『午前2時』4.アイ(3)

「はい、朝倉ですが」

「あの…夜分申し訳ありません。松本理矢子と申しますが、そちらに滝志郎さんて方……」

「松本理矢子……え?! ヤコ?!」

『ロウ君なの?!』

　電話の向こうの声が弾ける。

「久し振りだな！　何だ？　どうした、今頃？」

「あ…ごめんなさい、本当、こんな夜中に。けど、ううん、その、急にイギリスの方へ行くことになってね……明日の朝早く発つんだけど、朝だったら、ロウ君、起きてないと思って……ほら、いつも朝遅かったでしょ？』

「あ…なるほどな。へええ、イギリスか。どうしてまた？」

『うん…その……うちの主人の都合で…向こうの人なのよ』

「ああ……確か外交官だっけ。へえ、そうかあ、イギリスかぁ」

「それで、どうしても今、ロウ君に伝えたいことがあって』

「ん？」

『……高三の頃の、こと…』

　理矢この声がわずかに沈んだ。

『あの電話のせいで、ロウ君、二年も回り道したんだって、人に聞いたの。…あれがそうだったのね。あれ、ロウ君が取ってたら、ロウ君、もっとスムーズに大学行けてたのね』

「え…お、おい？」

　理矢子のことばの意味がわからず、思わず聞き直した。

　何のことだ？　ひょっとして、ヤコが取った電話のことか？

「あれがそうだったのねって…あれ取ったの、お前だろ？　それで、間違いだったって」

『そう……だけど、あの電話が「そう」だったって、私、知らなかったのよ』

「知らなかった？」

　無意識に背後を振り返る。周一郎は片頬を枕に埋めてこっちを見ている。

「ちょ、ちょっと待ってくれ、ヤコ。確かめたいんだが、今、何時だ？」

『今？　………2時47分』

「…寝ぼけてはいないわけだ」

『当たり前でしょ！　誰が寝惚けて謝るもんですか』

「謝る？　高三の時のことを、か？」

『うん。ごめんね、ロウ君。私、あの時、一瞬迷ったのよ。迷って、自分の方を取ってしまったの』

「……ヤコ。できれば粗筋か、要約が知りたいんだが…」

　俺は溜め息混じりにお願いした。

『あの…ね…あの時、電話を取った時、私、一瞬何も聞こえなかったの』

「え？」

『あの、数ヶ月前から、そんな事が時々あったの。急に耳が聞こえなくなって、訳のわからない不安感が襲ってくる時が』

　ヤコは深い憂いに沈んだ声で続けた。

『それで、あの電話を取った時がそうだったの……後から医者に聞いたら、器質的なものだって……でも、その時、私は、聞こえないと言うことを知られたくなかったのよ。声楽の方も決まっていたし…』

　言われて気づいた。

　声楽家としての道が開かれていたヤコ。もし、その時、耳が聞こえなくなる時があるとわかれば、その道は完全に閉ざされてしまっていただろう。親が居る環境でも難しい道が、俺達のような孤児となれば、次のチャンスがなお少なくなるのはお互いよくわかっている。

『だから……ロウ君への電話かもしれない、と思った。同時に、そうじゃないのかもしれない、とも思った。確率は五分五分で………でも、もし私の耳がそんなことになっているとわかったら、道は閉ざされていたでしょうね、完全に。だから、私……自分を採ったの、ロウ君より……自分を採ったのよ』

　目の奥に、あの時のヤコの苦しそうな悲しそうな顔が浮かんだ。

『ごめんね、ロウ君。後で人に聞いて、ロウ君が二年、アルバイトし続けたって聞いて……私のせいだと思ったのよ。私があの時、言ってさえいれば良かったんだって。だって……その頃には私、耳の方が悪化して声楽は諦めていたから……。何の為に声楽の方を選んじゃったんだろうって、ひどく後悔したわ。そのせいで、ロウ君に言いたかったことも言えなくなったし……ごめんね、ロウ君』

　脳裏に高校を卒業してからのことが浮かぶ。根が少々のことでは堪えない質だから、辛いとはあんまり思わなかったが、情けない思いは澱んでいた。俺って人間はそれほどダメな人間なんだろうか。頑張っても何もできないんだろうか。落ち込んだのも一度や二度ではない。

　もし、あの時、ヤコが俺にきちんと伝えてくれていたなら。　

『それで……手紙を渡してもらったでしょ？　8時、「ソル」でって…』

「え？　あれ、ヤコだったのか？」

『そう』

「でも、R.K.って…」

『ああ』

　くすっと寂しそうな笑い声が響いた。

『私、今は柏木理矢子なの。……つい、今の頭文字、使っちゃったのね。ロウ君には昔のままの松本理矢子でいようと思ってたのに』

　小さく溜め息をついて続ける。

『すっぽかしてごめんね。何か、怖かったの……ロウ君にちゃんと話そうと思って手紙を出したのに、自分が情けなくて、恥ずかしくって……行けなかった…』

　心の中で渦巻いていたややこしい感情は、どう言えばいいのだろう。腹立たしいような、悔しいような、悲しいような、切ないような。

　そんなこと、今更言ってもらってもどうにもならないだろう、今から高三の時に戻れるわけはないのだから。

　ただ、そう罵倒してしまうには、ヤコの声があまりにも辛そうで、無意識に返していた。

「いいよ」

『え？』

「もう、いいよ」

　気持ちが溢れる。

　そうだ、もういい。ヤコは十分悩んだんだろ？　いつ俺のことを知ったのかは知らないけど、ひょっとしたら、それからずっと気にしてくれたんだろ？　それでわざわざ『ソル』に俺を呼び出して、それでも結局来れなくて。なあ、ヤコ？　負けず嫌いで一所懸命で、こんな時間にわざわざ電話してきてさ。俺がそう言うのに非常に弱いっていうのを、ヤコは知ってたんだろうか？

　もういいよ、ヤコ。もういいから、そんな辛そうな声を出すなよ。

『ロウ君…』

「結局なるようになったんだと思うよ。だから、気にしなくていいよ」

『…ロウ君…』

　受話器の向こうのヤコの声は、滲んだような甘酸っぱさを湛えていた。

「電話、ありがとう。イギリス、気を付けて行ってこいよな」

『うん…うん、ロウ君』

　一瞬ヤコの声が、高三の頃のヤコの声になっていた。あの時まで好ましく思っていた少女の、魅力的な声に。

　ヤコに魅かれていたことがあった。だからこそ、裏切られたのが苦かった。けれど今、その苦さは俺の心の中で、何かもっと優しいものに変わっていた。

『じゃ…ロウ君…』

「ああ。旦那によろしく」

『うん…また、イギリスへ来てね、歓迎するから』

「もし、行けたらな」

　チン、と切れた通話。しばらく未練たらしく受話器を持っていた。

　溜め息一つ。

　おそらく、これで良かったんだ。

　受話器を置いて振り返ると、周一郎はいつの間にか寝入ってしまっていた。ルトも背中を丸くして眠り込んでいる。

「やっと寝たか」

　椅子に腰を下ろし、冷めたコーヒーを一口含んだ。

　ふと、ヤコの言いたくて言えなかったことというのは何だったんだろう、と思った。