第九話

「……認めるしかないようね。アディ、アンタはたしかに、実力はあるみたい」

　言って、けれど木剣を構えるサフィラ。

「でも、冒険者に相応しいかどうかは別！　本当に、本気で冒険者になりたいなら！　アタシを倒してみせなさいッ！」

　そうして、サフィラは再び攻撃を開始した。木剣を受け流しながら、アディは応える。

「わかりましたわッ!!」

　次の瞬間――アディは、深く姿勢を沈み込ませる。弾いた木剣の軌道に潜り込むように。

　タックルが来る――っ！　と、サフィラは予測した。だから咄嗟に、木剣を盾にしながら後ろに下がる。

　けれど、それだけでは足りない。アディの攻撃は、ただのタックルでは済まないのだから。

「――シールドアタックッ!!」

　盾を構えながらの、体当たり。これと同時に、シールドバッシュ。

　ぶつかる木剣と盾。この時、シールドバッシュのエネルギーが開放される。

　すると――強い衝撃を受けて、サフィラは耐えきれなくなる。

「ぐっ!?」

　あまりにもの衝撃だったから。サフィラの手から、木剣が弾き飛ばされる。

　そして、まるで風に舞い上がる花びらのように。スキル発動の光を散らしながら、サフィラの身体が吹き飛んでいく。

　慌てて、サフィラは空中で姿勢を整える。なんとか着地には成功。けれど、木剣ははるか遠くへと飛ばされてしまった。

　こうなれば、もはや剣士は戦えない。勝負あり、といったところだろう。

「――いかがですか。サフィラさん？」

　にこり、と問いかけるアディ。観念したように、一つ息を吐いて。サフィラも笑顔を浮かべる。

「……そうね。これは、認めざるを得ないわ。貴女、本当に強いのね。それに、思いも伝わってきたわ。本気で冒険者になりたいんだって」

「それでは？」

「うん。認めてあげるわ。貴女も立派な冒険者の一員よ！」

　こうして、サフィラの難癖から始まった騒動は決着を迎えようとしていた。

「ごめんなさいね、アディ。試すような真似をしちゃって」

「いえいえ。構いませんわ。それに、あれはサフィラさんの優しさだって分かっていましたもの」

「ん？　えっ？」

　アディに言われて。サフィラは僅かばかり、狼狽する。

「ああやって、自分が憎まれることになろうとも。危険な冒険者という仕事から、遊び半分の者を遠ざける。――立派なことだと思いますわ」

「い、いやっ！　そこまでのことじゃないわよ！　ただ単に、気に入らなかっただけよっ！」

「そうですの？　わたくしてっきり、そうだと思っていましたのに。自分の栄誉よりも、誰かの為を優先する。お言葉通りの、素敵な行為であったと」

「あー、あーっ！　やめやめっ！　そういうのナシっ!!」

　ひたすら照れて、慌てるような仕草を見せるサフィラ。そんなサフィラを見て、アディはくすり、と笑う。

「では改めて。わたくしはアディ。本日から、冒険者となるものですわ。今後共、是非ご教授頂けると嬉しく思いますわ」

「あー、うん。何でも聞いてくれたらいいよ。アタシはサフィラ。他の冒険者にはブルースター、なんて呼ばれてるけど。普通に名前で呼んでくれたら嬉しいな」

　言って、サフィラは自己紹介と一緒に、自身の冒険者ギルド登録証を掲げて見せた。

--------

名前：サフィラ（女）

年齢：１６歳

職業：上級剣士

生命：B

身体：B

耐久：C

魔力：B

抵抗：C

総合攻撃力評価：B

ダメージ増加：B　命中：B

総合防御力評価：B

ダメージ軽減：B　回避：B

--------

　こうして、二人は友誼を交わすこととなった。

　――というのに。外野から、邪魔をするような声が響く。

「――おいてめぇ！　ブルースタァ!!　ふざけんじゃねぇぞォ!!」