4.ふたりでぬけださないか

　こっそりと、ふたりでぬけださないかって。

　プログラムをおえて、閉場されたライヴハウスのそと。

　演奏を楽しんだ観客と、それにあいさつをくれにおりてきたバンドのメンバーで。がやがや、にぎわう時間帯のなか。

　わたしとそのひとは、どちらからともなく、そうしめしあわせた。

　わたしもそうとう尻軽って、おもわれそうだけど。

　まちあわせてた友達を、おいてきぼりにしようとするそのひとも、そうとうをこえてずいぶんってかんじ。

　だけどその薄情さだかずるさにも。わたしはとくに嫌悪感をいだかなかった。

　むしろ。友達をうらぎってまで、わたしとふたりでいることをえらんでくれるんだ？　そんな歪(ゆが)んだ優越感みたいなものに、どきどきしていた。

　小柄な金髪の目を盗んで、ライヴハウスをあとにしたわたしたちは。とりあえず市街へむかおうと、電車に乗ることに。

　——漫画喫茶(マンキツ)でも、いこっか？

　ここらなら、深夜でも遊べる場所だっていくらでもある。

　長くいられるうえに食事もとれ。となりでくっついて座ることができる、オールナイトの漫画喫茶チェーンをわたしたちは選んだ。

　ブース内のカップル・シート。なぜかオールナイトではなく、ドリンクバーつきの数時間の滞在をえらぶ。

　出逢ったばかりのそのひとと。カップルなんて呼ばれるのに、不思議な高揚をおぼえながら。わたしは前回、ここにきたときに読みかけのマンガを三冊とってきた。ふたりでドリンクバーでコップに、飲みものをくんできて。狭いブースに横たわる、やすっぽくないとはいえないが、かたくもないソファにならんで座ると。それぞれさいしょの一冊をひらいた。

　何読むの？　なんて、会話くらいはしたんだろうけど。

　はやばやとマンガに没頭はじめた、そのひとに。

　なんだか肩すかしみたいに感じたわたしは、自分もマンガを楽しむことにする。

　それでも。

　ぴとり。

　わたしたちは、かるく身を寄せあっていた。

　ふたりでいっしょに、べつべつの時間を過ごす。

　こんなのも悪くないな。

　なんて思っていると、わたしたちの注文したフードがブースへととどいた。

　きっとまだ夜はながいはず。

　ふたりはパスタだかオムライスだかを、ぺろりとたいらげると。ふたたび、身を寄せあってソファに沈む。

　こんどはさっきより、ほんのすこし首まであずけてみる。

　見のがさないよ。いま、ちょっと視線、こっちにむけたでしょ？

　ゆるむほほをかくすように、ちょっとうつむいて。わたしはマンガのつづきを読む。

　かんじんの内容が、あたまにはいってこないなんて。そんなことはないから安心してね。

　ふうっ。

　三冊目を読みおわったわたしは、おおきくのびをする。

　そのひとのほうは、まだもってきたぶんが読みかけらしく。まじめな顔をして、ページをめくっていたのだが。

　きゅうに肩をはなしてしまったわたしに、おどろくようにその顔をむける。

　そんな表情しないでよ。

　飲みもののおかわりをくみにいくときだって、いったんはなれたでしょ？

　苦笑いしたわたしは、時計に目をやった。

　あと30分ほど。

　もう一冊読むには、ちょっと微妙な時間。

　どうしようかと、すでに読みおわったのをパラパラしていたわたしと。読みかけのマンガから、目をきってしまったそのひと。

　どちらからだったのだろう。

　手を肩にかけたかとおもえば、それだけじゃ足りなくて。

　背中にまで、だきかかえるように、腕をのばす。

　だきかかえるように？

　わたしはなにをいっているんだろう。

　これはもはや抱擁だ。

　背の高いほうは、首から。

　背の低いほうは、腰から。

　それぞれに背中まで腕をまわし。

　たがいをおしつけるように抱きあう。

　これを抱擁と呼ばないのなら、わたしはまだ、だれにも抱擁なんてされたことがない。

　さいしょのくちづけは、唇だけだったか、舌までだったか。

　ブース内のカップル・シートをえらんだんだもん。

　こうなることに、覚悟どころか期待さえなかったなんて、しらばっくれることはしないよ。

　でも、そのひとはほんの何時間かまえに、出逢ったばかりのひと。

　だからこそ。

　わたしは、このひとならって思ってしまったんだ。

　このひとなら、わたしをぐしゃぐしゃにしてくれる。

　これからどうするかなんて、はなしあうまでもなかった。

　なぜだかなんていったけど。ここへのオールナイトでの滞在をえらばなかったのには、ちゃんと理由があったんだ。

　とうぜん延長なんてするわけがない。

　終電もとっくに行ってしまっている。そもそも帰る気なんてあるとおもう？

　——いこっか。

　のこり30分を抱擁と、くちづけに費やしてしまったわたしたちは。マンガをそれぞれ、棚にもどしにいったのがさいごの別行動。

　読みおわりを置いておくワゴン棚の存在に、あとから気づいたけどかまわないよ。

　ここからはわたしたちはくっついてすごすんだ。

　基本料金はすでに払いおわっているので、注文したフードのぶんをわたしが支払うと。

　ごちそうさまって、おれいをしてくれたそのひとに。このぶんは高くつくよ、なんて軽口をかえす。

　ここらへんなら深夜でも遊ぶ場所があるっていったけど、それだけじゃなくて。これからわたしたちがするようなことを、するべき施設だっていくつかあるのも知ってる。

　さきにコンビニに寄らなきゃ。

　指と指を絡めるつなぎかたで、わたしたちは一夜の寝ぐらへとむかった。

　その夜。

　この日、出逢ったばかりのひとと、わたしは肌をあわせたんだ。