抑えが効かなかったので 」

　ルームメイトに普通の奴がいねぇ。

　そんな現実に苦笑している中、いきなりユウトは狂人的な話を始めた。

「……別にいい。けど次殺そうとしたらこっちが殺す 」

「はい、大丈夫ですよ 」

「…… 」

　もう何も聞かなかったことにしよう。

　そう思いながら紅茶に砂糖を山ほどいれ、ジャリジャリする液体を口に流しこむ。

(ん……そういや )

　糖分で脳の錆を落としている中、ふと……ハルトについて気になることを思い出した。

「ユウトから聞いたんだけどよぉ、お前って逆推薦で入学したんだよな？ 」

「あぁ 」

「でもお前の魔術、見た感じはデメリットのある固定砲台みたいなものだろ？ そんなんで逆推薦されたのか？ 」

　入学初日のテストを思い出しながら聞いてみるが、ハルトはパッとしないように首を傾げた。

「しらん。ここに来れば金が貰えるって言われただけだ 」

(なんか……妙だな )

　ヘレダントが逆推薦したことなど、歴史上一度もない。

　けれど逆推薦されたハルトの魔術はこれといった特異性はなく、威力が強いだけのよくあるものだ。

　なんというか……ハルトをこの学園に招き入れたかったような思惑を感じてしまう。

「……本当に心当たりはないのか？ 自分の魔術が他人とは違って感じるとか 」

「……魔術を使っても性格が変わらないんだなってのは感じた。俺が魔術使うと、性格と目の色が変わる 」

(確かに異様なデメリットだが……そんなんで逆推薦されるか普通？ )

「じゃあさっき、魔術を使ったんですか？ 」

　ハルトの腹を探っている中、横からユウトが話に割り込んできた。

　言われてみれば確かに……さっきの様子をみれば魔術を使ったことになる。

「あぁ、傷治すのに使った 」

　

「……ん？ ハルトさんの魔術って、詠唱して攻撃する魔術ですよね？ それで治したんですか？ 」

「俺もそうだと思ってたがなんか治せた。これっておかしいのか？ 」

「いや、おかしくはないな。自身の細胞の数を測れないみたいに、魔術の全容は本人ですら知りえないことがある 」

「つまり……元からできたのか？ 」

「多分な 」

　一瞬……その全容に目をつけられたかと思ったが、過去の記憶がそれを否定した。

　ヘレダントを卒業した知人たちは、魔術だけでいえばハルトより強いし、利便性に長(た)けている。

　だからこそ、強いだけでは逆推薦されないはずだ。

　強さ以外の特異性……それがあるはずだ。

　だが情報が空白だらけで答えはでないし、そもそも分かったところでな感じはある。

(考えるだけ無駄か…… )

「それではお待たせしました！ 次の試合に参りましょう！！ 」

「あっ、始まるみたいですよ 」

「おう 」

　司会のうるさい声が聞こえると、2人はすぐに腰を下ろした。

　血が染みたカーペットの上に。

(……まぁ、おかしいのはいつもの事か )

　そう思いながら魔術でタオルを作り、その上に腰を下ろして試合場を覗く。

　ガラス越しの眺めは意外によく、視力が悪くない限りは試合場の全容を見渡せる。

　……なんか金持ちにでもなった気分だ。

「それは1500年前、覇王によって散りばめられた『継承』の呪い。それは記憶を継ぎ、意思を継ぎ、呪いを継ぎ、怨みを継ぎ、何代にも渡る継承の果てに現れた変異の厄災！ 『未知なる継承者(アンノウン)』……わちょ！？ 」

「あーあー、聞こえてるかな？ 」

　うるせぇ司会者の声に苛立っている中、突如ノイズが走り、別の声が会場に響く。

　その耳に残る声には聞き覚えがある。

「私はエリカ、『エリカ・ミオソチス』。ケルパー王国で創られたゲシュペンストだ 」

(あいつなにしてんだ？ )

　いつからか会場にいるエリカ。

　その手には『拡音魔具』が握られており、司会者はそれを取り戻そうと必死になっている。

「エリカ選手！ ここは死合う場ですよ！？ 次の選手も待ってますしはやいとこ…… 」

　いつものおふざけかと軽い気持ちでいると、突如として会場の空からものが落ちてきた。

　見覚えのある、高低差の激しい白い筒。

　遠目ではハッキリ確認できないが、恐らくは……背骨だ。

「選手たちなら適当に殺しておいたよ。だから今日の試合は終わりさ 」

　エリカは笑い混じりに殺した語り、背骨を踏み割りながら話を続ける。

　その姿は同じ生命とは思えず、異様そのものだ。

(なにしてんだあいつ！？ おふざけにしては度がすぎるだろ！！ )

「さて、注目も集まったことだし本題に入ろう。私の魔術は諜報や隠密に向いててね、ちょっと前にマークしていた人物からとんでもない情報を聞いてしまったんだ。彼らがやろうとしてるのは『ゲシュペンストの解放』……つまり、人の世を終わらせようとしてるのさ 」

(…………あいつ！！？ )

「その名は『ヒカゲ・ルミル』『ユウト・カイナ』。彼らは人の手によって産まれたのに人を滅ぼそうとする、とんだ恩知らずさ 」