第百八十九話「勝利」

　空間が悲鳴を上げるほどの魔力の暴走。

　理性を失い、ただ破壊の化身と化したアルベルトが、そのおぞましい巨腕を振り下ろす。

「グオォォォォッ！！」

　赤い閃光が走り、俺たちの足元が爆ぜた。

「くっ……！　みんな、散れ！」

　俺の指示を待つまでもなく、全員が瞬時に反応していた。

　バランとアカネが左右に飛び出し、巨大な瓦礫を盾にして爆風を防ぐ。

　ルルネとルインは爆煙の中を疾走し、アルベルトの死角へと回り込む。

「逃げ惑うな、虫ケラ共がァッ！！」

　アルベルトの背中から伸びた魔力の翼が、無数の赤い羽を撒き散らした。

　それは一つ一つが着弾と同時に爆発する、自律誘導弾だ。

「させないよ！　《イージス・フィールド》！」

「《多重魔法障壁・展開》！」

　アーシャとニーナが即座に反応する。

　広範囲に展開された黄金の結界と、幾重にも重なる魔法の盾が、降り注ぐ爆撃を空中で受け止めた。

　激しい衝撃音が連続し、障壁に亀裂が走るが、二人は歯を食いしばって耐える。

「今です！　みなさん！」

「隙を作ります！　《ホーリー・レイ》！」

　ミアが杖を掲げ、天井の穴から注ぐ赤き月の光に対抗するように、清浄な聖なる光の柱を落とした。

　直撃を受けたアルベルトが怯み、その動きが一瞬止まる。

「オラァッ！　まずは一発！」

　その隙を逃さず、バランが懐に飛び込んだ。

　全身全霊を込めたアッパーカットが、アルベルトの顎を打ち抜く。

　巨体がわずかに浮いたところへ、アカネが大剣を横薙ぎに叩き込んだ。

「《剛剣・断ち割り》ッ！」

　ズドンッ！　という重い音と共に、アルベルトが壁際まで吹き飛ばされる。

　だが、奴はすぐに体勢を立て直し、獣のような咆哮と共に魔力を膨張させた。

「効かぬ……効かぬわぁッ！！　私は神だ！　不滅だァッ！！」

　傷口から溢れ出る赤い光が、瞬く間に肉体を修復していく。

《英雄の素》と赤き月の供給がある限り、奴は無限に再生し続けるのか。

「……いいや、終わりにする」

　俺は剣を構え直し、息を吸い込んだ。

　身体中の血液が沸騰するような感覚。

《限界突破》の反動で筋肉が悲鳴を上げているが、そんなものは無視だ。

「ルイン！　もう一度だ！　あいつの核を断つ！」

「うん！」

　ルインが駆け寄ってくる。

　彼女の手にある《エクスカリバー》は、以前にも増して強い輝きを放っていた。

「僕も行きます！　あいつの再生を阻害します！」

　ネシウスが俺たちの背後に付く。

　エリスとリアも短剣を構え、左右に展開した。

「ナナ、ニーナ！　全力で道を開け！」

「了解！　最大出力で行くわよ！」

「どっかーんってしちゃうから！」

　二人の魔術師が詠唱を合わせる。

　雷と炎が螺旋を描きながら融合し、巨大な奔流となってアルベルトへ殺到する。

「小賢しいぃぃッ！」

　アルベルトが両手から赤い波動を放ち、魔法の奔流と激突させる。

　拮抗する力と力。

　空間が歪み、スパークが弾ける。

「今だッ！　突っ込むぞ！」

　その爆発の余波を突き破り、俺たちは走った。

「邪魔だァッ！」

　アルベルトが触手のような魔力の腕を伸ばし、俺たちを薙ぎ払おうとする。

「させないわ！」

　ルルネが空中で身を翻し、双剣で触手を切り刻む。

　斬られた端から再生しようとする触手を、今度はネシウスが魔力干渉で阻害する。

「そこだ、ルイン！」

「はあぁぁぁぁっ！」

