第百二十二話　冬町の歩み

朝の町は、まだ音を控えている。

白い息が立ち、瓦の縁に霜が残る。

伊東祐兵《いとう すけたか》と島津豊久《しまづ とよひさ》は

肩を並べて城下を歩いた。

商家の戸が一枚、また一枚と開き

箒の音が通りに広がる。

魚屋の前では、桶の水面が薄く凍っている。

祐兵(すけたか)は足を止め、指で縁を叩いた。

「今朝は、冷えたな」

「川も締まっていましょう」

豊久(とよひさ)は空を仰ぐ。

雲は高く、風は穏やかだ。

通り角で、子どもが走り去る。

先日の双六の面影がよぎり

祐兵(すけたか)は目を細めた。

町は、こうして息づく。

茶店の湯気が、ゆるやかに立つ。

二人は言葉少なに、それを眺めて通り過ぎた。

必要以上に関わらず

だが見逃さない。

足元では、小春《こはる》と黒猫が

路地の影を選んで歩く。

猫たちの足取りは軽く

町の隙間に溶けていく。

「変わりないですな」

豊久(とよひさ)が言う。

「それが、いちばんだ」

祐兵(すけたか)は頷いた。

冬の町は静かだ。

静かなままであるように――

二人は歩みを揃え

また次の角へと向かった。