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　リビングに設置された時計に目をやると、いつのまにか夜の12時を過ぎていた。特にティエールがお風呂から上がってからは、子供時代の懐かしい思い出話に花を咲かせてしまい、あっという間に時間が経ってしまったらしい。

「まぁ、もうこんな時間？　そろそろ寝ないと……ええと、寝室は」

　そこでイザベルはふと気がつく、このロッジはまだ持ち主のティエールでさえ越してきたばかりで、部屋数の割に寝室が一つしかないのだ。だが長老様から厳重に注意されているように『ティエールとイザベルが夫婦の契りを結んで良いのは、精霊候補となってから七日目の夜』である。

『どんなに好き同士であってもこれだけは守って下さいね』

　長老様はからかうわけでもなく、本当に真剣な面持ちで二人に注意をしていた。いや……警告と捉えても良いだろう。おそらく人間から精霊に変化する中途半端な時期に、精霊神であるティエールと契りを結ぶことは何かのタブーに触れることなのだ。

「寝室はしばらくの間、イザベルが一人で使っていいよ。僕はこのリビングのソファで眠るから、気にしないで。ほら、実はこのソファ……倒すとベッドに早変わりするんだ」

「えっ……けど、ティエールだってそんな簡易なベッドで眠って、疲れてしまわない？」

「男はこういうちょっとワイルドな環境で、生活するのを嬉しく思うんだよ。キャンプに来たみたいで、楽しめるから」

　先ほどまで座って、寛いでいたナチュラルカラーのソファをガタンと変形させて、背もたれを倒す。確かにしっかりとしたソファは、ベッド状態になってもそれなりには寝心地が良さそうだ。しかし、一週間もの間ずっと簡易なベッドで眠るのは、彼の身体に響いてしまうのではないかとイザベルは心配になった。

　するとイザベルが戸惑っているのを慰めるためなのか、それとも自分も男であることをアピールするためなのか。ティエールはグイッとイザベルの肩を抱いて、優しく頬にキスを落とした。

「ティ、ティエール？」

　七日目の夜までは契りを交わしてはいけないという決まりから、てっきりイザベルはティエールが一切自分に触れてこないと思い込んでいた。実際のところは、契るのが先延ばしなだけで頬のキスは禁止されていない。

　顔を真っ赤にしてうろたえるイザベルにティエールは悪戯な表情で「イザベルもしてくれないの……おやすみなさいのキス」とおねだり。

「えっおやすみなさいのキス？　そういえば、そういう習慣がある国もいくつかあるわよね」

「うん。それに愛情表現は、契りを結ぶことだけじゃないよ。共に語らったり手を繋いだり、料理を作ってあげたり、おやすみなさいのキスだったり」

「ティエール……そうよね。幼馴染みとはいえ、大人になってからのお互いのこと、まだよく分からないのに。長老様が止めなくても、契りを結ぶのは少し早いわよね」

　きちんと好き同士であることを確認しあってから契った方が、きっとずっと心の結びつきが強いはず。イザベルは決まりごとがなかったとしても、本当の意味で自分を大事にしてくれるティエールに感動した。

「キミと結ばれるまでは、まだコミュニケーションが足りないと思うんだ。だから……まずはおやすみなさいのキス」

「ええ……おやすみなさい、ティエール。良い夢を」

「キミもね、イザベル」

　子供のようにねだられて、ティエールの白く美しい頬に清らかな口付けを落とすイザベル。

　――きっと今日は良い夢を見ることが出来る……哀しみを乗り越えて、希望を掴むために。