45話

【学校・職員会議】

「どういうことだ！！！」

怒号が職員室に響く。

現校長の手には、ニュース記事を印刷した紙が握られていた。

『元ーー高校の教員、小学生誘拐未遂の疑いで逮捕』

「……先生が、逮捕されたそうです」

震える声で副担任が報告する。

校長は顔を押さえ、深くため息をついた。

「よりによって、あの先生が……」

ニュースは瞬く間に拡散された。

「また“あの学校”か」とネットで騒がれ、

朝から鳴り止まない電話を、職員たちはもう出る気力すらなかった。

「そして……今回の件で、辞表がさらに届いています」

人事担当が差し出した書類の束の中には、

現・教頭の名前もあった。

「……もうダメだ。この学校は……」

校長の声は、誰にも届かないほど小さかった。

「しかも……助けたのが“あの優くん”だったそうです」

その名を聞いた瞬間、室内の空気が凍った。

彼の名は“過去の事件”と共に、学校に深く刻まれていたからだ。

「……この事件は、一生消えないだろうな」

校長の目の奥には、諦めが宿っていた。

＿＿＿

地獄は、さらに深く沈んでいく。

新学期の再開を目前に、教員の半数が辞職。

生徒の三分の一は登校不能、

三年生の多くは進学を断念するか、志望校を変更せざるを得なかった。

「もう……廃校だな」

誰かがつぶやいたその言葉に、

誰も反論できる者はいなかった。

「……せめて、今の一年生までは続けたかったが……正直、私も逃げ出したい」

＿＿＿

もう、おしまいだ。

何もかも。