第45話　あれから一か月

「今日も雨やまないね」

「まあ梅雨だからな」

　日和と付き合い始めてからしばらくが経ったある日――六月も半ばになり、梅雨も本番となったせいか、今日も雨が降る中、俺は日和と一緒の傘に入って帰路についていた。

　雨は嫌だけど、こうやって相合傘が出来るのは、雨ならではの醍醐味だろう。

「なんか二人で帰るのって久しぶりだね」

「そうだな。なんだかんだでいつものメンバーと一緒が多かったからな」

「今日は猿石君と綾香ちゃんは掃除で、咲ちゃんは家の用事だっけ？」

「そうだったはずだ」

　誰かが用事で欠けることがあっても、全員いないっていうのは珍しい。なんか静かすぎて変な感じだけど、たまにはこういう日もあっていいよな。

「周りに誰もいないし……えいっ」

　日和はキョロキョロと辺りを確認してから、俺の腕にぴったりとくっつきながら、俺が傘を持つ手に自分の手を重ねてきた。

　……見ての通り、日和とは今も上手くやっていけている。

　ただ、この一か月で甘えん坊っぷりが悪化してるっていうか……隙さえあればこうやってくっついてくるし、あーんとか頭なでなでとかキスをねだってくる。

　俺を慕ってくれるのはとても嬉しいし、日和が望む事は叶えてやりたい。でもやっぱり恥ずかしいから、極力甘えるのは家の中だけにしてもらっている。

　今みたいに誰もいなかったら甘えてくるけど、それはまあ許容範囲内って事で。

　それよりも問題なのは、一緒に寝ようって言ってくる事だ。

　こう言っては何だけど、この一か月ちょっとの間に、日和への想いが更に膨れ上がっていて……それに比例するように、煩悩も膨れ上がっている。そのせいで、何度手を出しそうになった事やら……。

　だから、一緒に寝るのはやめようって日和に話したことがある。

　けど、めちゃくちゃ悲しそうな顔をされてしまって……申し訳なくなってしまった俺は、週に一、二回くらいならいいよと言ってしまった。そのせいで、一週間のうちで何日かは、ほとんど眠れない日々を過ごしている。

　いや嬉しいよ？ 寝る時も日和と一緒に居られるとか、めっちゃ幸せだ。でもだからこそ辛いっていうか……無防備に寝てる日和を見ると、結構来るものがある。

　手を出しても良いんじゃないかって？ そういう訳にはいかない。流石に高一でするのは……早すぎると思う。せめて大学生とか社会人になってからの方が……俺がクソ真面目なだけなんだろうか？

　あと最後になっちゃったが、ジムには週三で通っている。なかなかハードだけど、確実に強くなれている気がする。豪さんにも、センスがあるからまだまだ伸びるという、お褒めの言葉も貰えた。

　そしてジムが終わった後は、一度帰って留守番をしている日和と合流して買い物に行ったり、マッサージをしてもらったりしている。ありがたすぎて、死んでしまいそうだ。

「あ、ヒデくん肩濡れてる」

「別にこれくらい大丈夫だよ。日和が濡れる方が問題だ」

「ダメ。ヒデくんが濡れる方が問題。だからもっとくっついて」

「日和がくっつきたいだけじゃないか？」

「そ、それもある……でも、ヒデくんが濡れて風邪引いて欲しくない」

　ちょっと頬を赤く染めながら言う日和。なんだこの可愛い生き物……前に出雲さんが持って帰りたいって言ったのもよくわかる。

「わかったよ。これでいいか？」

「うん。えへへ……こんな所を綾香ちゃんに見られたら凄い事になりそう」

「あー……山吹さん、恋愛沙汰が大好きだもんな」

　鼻息を荒くする山吹さんの姿を想像した俺は、思わず苦笑してしまった。

　この一か月で、山吹さんともだいぶ仲良くなった。その過程で知ったんだけど、彼女が重度の少女漫画オタクで、特に恋愛ものが大好きだそうだ。そのせいか、俺達が仲良くしていると、興奮して暴走する事がある。

