第４８話「悩み事」

「ミナトさんはティナさんのことが好きなんです」

　ユナはタイトミニをクローゼットに収めて自分のスカートに履き替えると、もう一度俺に同じことを言った。

「もちろんティナのことは好きだが、ユナもティナが好きだろう？」

「そういう好きじゃなくて、愛してる方の好きです。ミナトさんにとって、ティナさんは恋愛の対象なんです」

「まじかよ？　俺は女に興味はないぞ？　いや、別に男が好きなわけでもないが……」

　俺は昔、好きな同級生の女の子に告白して断られたトラウマで、それ以来一度も恋愛ができない体質になっている。

　しかもこっちの世界に召喚されたさいの副作用で俺は女になってしまったので、今更同性の女の子と恋愛と言われても色々困ったことになるのだが。

「俺はどうすればいい？　たぶん冷静に考えても答えは出ないぞ。助けてくれ」

「こればっかりは難しいと思いますよ。人を好きになる感情は大きくなるばかりです」

「もういっそ全部ティナに告ってみるか……」

「絶対にやめた方がいいです」

　ユナは真剣な顔でそれを止めた。サキさんとは正反対だな。なぜダメなんだ？

「ミナトさんが告白したら、ティナさんはたぶん受け入れてくれるでしょう」

「そうなのか。ユナがそう言うなら少し安心した」

「逆です。ティナさんは最後までミナトさんに尽くしてくれますよ。でもミナトさんも女じゃないですか。ミナトさんはティナさんを女性として幸せにしてあげられますか？」

「それは重い……俺にできるだろうか？」

　容赦なく現実を突き付けてくるユナに、俺は怖くなって逃げ出したい気持ちになった。

「違いますよミナトさん。女の子同士じゃ子供はできないですよね？」

「はい。そうですよね……」

「あんな母性の塊のような人をミナトさんが一生縛ってしまうことになるんです。私がミナトさんだったら耐えられませんよ」

「だんだん恐ろしくなってきたぞ。今の俺はティナの人生を奪いかねないのか？」

「そうなるかもしれないという話しですよ」

「うーん……」

　ユナに言われるまで全く気付かなかったことばかりだ。危うく俺は大変な間違いを犯してしまうところだったのかも知れない。

「ただ、もしもティナさんが悪い男を選びそうになったとき、それでもまだミナトさんがティナさんのことを愛していたなら、告白してしまってもいいんじゃないでしょうか」

「いいのか？」

「はい。良いと思います」

　ユナはそう言い残すと、部屋を出て広間の方へ降りて行く。一人になった俺は、ベッドに腰掛けたままずっと項垂れていた。

　もしもサキさんが俺の立場だったらなんて答えただろう？　そんなもん関係ないと言って笑い飛ばしただろうか？

「ミナトおるか？　入らせてもらうぞ」

「サキさんか。どうしたんだ？」

「飯が出来たんでな。呼びに来たのだ」

　サキさんが呼びに来るとは珍しいな。ユナが気を回してくれたのかな？

　今はティナに会いづらいのだが、ここでゴネても仕方がないので、俺はサキさんの後ろを付いて広間に下りた。

「ティナは？」

「魔術学院の方へ晩ご飯を届けに行きましたよ。きっと顔を合わせづらいと思って、ティナさんに行ってもらいました」

「どうしたのだ？　揉め事でも起こしたかの？」

「揉め事にならんから悩んでいるんだ……」

「これはおかしなことを言う！」

　サキさんは茶碗を片手に一人で豪快に笑った。

　俺はユナの言葉が胸に突き刺さって、今日は何を食ったのかも良くわからないまま、家の裏の小さな河原に座り込んで一人歯磨きをしていた。

　どのくらい経っただろうか？　気が付くと一階の明かりは消えていて、サキさんの部屋の明かりも消えていた。

　俺は観念して家の中に入ると、忍び込むようにして自分の部屋へ戻る。既に部屋の明かりも消えていたので、俺は着替えもせずにベッドの中へ潜った。

「ねえミナト、ユナと何かあったの？」

　俺がベッドに潜ると、後ろからティナが小声で聞いてきた。俺は何も答えられずに手だけを後ろに伸ばすと、ティナもその小さな手で握り返してくる。

　いつかはこの手が何処か知らない奴のところへ行ってしまうのかも知れない。そう考えると、俺はどうしようもなく寂しくなった。

　翌朝、俺が目を覚ますと大きなベッドには俺一人しかいなかった。昨日は遅くまで眠れなかったせいで寝坊してしまったようだ。

　俺は昨日の服のまま広間に下りると、テーブルにはサキさんとユナ、そして昨日よりは顔色が良くなったエミリアまで揃っている。調理場の方ではティナが朝食の準備をしているようだ。

「あら、おはようミナト」

「お、おう……」

　ティナは俺が好きだと言ったタイトミニのエプロン姿で、いつもと同じように朝の挨拶をしてくる。俺は気恥ずかしくなって逃げるように洗い場へ移動すると、顔を洗って歯磨きをした。

