24.クラーケンは大砲で

　クラーケンとかいったら、もう、海の魔物の二大巨頭みたいなもんだろう。

　クラーケンと、レヴィアタン。ちょっとクラーケンの方が弱いか。聖書に載ってるの強い。まあとにかく有名だよな、ファンタジーにおいて。

　

　しかし、蟹どころじゃない。絶対これ、俺のレベルじゃ敵わないやつ。

　船室でぷるぷるしておこ……。

　ＮＰＣの前で死亡すると、運が良ければＮＰＣが神殿の救護院送りにしてくれる。救護費用が持ち金から差し引かれて、追い剥ぎ院とも呼ばれているらしい。本当の全滅はゲート送り。持ち金になんの問題もなし。ＬＶで蓄えられていた経験値の1％が消える。つまり、100経験値で次のレベルになるとすると、1経験値が消え失せる。

　低レベルの頃ならいいが、高レベルになるとこの1％がとても辛いことになるらしい。

　ＮＰＣは不思議と元通りの生活を送って、あのときは危なかったな、お互い無事でよかった風に流れるという。あまり突っ込まないであげて、ＮＰＣ発狂しちゃうからと、公式にお達しがある。

　それでも。

　死にたくないよおお。

「これ、生きて帰ることできるんですか！？」

　ぷるぷるしてる俺を、職人は笑い飛ばす。

「ここらの海域ではよくあることだし、船長はクラーケン殺しの異名を持つ猛者だぞ。大丈夫だ。一応大砲でサポートするから俺はそれを手伝う。セツナはどうする？」

　大砲……ガレオン船なのはそのせいか。

　船嘴から中へ行く。階段を降りるとそこには船の左右にずらりと大砲が並んでいた。

「手伝うならこれしとけ」

　耳栓をいただく。音というより鼓膜の保護。大人しく耳に詰めておいた。あとは手振り身振りで奥へと向かう。

　一番端が一つだけ誰もおらず、俺と職人がそこに立つと目の前に文字が現れた。

《ミッション！　クラーケンの目玉を潰せ！　クラーケンは船体に手足を巻き付け船を沈めようとしてきます。タイミング良く大砲をぶつけて剥がし、目玉を狙いましょう》

　おおおおおお、結構本格的なんだが！？

　職人と、海の男たちが、雄叫びを上げる。

　後ろからバケツリレーよろしく弾が運ばれてきた。職人――モランが大砲の砲口をハンドルを回して変えた。眼前には灰褐色のクラーケンの足が見える。

　受け取った弾を詰めると、モランが装薬する。そして蓋を閉めて点火の付け火を俺に渡してきた。

　親指を立てて良い笑顔で頷いている。

　とりあえず足を始末しないと目が見えない。

　垂れ下がってる芯に火をつけると耳を塞げとジェスチャーされた。

　そして大爆発。

　腹に響くドオンと言う音とともに弾が飛んでいき、足に命中した。

　他の砲台からもいくつも弾が飛び出して、目の前の足が落ちて行く。

《クラーケンの足を2本倒しました。本体が現れます》

　

　これは目玉チャンス！　次の準備だ。熱くないのかと心配したが、平気らしい。というか、大砲ってこんなすぐ発射できるの？　知らないけどさ！！　

　弾を込めて装薬、からのよく狙う。俺の方でもハンドルを回して微調整。

　と、足と足の隙間から真っ黒な目が見えた。

　今だ！　と着火。最後の微調整。

　ドオンと音がして、アナウンスが流れる。

《ミッションクリア！　クラーケンの目1つが潰されました》

　海がすごく荒れていて、船の中は大揺れに揺れている。そこら中にぶら下がっている縄に捕まってなんとか耐えているが、このアトラクションちょっと大変です。

　と、外が真っ白に光り輝く。暗い船室にも、砲台の隙間から眩いそれが漏れてきて、俺は思わず腕で目を覆った。

　やがて、荒れまくっていた波が引いていく。

　職人や船員が歓喜の声を上げた。

　自分の目の前だけに花火が上がる。どうやらレベルが上がったようだ。

　頭の上に花火が上がるのは恥ずかしいので、エフェクトは切った。

「お前ら、ぼさっとすんな！　足を引き上げろ！」

「アイアイサー！！」

　あ、あいあいさぁー？

　き、筋力が欲しいと思える作業。今度はバランスじゃない。純粋な筋力！　獅子座の宝珠装備したいです。

「セツナは力ないなぁ」

「それじゃあ立派な海の男になれないぞ！」

　とか言い出して最終的にみんなから筋肉自慢を受けました。

　ちょっと暑苦しい。やめて。筋肉それなりについてるのはいいなって思うけど、ムキムキお断りだし見せびらかされても。

　船長まで参加するのやめてください。

「もう少し鍛えないとな！」

　がしっと船長に肩を掴まれたけど、この新しく手に入れたステータスポイントは死守する所存。まだ振る先考えさせてくれ。

　本体は船長の雷魔法とやらで黒焦げにしたそうだ。それはこのガレオン船では拾えず、海の藻屑にする。その代わり、最初に大砲でちぎった足が浮かんでいたのでそれを回収。タコかイカかわからんが、足はとても美味しくいただけるそう。ただし、生はダメ。

「少し持って行くか？」

「え！　いいんですか？」

「得た物は等しく分配だ。まあ、基本ここで食べてしまうけどな。今日はセツナの釣った魚もたくさんあるし、【持ち物】に入れておけば一週間は持つぞ」

　これは、料理の元になるやつ！　わーい。たくさんもらってる料理のお礼ができる。実際は【持ち物】やストレージに入れておけば食材はずっと保つらしい。

　いただいた分以外は、船室の調理場ですぐさま調理された。食事の時間だ。普段は交代で食べるらしいが、クラーケンが出たあとの海は平和そのものらしい。しばらくは平気だろうと、甲板でみんなでごちそうとなった。

　魚は焼いたり、揚げたり、もちろん刺身もある。

　クラーケンの足はバターと醤油が一番美味かった。醤油あるんだな。まあ、日本のＶＲだから基本あるよな。

　開発元が日本で、俺が参加してるのが日本エリアの中のサーバーの一つだ。

「しかし、幸先がいいな。【クラーケン殺し】が乗ってる船にクラーケンが出るとは」

「その前の釣果もクラーケンのせいだったと言われれば納得だ」

　【ビギナーズラック】です、たぶん。

　

　その後は、甲板の掃除をさせられ、交代の見張り。高い物見にも上った。

　そして、おやすみなさいの時間だ。ハンモックを借りて、就寝。

　起きるともう島に着いていた。

「おう！　起きたか来訪者。なら船を出してやる。ハザックたちはさっき上陸したところだから、走れば追いつく。頑張って石採りしてこい」

　ガレオン船から小さな船に乗り換え送ってもらうと、言われた道を走る。心配していたようなモンスターも出ず、採掘場に無事着いた。

　採掘？