第43話 光と闇と （後編）

　私には前世の記憶がある。

　魔法のない世界、日本という国でのこと。

　ただの人間として生き、ただの人間として死んだ。

　会社では『経理課の女王』などと持て囃されていたものの、結局のところ、企業の歯車でしかない。

　上役の理不尽に振り回されることも多く、そのたびに苛立ちを覚え、無力を噛みしめていた。

　――前世の私は、普通の人間だった。

　強さ(光)だけじゃなく、弱さ(闇)も抱えた、どこにでもいる、ただの女。

　でも、だからこそ、その生涯を誇りに思う。

　

　生まれながらに力も意志もある人間がその能力を示すのは、ごく当たり前のこと。

　本当に価値があるのは、そうではない人間が、傷だらけになりながら、何度も挫けながら、それでも「まだだ」と立ち上がる姿だろう。

　私の前世は、歴史に名を残すような偉人でもなんでもないけれど、間違いなく、素晴らしいものだったと言い切れる。

　ううん。

　前世の私だけじゃない。

　彼も、彼女も、貴方も――生きとし生ける者は、誰もが等しく英雄だ。

　

　光と闇の天秤を携えて、左右の揺れにぐらつきながら、おのれの人生を踏破する。

　人間とは、そういうものだ。

　前世を通して、私はそれを理解した。

　光(つよさ)と闇(よわさ)は表裏一体で、どちらも愛でるべき輝き。

　で、あれば。

　

「《魔剣》よ、貴方の存在を認めてあげる。闇の申し子として、私のもとで存分に力を振るいなさい」

　もはや私にとって、闇は排除すべき敵ではない。

　私もまた人間なのだから、闇を従えるのは簡単なこと。

　ほら、できた。

《魔剣》が新生を果たしていく。

　深淵のように禍々しい刃は、いつしか、星空のように美しい蒼黒色へと塗り替わっていた。

　

　左手に聖剣。

　右手に魔剣。

　無限大の正と、無限大の負。

　もちろん最大出力。

　手加減なんて、絶対にしない。

　詠唱とともに、相反する２つの力を解放する。

　貴方は生き残れるかしら、邪神(フラグタル)？

「――《創世神話(ミュートスノート)・黎明開闢たる女神の剣(フィオリア)》」

　＊　＊

　

　

　

　

　黄金(ひかり)と蒼黒(やみ)。

　双子の奔流が、さながら世界終焉の大洪水の如く、万象一切(あらゆるもの)を押しのけてゆく。

　

　否。

　それは調律である。

　光には闇を、闇には光を。

　フラグタルの攻撃を中和し、鎮め、安定化させる。

　……だけではない。

　譬(たと)えるなら、世界そのものを癒すような奇跡。

　ここまでの戦いで周辺一帯は荒野と化していたが、すべては黄金と蒼黒の輝きに包まれ、あるべき姿を取り戻してゆく。

　涼やかな風にそよぐ、美しい草原――。

　空は黄金色でも暗黒色でもなく、抜けるように澄んだ青色。

　邪神フラグタルは、ゆっくりと、地面に降り立った。

　その姿は、もはや、黒き竜ではない。

　光と闇の両者を擁する、中庸中道、均衡の竜。

　身体を包む鱗は、優しげな灰色だった。

「ちゃんと耐えたのね、フラグタル。えらいわ」

　

　ふふ、と微笑むフィオリア。

　光翼を広げると、フラグタルと目の高さを合わせた。

　ゆっくりと手を伸ばし、その頭を撫でる。

「クゥ……」

　疲労を滲ませつつも、気持ちよさそうな声を漏らすフラグタル。

　目は眠たげに細められ……身体は、うっすらと消えつつあった。

「神様はね、光か闇、どちらかに偏っているものなのよ」

　まるで子守唄を歌うように、やわらかな声でフィオリアは告げる。

「フラグタル。いまの貴方は、光と闇、そのどちらも擁している。だからもう、神様ではいられない。――きっと、人間として生まれ変わることになるでしょうね」

「クルルルル……」

　不安げに喉を鳴らすフラグタル。

　フィオリアは、大丈夫よ、と呟くと、フラグタルの頭を抱きしめた。

「傍観者(かみさま)でいるより、ずっと、ずっと、楽しめるはずよ。この世界は、たくさんの予想外と、たくさんの愛でるべきものに満ちているから」

　口調はまるで、別れにぐずる甘えんぼうの弟を宥めるかのよう。

　やがてフラグタルは眠るように瞳を閉じ――静かに、姿を消した。

　