　俺がテーブルに着くとすでに朝食が並んでいた。みんな俺を待っていてくれたようだ。

　今日は珍しく米の朝食である。おかずには野菜のベーコン巻きと半熟の目玉焼き、山菜入りの吸い物が付いてきた。

「待たせて悪いな。今日は起きるのが遅くなった」

「そういうこともあろう。わしはいつもギリギリである」

「ミナトさん、ワイバーンの卵なんですが、上手く取り引きができそうですよ」

　すっかり忘れていた。そんな物もあったな。

「以前巨大ムカデが出たじゃないですか。あの巨大ムカデは変わり者の貴族がペットとして飼っていたものだったのですが、その方がどうしてもワイバーンを育ててみたいとおっしゃって、恐らく今日にでも引き取りに来られると思います」

「あの巨大ムカデはペットだったんですか？」

「はい。使用人が餌を投げ込んでいたときに不注意で逃げ出してしまったようで、その家の方で探していたみたいです。もしも被害が出たら責任を追及されますからね」

「物騒な。ワイバーンなど育てて面倒を見きれるかの？」

「今回は魔術学院からも記録係を派遣する形なので、恐らく大丈夫ではないでしょうか？　あとは現所有者であるミナトさんが承諾してくれれば正式に取り引きが成立します」

「うん。いいんじゃない？」

　俺は適当に答えて譲渡の書類にサインをした。今はもう取り引き額にも興味がない。

「荷馬車の方は行商方面を当たって適当に処分できるよう頼んでおきました」

「すまんな。全部任せきりにしてしまって」

　エミリアが帰ったあと、俺は今日の予定をみんなに告げた。

「今日は特にやることもないから各自自由にしてもらって構わない」

「それなら川へ泳ぎに行きませんか？」

「いいわね。せっかく水着も買ったし行ってみましょうか」

「良くわからんが行くか。わしは赤ふんどしで泳ぐからの」

　サキさんの言葉に、ティナとユナは声を出して笑った。昨日俺が言ったままの言動だ。

「じゃあ準備して出発しよう。何が出るかわからんから武器だけは持って行くようにな」

　たぶんユナは気を使ってくれているのだろうな。俺は少しでも気が紛れるかもしれないと思って、今日は全員で川へ遊びに行くことにした。

　今日はユナがハヤウマテイオウの前に乗って道案内をしている。

　暫く河原を進んでいたが、途中からは岩が多くなり、森側の茂みに沿って歩いているとやがて大きなプール状になった場所に辿り着いた。

「ここですよ」

「良く見つけたな。水も澄んでいて底が見えるし、泳ぐには良さそうだ」

「本当に水がきれいね」

「こういう場所は急に深くなる所があるから注意せいよ」

　このプール状の部分は、一面に転がった大きな岩が川の流れをせき止めて、自然に出来たダムのような形状になっている。

　規模としては我が家の広間より大きいかなという程度だが、四人で遊ぶくらいなら特に問題のない大きさだ。夏は毎年ここで涼むのも良いだろう。

　俺たちは馬の手綱を適当な木に縛ると、早速着替える準備をする。

「わしは先に入らせてもらう！」

　サキさんは浴衣を脱ぎ捨てると、赤ふんどし一枚で川に飛び込んで行った。

「誰も見ていないはずだが、一応茂みの陰で着替えよう」

「私は服の下に着て来ました」

「実は私も下に着て来たのよ」

　そう言って二人は俺の前でスカートをめくって見せる。まさかこんな小学生のような手を仕込んでくるなんて思いもしなかった。

　一人で着替えるはめになった俺は、仲間外れにされた寂しさのあまり結局いつもの調子でティナの服の袖を摘まんで、水着を着せて欲しいと駄々をこねてしまった。

「ここに足を通して」

「うん……」

「ほら、反対の足も通して」

「うん」

　ティナがたくし持っている水着に両足を通すと、水着はそのままの状態でスルスルと股のところまで持ち上げられて、そこから前に後にと偏りなく伸ばすような感じで胸の所まで引っ張られた。

「そんなに引っ張りながら持ち上げられると股間の辺りがきついというか……」

「均等に伸ばしながら着ないと肩の部分が食い込むわよ？」

　俺は股間のところで水着が挟まったような感触を覚えたので何度か股を開いたり閉じたりしてみたが、水着が尻に食い込むだけに終わってしまった。

「片方ずつ腕を通して……」

「こういう感じ？」

「そうよ。水着の裏のカップはズレてないわね？　じゃあカップのところに胸をちゃんと合わせてみて」

「わかんない。ティナがやって」

「もう……」

　ティナの手が水着の中に入ってきて、その手が俺のおっぱいをすくい上げていく感触は気持ち良かった。

　俺のおっぱいを丁寧に位置合わせしてくれたあとは、両肩のひもを整えられて、最後に脇の前部分と、食い込んだ尻の辺りを引っ張られて着替えは終了した。

「ワンピースの水着って面倒だな。あとなんか、尻も肩もぴっちり過ぎて全く遊びが無いというか……」

「裏地の無い部分が緩くて動くようなのはだめよ。これが普通なのよ」

「そういうものか」

　締め付け感と一緒に水着の生地が張り付いて何とも言えない感覚だが、目の前のティナと同じ感覚を共有できていることが妙に嬉しくて興奮してしまう自分が情けない。

「着替え終わりました？」

　俺がティナに着せてもらうのを横からずっと見ていたユナが聞いてきた。

「終わったぞ。さあ泳ごう」