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第九十一話「聖鉱石ジニア」

　しばらく迷宮内を歩いていると、魔物に出くわした。

　スケルトンだ。

　かなり高品質そうな鎧と武器を身に纏っている。

　二体が剣を持ち、後ろの一体が弓矢を持っていた。

　果ての迷宮というだけあって、スケルトンでもかなり強そうだ。

　後ろの弓兵はニーナとナナの魔法に任せ、俺とルインとアカネで前方のスケルトンと戦う。

　剣を引き抜き、《筋力強化》を使う。

　ルインも《宝剣エクスカリバー》を手に取り、アカネも身の丈ほどの大剣を構える。

　次の瞬間、ニーナの魔法が背後から弓兵に向かって飛んでいく。

　しかしスケルトンの弓兵はそれをなんとか避けると、弓矢をニーナに向かって放った。

　戦闘開始だ。

　俺は剣を握り直し、前方のスケルトン一体に向かって駆け出す。

　それに対して、スケルトンは剣を正中線に構えて待ち構えるだけだ。

　腰を低く落とし、接近すると同時に、下から上へと剣を振り上げる。

　それに合わせるように、スケルトンも剣を振り下ろした。

　剣が松明の光を反射して、鈍色の尾を引く。

　ガキンッと剣がぶつかり、火花が散った。

　そして、俺の真後ろからルインが飛び出した。

　俺が対峙しているスケルトンの横を取るように、大回りで攻め込む。

「やぁあああぁあああああ！」

　声を上げ、気合いを込めながら、ルインは剣を斜めに振るう。

　スケルトンはそれに反応しきれず、簡単に引き裂かれた。

　目の前のスケルトンが倒れたことを確認すると、アカネの方を見る。

　すでにそっちは大剣の一撃で、スケルトンを叩き潰していた。

　ニーナとナナの魔法で弓兵も倒されており、ここにいた魔物は全滅していた。

「案外、あっさりだったな」

　俺が思わず言うと、アカネが大剣を背の鞘に収めながら答えた。

「まだ第一階層ですしね。普通のスケルトンよりも強かったと思うので、もっと下ると苦戦するはずです」

「確かにそうかもな。気を抜きすぎない感じで進んでいこう」

　俺の言葉にみんな頷く。

　そして警戒しながら迷宮を下っていき、呆気なく最下層に辿り着いてしまうのだった。

　　　＊＊＊

　最下層にはボスはおらず、大広間に煌びやかな水晶が敷き詰められていた。

「これが聖鉱石ジニアなのかな？」

　チラチラと光を発している水晶を見て、ルインが呟いた。

　近づくと、より一層光が増す。

　軽く触れてみると、若干の熱を帯びているのが分かった。

「温かいな……」

「本当ですか？　……本当だ、なんか温かいですね」

　俺のつぶやきを聞いたアカネも近づいてきて、触れる。

　それを見ていた他の子たちも、みんな水晶に触れ出した。

「さて、早くこれを持って帰ってあげよう」

「うん、そうだね！　アレバさんが待ってるもんね！」

　ナナが元気にそう言って、小さめのツルハシを鞄から取り出した。

　そしてサクサクと水晶っぽい聖鉱石を掘削していく。

　しばらくして——。

「まあ、このくらいでいいだろう」

　袋に詰まった鉱石を見て、俺は言った。

　俺がその袋を背負って、みんなと来た道を戻ることになった。

　迷宮を出て、再び雪原へ。

「ううっ、寒い……」

「これ持ってると少し温かいぞ」

　俺は寒そうにしているルインに聖鉱石を手渡した。

　まだ若干の熱を帯びている。

「おお、確かに温かい」

「えっ！？　じゃあ私にも貸してください！」

「……私も欲しいです」

　ルインの反応を見たナナとアカネも聖鉱石を欲しがる。

　そんな様子を見ていたニーナが一言。

「そこまで寒くないと思う」

　そんなこんなで、来たときよりかは楽に雪原を歩くことができ、俺たちは聖鉱石を無事に持ち帰ることに成功するのだった。