86.張り切って騎獣採りへ

　普段ログインする時間は夜遅く。今日はみんな張り切っていて、俺は、リアル時間19時ログイン。つまり、ゲーム内は15時だ。

　さすがにまだ全員は揃っていない。

　閉店までに時間があるから、アンジェリーナさんの貸本屋で本を読んでいた。

　この店の閉店は20時だそうだ。客がいなければもっと早く閉める。あまり遅いと悪いので、普段は18時には退散する。

　本日も騎獣に関する本を読んでいる。

　騎獣というか、騎獣を選ぶすべ、みたいな本だ。

『騎獣の見分け方』

『騎獣石の艶と種』

　なんでも騎獣を選り分けて50年。騎獣アドバイザーとやらの書だ。

　騎獣は基本1人1つ。事故で騎獣石を失わない限り、次の騎獣は得られない。

　わざと無くしたりしても、前の騎獣の匂いがあると、騎獣石は応えてくれないのだとあった。

　まあ、1人いくつも騎獣を持つとか、許されないだろうな。

　何が出てくるかは運次第。

　それをアドバイザーは見極めることができる！　と豪語していた。

　本当なら、本当ならすがりたいが、きっとビミョーなやつだぁ！！　競馬場にいる人たちより当てる率低いだろ……。あの人たち本気で情報集めてるしなぁ。

　騎獣ガチャ、難しいだろうなぁ……アドバイザー……頼ってみるべきだろうか！？

八海山∶

セツナ君、全員揃ったが。

セツナ∶

早っ！！　連絡取ってみます。

『こんばんは。一応友人もアランブレに揃いました。これから明日の夜くらいまではみんな動けます』

『夜の移動になっても大丈夫なら、これから行こうか？　ファンルーアから飛行船に乗るんだ。騎獣石の谷への直行便がある。とはいえそこから少し行く。ご友人の方が強いんだっけ？』

『そうですね。俺よりずっと強いです』

『それは頼もしいね。準備ができたらファンルーア集合にしようか？』

『少し待ってくださいね』

セツナ∶

ファンルーアから飛行船で、夜の移動になっていいなら今から行くか？　って。

ソーダ∶

夜でも構わない。ヴァージルはイェーメールだろ？　酒屋集合にしといて。そこから八海山のポータルでファンルーアへ行こう。飛行船近くのポータルだし、まあ変な輩には絡まれないうちに飛行船に乗れるだろ。

　ということでイェーメールに集合。ポータル場所が酒屋なのがなんとも。ドワーフうろついてる。でももう店閉まってるぞ……。

　

　公式ぐらいさすがにチェックしろとのお言葉をいただいてから、まあ、3日に一度くらい覗くようにしている。

　今回のアップデートは騎獣導入がメインだった。

　ファンルーアの閉ざされていた飛行船乗り場が開かれ、騎獣の谷付近への運行がされることとなる。付近なのは、上空に強い風が吹いて、すぐ側に発着場を作れなかった、という話。そこから行く道は昼は15～25Ｌｖ帯、夜は20～30Ｌｖ帯のモンスターが出るそうだ。

　まあ、みんながいたら平気だろう！

　ドワーフがうろつく中、甲冑を着けていなくともヴァージルはイケメンオーラ全開だった。というか、プレイヤーが周りうろついてるよ。

「やあ！」

「こんにちはーっ！」

「お久しぶりです！」

「お元気そうでなにより」

　クランメンバーからの挨拶に、ヴァージルはにこやかに微笑む。

　きゃあ、と周りから声が上がる。

　同時に、マスタ－？　とここにいるソーダの姿にいぶかしがる人が。

『八海山、とっとと行くぞ！』

　パーティーチャットでソーダが言うと、八海山がポータルを出す。

「どうぞ、行きましょう」

　たぶん、ソーダがわざと目立ってくれている。ギャラリーが多すぎるんだよな。

　ということで俺が率先してポータルに乗った。これでヴァージルも来てくれるだろう。

「じゃあ、お先！」

　ファンルーアに着くと、すぐそこが飛行船乗り場。

　お、乗り場が増えてる！　断崖絶壁の崖に、接岸する形となっているのだが、前回は一つしか伸びていなかった橋が、今日は増えて、その先に飛行船が繋がれていた。

「あ、ヴァージルさん、パーティー渡してもいいですか？」

「ああ。助かるよ」

ソーダ：

おお……初ＮＰＣ入り！！

案山子：

俺ッ！　結構イケメン目指して顔いじったのにッ！！　完全負けてるッ！！

ピロリ：

さすが、聖騎士ナンバーワンイケメン！！

　飛行船は、メインクエストの時のようなイベントもなく、ゆったりと進む。

　1時間ほどの航行らしい。

　これはスキップもできる。パーティーメンバー全員の同意があれば時間も進んで到着するらしい。ちょっと寝るのかな？

　だが、今回はパーティーメンバーにヴァージルがいるのでスキップはなかった。

「ヴァージルさん、今日は甲冑じゃないんですね」

「ああ、あくまで私的な用事だからね。あと、今謹慎中」

「ええっ！？」

「この間のことを怒られてしまってね。しばらく暇なんだ」

「まさか、クビになったりは……」

「それはないよ。1ヶ月くらい大人しくしてろって言われただけさ。一応部下たちへの手前。上が好き勝手してお咎めなしはダメだからね。結果的にたいした成果も得られなかったし」

　証拠もないから乗り込めもしないものではあったんだろうが、あらまあ、である。

「それで、謹慎中の方がこんなところにいて大丈夫ですか？」

　八海山の質問に、イケメンスマイル。

「屋敷に籠もっていたら身体が鈍ってしまうしね。しばらく遊んでないし、いいだろう？　ちょっと付き合ってくれ」

　まぶしいっっ！！

　リアルなら気絶者出るぞっ！

　そこからはソーダが騎獣石の選び方を聞いたり、どんな種類があるか、望みの騎獣を手に入れるコツとか、ヴァージルが決めたときの話などを聞き出していた。

　あの真っ白な甲冑をがっちり着込んでいたときよりも、ずっと話しやすい印象だ。

　かなりみんな楽しく会話をしていたと思う。

　と、ガクンと飛行船が高度を落とし始めた。

「着いたようだね」

　飛行船は甲板がある。魔法で保護膜を張っているだのなんだの言っていて、風に吹かれることなく、辺りを見渡すことが出来た。

　眼前に広がるのは峡谷だ。深い谷が広がっている。岩肌がむき出しになって、狭い谷間が延々続いているのだ。

「騎獣石が採れるのはもう少し先に行ったところだ。竜の爪痕と呼ばれる一番深い場所に、騎獣石があるんだ」

「うわあ、やばい、めっちゃ楽しみ」

「早く、早く行くのじゃぁ～」

　みんなのはやる気持ちはわかる。なんだか俺もドキドキしてきた。

　馬を！！　馬をゲットしたい！！