　そこにいつもの猿石君の暴走まで加わると、手が付けられなくなるのも最近の小さな悩みの一つでもある。楽しいから良いんだけどさ。

　あと、いつの間にか女子二人が山吹さんの事を、下の名前である綾香ちゃんと呼ぶようになっている。仲が良くて何よりだ。

　まあこんな感じで、俺は何事も無く、大切な彼女や友人達と楽しくやっている。

　それともう一つ……黒鉄に関してだが、退学になったようだ。

　どうやら俺を呼び出して撃退された日に、外で暴力沙汰を起こして停学になったのに、すぐに日和に乱暴しようとしたという事で、反省の意識なしとなり、退学が決まったらしい。

　正直、停学になってた事を知らなかったから、それを聞いた時は少し驚いた。それと同時に、どうしてあんな反撃をした後に報復に来ないのだろう？ っていう疑問の回答にもなった。

　もちろん外では報復の可能性はあるから、今も気は抜けないけどな。

「ヒデくん、今日も買い物行こう」

「そうだな。何が食べたい？」

「ハンバーグ」

「わかった。じゃあ材料を買いに行こうか」

「うん。ヒデくんのハンバーグ大好き」

　今にも小躍りしそうなくらい、嬉しそうに笑う日和を見ていたら、急に誰かに見られているような気配を感じた俺は、勢いよく背後に顔を向ける。しかし、そこには誰もいなかった。

「どうしたの？」

「いや……」

　まただ。

　どうもこの一か月の間、誰かに見られているような気配を感じる事が多い。誰かに後をつけられているのだろうか……？ でも、周りを見てもそれらしい人物を見つけられないんだよな……。

「なんでもないよ。スーパーに行こうか」

「うん」

　考えても仕方ないと思った俺は、日和と一緒にスーパーへと向けて歩き出す。

　なんか嫌な予感がする。俺の思い過ごしならいいんだけど――

　＊＊＊＊

　数日後、俺は今日も日和と一緒に学校へと登校した。今日は珍しく雨が降っていなかったおかげで濡れずに済んだが、日和は相合傘が出来なくてちょっと残念がっていた。

　朝から日和は可愛いな。今日は金曜日だし、残念だった分は土日に一緒に居てあげて帳消しにしてあげよう。

「きゃっ」

「日和？」

「びっくりした……」

　下駄箱で上履きに履き替えようとしていると、日和は小さくて短い悲鳴を上げる。すぐに日和の近くに行くと、手に持った上履きをじっと見つめていた。

「どうした？」

「上履きの中に画びょうが入ってた。びっくり」

「……上履きに？」

「うん。三つも入ってた」

　上履きに画びょう――この瞬間、俺は猛烈な嫌悪感を胸に感じていた。

　普通にしていれば画びょうが上履きの裏に刺さる事はあっても、中に入る事はあり得ない。って事は……まさか、そんな事はないだろう。

「ヒデくん……？ 顔が凄く怖い。どうしたの？」

「……いや、なんでもない。画びょうはもう入ってないか？」

「うん」

「じゃあ教室に行こうか」

　俺は学校の中で周りの視線がある中、それを無視するように日和の手を取って教室に向かう。

　何事も無ければいいんだが――そんな俺の望みは、あっさりと絶たれる事になる。

「あっ！ 桐生君！ 日和ちゃん！ 入って来ちゃダメ！」

「え？ 咲ちゃん？」

　教室に入ろうとすると、何故か入口の前に立っていた出雲さんに止められてしまった。なんか凄く切羽詰まった感じというか……ただ事ではない。

　中で何かあったのだろうか？ そう思いながら中をチラッと見ると、クラスメイト達は遠巻きに日和の机を見ているようだった。

「……まさか！？」

「あっダメだって！」

　俺は出雲さんの制止を振り切って教室の中に入り、日和の机に真っ直ぐ向かう。

　すると、そこには死ね、消えろ、学校来るな、ウザイ、ブス、キモイといった、低レベルな悪口が書かれた、変わり果てた日和の机が置いてあった――