　ルインが跳躍した。

　黄金の光を纏った聖剣が、アルベルトの胸――先ほど刻まれた傷口へと突き刺さる。

「グアァァァァァッ！？」

　アルベルトが絶叫する。

　聖剣の浄化の力が、奴の体内の赤い魔力を焼き尽くしていく。

　だが、それでも奴は倒れない。

　ルインの剣を素手で掴み、へし折らんばかりの力で握りしめた。

「貴様らごときが……神に届くと思うなぁッ！！」

　アルベルトの全身から棘のような魔力が噴出し、ルインを串刺しにしようとする。

「ルインッ！」

　俺は地面を蹴り砕き、加速した。

　視界が白く染まるほどの速度。

　身体の限界などとうに超えている。

だが、届く。

　この一瞬のために、俺は生きてきたんだ。

　脳裏に浮かぶのは、十年前のあの日。

　泣きじゃくる少女たち。

　そして今、俺と共に戦う、誇り高き英雄たちの姿。

　――その剣は誰が為に。

「俺の剣は……！」

　俺は剣を振りかぶった。

　魔力も、体力も、魂も、全てをこの一撃に乗せる。

「家族(こいつら)を守るためにあるんだよォォォッ！！」

　俺の剣が、ルインの聖剣ごと、アルベルトの胸を貫いた。

　同時に、俺の身体から溢れ出した魔力が、ルインの聖剣の輝きと共鳴し、白銀と黄金が混ざり合った巨大な光の刃となる。

「な、なん……だ……この光は……！？」

　アルベルトの顔が、驚愕と恐怖に歪む。

　奴の赤いオーラが、俺たちの光に飲み込まれていく。

「これが、人の絆だ！　思い上がった野望ごと、消え失せろォッ！！」

　俺とルイン、二人の叫びが重なる。

　俺たちは渾身の力で剣を振り抜いた。

　ズバァァァンッ！！

　閃光が奔り、アルベルトの巨体が袈裟懸けに両断される。

　切り裂かれた傷口から溢れたのは血ではなく、制御を失った暴走する魔力の光だった。

「ば、馬鹿な……。私は……神に……世界を……」

　アルベルトが天に手を伸ばす。

　その指先が崩れ、塵となって消えていく。

　赤き月から供給されていた魔力の糸が断ち切られ、奴の肉体は急速に崩壊を始めた。

「オオオオオオォォォォッ……！！」

　断末魔の叫びと共に、アルベルト公爵の身体は光の粒子となって四散した。

　同時に、施設を覆っていた赤い結界がガラスのように砕け散り、天井の穴から見えていた不吉な赤き月が、本来の静かな青白い月へと戻っていく。

　ドサッ。

　全てが終わった静寂の中、俺は膝から崩れ落ちた。

　手から剣が滑り落ちる。

　もう、指一本動かせないほどの脱力感。

「アリゼさん！」

　ルインが慌てて駆け寄ってきて、俺の身体を支える。

　彼女の目には涙が浮かんでいたが、その顔は安堵の笑顔でくしゃくしゃだった。

「……やったな、ルイン」

「うん！　やったよ、アリゼさん！　私たちの勝ちだ！」

　周囲を見回すと、仲間たちも皆、ボロボロになりながらも互いに肩を叩き合い、勝利を分かち合っていた。

　バランがニカッと笑い、親指を立てて見せる。

　アカネ、ルルネ、ニーナ、ミア、アーシャ、ナナ、エリス、リア、ネシウス。

　全員無事だ。

　俺は大きく息を吐き、天井の穴から見える月を見上げた。

　清らかな月光が、傷ついた俺たちを優しく照らしている。

　長かった戦いが、終わった。

　俺たちは守り抜いたのだ。

　この大陸の未来と、俺たちのかけがえのない居場所を。

　意識が遠のく中、誰かの温かい手が俺の頬に触れるのを感じながら、俺は深い眠りへと落ちていった。