第百四話　沁みる寒さ

朝、戸を開けた瞬間

冷気が刃のように入り込んだ。

いつもより、明らかに寒い。

伊東祐兵《いとう すけたか》は一歩踏み出し

霜の張り具合を確かめる。

足音が、硬く鳴った。

「これは……」

島津豊久《しまづ とよひさ》が肩をすくめる。

「今日の寒さは

　冗談ではありませんな」

吐く息は白く

すぐに散らない。

空は晴れているが

その分、冷えが深い。

二人は黙って火を起こし

囲炉裏の前に腰を下ろす。

小春《こはる》と黒猫は

いつもより近く

ぴたりと並んだ。

「寒い日は、

　無理に動かぬのが一番だ」

祐兵(すけたか)が言う。

「ええ。こういう日は

　身体の声を聞け、ということですな」

湯を沸かし

ただそれだけで

部屋の空気が少し和らぐ。

手をかざすと

指先にじんわりと感覚が戻る。

「不思議なものです」

豊久(とよひさ)が呟く。

「寒さが厳しいほど

　温もりがありがたい」

祐兵(すけたか)が頷く。

「寒さがあるから

　火を大切にする」

外では

風が木を鳴らし

どこかで屋根が軋んだ。

猫たちは動かず

ただ目を細めている。

人もまた

同じだった。

その日は

多くをせず

語りすぎず

火のそばで過ごす。

いつもより寒い日は

生きることを

一つずつ確かめる日になっていた。