「……大きくなったら遊びに来なさい。その時は手料理を作ってあげる」

　フィオリアの言葉に答えるように、草原を風が吹き抜けていった。

　

　　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　＊　＊

　

　“世界の裏側”にいたのは、邪神フラグタルだけではない。

「なんだよ、あれ……」

　邪神に次ぐ存在。

　闇を統べる者。

　魔族の頂点。

　魔王デスマイル。

　彼はフィオリアとフラグタルの一大決戦を目撃していた。

　すぐ間近で、見せつけられていた。

「フィオリア・ディ・フローレンス……」

　唖然。

　呆然。

　忘我の境地で口から洩れたのは、あまりにも根源的な疑問。

「あいつは、いったい、『何』なんだよ」

　

　いまだ理解が追い付かない。

　

「頭おかしいだろ、絶対……」

　本来なら、邪神召喚は失敗に終わるはずだった。

　なのにフィオリアは「こんな勝ち方は気に食わない」などと言い出し、わざわざ邪神を喚び出した。

「無茶苦茶だ、意味不明すぎるだろ」

　人間と邪神のあいだには、どうしようもない、圧倒的な力量差がある。

　力量差がある……はずなのだ。

　それは気合や根性で誤魔化せるようなものではない。

　にもかかわらず――

　フィオリアは、そうなるのが当然のように、邪神フラグタルを凌駕してみせた。

「おかしいだろ。なんで、人間が邪神を追い越せるんだよ」

　そればかりか聖剣(ひかり)のみならず魔剣(やみ)までも従え、創世神話のごとき戦いを演じてみせた。

　震えが止まらない。

　おぞましい。

　吐き出しそうなほど怖かった。

　もしもフィオリアと対峙したのが自分であれば、果たしてどうなっていただろう。

　きっと、ただ順当に滅殺されるだけ。

　邪神フラグタルのように、土壇場で覚醒できれば望みもあるだろうが――

「無理だ！」

　あんな風には、なれない。

　可能性を思い描くより先に、諦観が胸を占める。

　　

　もはや魔王デスマイルの心は、根元から完全に折れていた。

　

　邪神ですら勝てなかった相手に、どうして俺が勝てるのか。

　無理だ、無理だ、無理だ。

　あんなものには関わりたくない。

　

　俺は闇だ。闇の眷属だ。

　光の届かないところで、ただひっそり暮らせればいい。

　困難を乗り越えるなんてまっぴら、怠惰に、暢気に、小さな幸せを抱えて生きていこう。

　それ以上は望まない。

　だから頼む、見逃してくれ。

　

　――そうね、今日はこれくらいにしておいてあげましょう。

　ああ、助かった。

　どうかこのまま放っておいてくれ。

　

　――いずれ貴方は立ち上がる。そんな気がするわ。魔王として、魔族のために、ね。

　

　そんな日は永遠に来ない。

　何があろうと現世には復活しない。

　少なくともフィオリアが生きている限りは……ん？

　ちょっと待て。

　さ(・)っ(・)き(・)か(・)ら(・)俺(・)は(・)誰(・)と(・)喋(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ん(・)だ(・)？

　

　――貴方が私に挑んでくる日を楽しみにしているわ、デスマイル。また会いましょう。

　また会いましょう。

　

　それはごくありふれた別れの挨拶。

　しかしこの瞬間から、魔王デスマイルにとっては、死刑宣告に等しい言葉と化した。

　以後、彼は“フィオリア・ディ・フローレンス”という恐怖に苛まれることとなる。

　それを乗り越えるには、短くない時間と多くのきっかけが必要だろう。