105.定食屋で漏れ聞いた

「今日は何食べる？」

「うーん」

　どれもこれも美味しそうなんだよ。

「唐揚げ定食で！」

　やっぱり食べてないもの食べたい。

「あいよ！」

　相変わらず威勢がいい。

　そして今日も混んでいる。

「アキヒトから聞いたぜ、肝試しするんだってな」

　どんな、どんな話になってるんだ。

「いや～、新しい街での新しい発見に出会えるかなぁと」

「まあ、ほどほどにしておけよ、本気で出るって話さ」

　スケさんがにやりと笑う。

　そして唐揚げ定食。めちゃくちゃ旨い。からあげーじゅーしーだし周りはざくってしてるし、最高！　定食だから付け合わせがあるんだけど、俺、白和え大好きなんだよねー！

　最高、白和え。うまっ。味噌汁は合わせだしだった。豆腐とネギだ。うまーい。

　と、突然耳に入ってくる近くの席の会話。

「そういえば、お屋敷の領主様が倒れたらしいぞ」

「聞いた聞いた。毎晩うなされてるって話だ」

「本妻ないがしろにして妾とうつつ抜かしてるからだろう」

「あの領主様は自業自得だ。街を治める才能はあっても、あっちがひどい有様さ」

　お子様に聞かせられない話じゃん。

　というか、こんな風に人の話が耳に入ってくるの珍しい。

　珍しいってことは、なんかあるー。

　フラグなんか踏んだかな？

　そんなことを考えている間も、隣の会話は続く。

「そういや、お屋敷の庭大変なことになってるらしいぜ」

「ああ、それも聞いた」

「知り合いの庭師が行くの嫌がってるな」

「どいつもこいつも目が怖いって。剪定してるのを監視されてるようだって話だぜ」

「全部あのお妾さんが可愛がって集めてるって話だよな」

「毎日大量の餌が用意されるってよ」

「1匹2匹は俺だって可愛いと思うけどさ、10とかまとまり出すとちょっと怖いよな」

「ああ、猫ってやつは、あの目が怖い」

　ふぁああ、猫又だぁあああ！！！

　なんかあったなぁ、猫又案件。妾食い殺して乗っ取ってるやつ。

「おトヨの方だろ？　すげえべっぴんさんだって聞くけど、毎日猫と日がな過ごしているらしいじゃねえか。正妻様は気が気じゃねえだろうなぁ」

　幽霊だけじゃなくて化け猫騒動も始まるのかこれ。ちょっと今は幽霊の方に集中したいから、心に留めておく。同時進行とか大変だし。

　だいたい聞き終わったらしく、彼らの話がすっと遠のいた。

　よし、それじゃああとはアランブレに戻って、ログアウトまで狩りをすることにしよう。　ソーダたちも図書館を追い出されて、どこか狩りに行ってるらしい。レベル上げと資金調達に忙しい毎日だ。

　さてさてやってきましたローレンガ！

　図書館で、退魔師について司書に聞くと本を1冊渡されたそうだ。

『たぶんフラグ踏まないとダメなんだと思う。俺らはセツナとあの本読んだだろ？　だからそこで退魔師について知っている判定になって、図書館で本を得られた』

　図書館で新しい職業を探すのに、手当たり次第聞いてみている人たちもいたという。だが、手がかりを得ていない段階でそれをしても、わかりかねますと返され終わっていたらしい。

　半蔵門線は、忍者聞いたってよ。

『幽霊についてもいくつかあったよ。だけど、ゲームの中でも本を読むことになるとは思わなかったなあ』

　みんなが笑う。まあ、それはそう。俺もアンジェリーナさんがいなかったらここまで本読んでないからね！　もう150冊を越えてるんだよな。実は。200冊でまた何かあるかちょっと楽しみ。

『俺の方も事前に教えてもらった幽霊の話を読んだけど、同時に、店主から化け猫って話が出てきてさ。化け猫系の本もいくつか読んだんだよね。それでそのあとスケさんところの定食屋に行ったら、ローレンガの領主の屋敷が猫だらけって話を漏れ聞いた。あんまりＮＰＣのちょっとした話は耳に飛び込んでくることないから、なんかあるかなって』

『ローレンガの屋敷の猫って、にゃんにゃんパラダイスだよな？』

　にゃっ？

『猫好きの楽園って話よね』

『猫に名前つけてるやついたッ！　見分けがついてきたってッ！』

『にゃんにゃんパラダイスなら拙者もチラ見しに行ったでござるよ。猫好きにはたまらん空間でござるな、あれ』

『オスの三毛がいるって話じゃよ！　庭全体に散らばってるから見つけたらラッキーなのじゃ』

　にゃんにゃんパラダイス……。

『その楽園崩壊させたら恨まれそうだ……』

『崩壊させるようなネタがあるのか？』

『うーん。ただ、幽霊と同時進行きついから、お触りするならまた後でかな？』

『図書館で色々調べるの楽しかったし、今度からもう少し利用していきたいな』

『フラグ踏んでないと本出てこないのが困りものだけどな。蔵書多すぎて俺ら手分けしても目的のものを探すとか無理そう』

　ああ、図書館にはそんなデメリットもあるのか。

『それじゃあ行こうか、八海山どれからがいい？」

『えっ』

『お前に一番関係がありそうだからな』

　ソーダがにやりと笑った。

　八海山の尻尾、股の間に入っちゃってるじゃん！

『嫌なら別に無理に行かなくても……』

『……新しい職には興味があるんだ』

　まあそれなら行きましょうか。

　一番穏便そうな、キクさんところから行くことになった。

　今ログインして真夜中。丑三つ時まであと少し。

『きゃーっ！　雰囲気出て、お化け屋敷来た感じ～』

　ピロリは好き系らしい。他の面子も平気そうだ。

　つまり、びびってるのは俺と八海山！　うん、俺……。わっ！　って驚かされるの苦手なんだよ～。ゾンビも苦手。

　アキヒトに教えてもらった古井戸が見えてきた。

　寂れた家の庭にある。ローレンガは空き家が多いようだ。

　そしてどこからか聞こえてくる何かを数えるか細い声。

「いちまぁ～い、にま～い」

『きたきたきたぁ！！』

『お約束よね～！』

　井戸の上には木で蓋がされている。その横で、着物姿の女性が涙を流しながら皿を手にとっていた。

『八海山中心に行かないといけないと思うが……無理そうなので、俺が行こうか』

　ピロリの後ろで気配消している八海山。俺も、案山子を盾にしております。

「こんばんは、何かお探しですか？」

「……誰？」

「通りすがりの来訪者です」

「……お皿が、お皿が足りないのよ」

「お皿ですか……」

　彼女の手元には数枚の皿。

「いくつ足りないんですか？」

「……割ったのは1枚よ」

　キクさん透けてらっしゃるー！

「ふむ、ちょうど皿があるんですけど、これで代わりになりますか？」

　ソーダお前っ！？