第百十一話「達成と別れ」

「働きたいですッ！　働かせてください、お願いしますッ！」

　ジン君はリンネさんに勢いよく頭を下げる。

　それを見たリンネさんはニッと笑みを浮かべた。

「ああ、いいだろう。そもそも、それを伝えるためにここにきたのだからな」

「…………え？」

　リンネさんの言葉にジン君はピシリと固まる。

　そしてジン君は確認するように尋ねる。

「それは本気ですか……？」

「ああ、本気だとも。ジン、お前には今日からこの魔族の国ネーシス王国の王立音楽隊に入隊してもらいたい」

　その言葉にジン君は目を見開く。

　そして驚きで声が出ないジン君をリンネさんは抱きしめた。

「そこから先、私の側まで来られるかはお前次第だ。期待しているぞ」

「……ありがとうございます！　頑張ります！」

　こうして誕生日会は終わり、俺は村人たちとの約束を果たした。

　次の日、俺はアーシャとともに王都の門に来て、旅立とうとしていた。

「ありがとうございました、アリゼさん、アーシャさん」

　見送りに来てくれたジン君がそう頭を下げる。

　その頭を俺はガシガシ撫でると言った。

「いいってことよ。それにまだここがゴールじゃないからな。スタート地点に立っただけだからな」

「……分かってます。絶対に自分の力でリンネ様の隣を勝ち取ってみせます」

　決意のこもった表情でジン君は言った。

　それから俺はアーシャに視線を向けて言う。

「アーシャはリンネさんに別れはいいのか？」

「はい、大丈夫です。もう済ませてあるので」

「そうか、それならよかった」

　そして、もう一度ジン君の方に視線を向け、俺は言った。

「じゃあ、またな。またいつか会おう」

「はい。……寂しくなりますね」

　そう言うジン君の頭を、俺はもう一度撫でて後ろを振り向いた。

「それじゃあ、今度こそまたな」

「はい、また」

　そう言って俺は歩き出す。

　ある程度歩いたところでアーシャが聞いてきた。

「今度はどこにいくんですか？」

「ああ、どうやらみんな獣人の国ビーミト王国にいるみたいだから、そこに向かおうか」

「はい！　久々にみんなに会えるの、楽しみですね」

　そうして俺たちは魔族の国ネーシス王国を離れ、新天地へと旅立つのだった。