一筋の光

【？？？？】

　誰かが……私を呼んでいる……

　私は、一体何を……そもそも、私は誰だっけ……？ 思い出せない……

　周囲は真っ黒な闇の世界。ここはどこだろう？ 私は、ここで何をしていたんだろう？ どうやって、ここにやって来たんだろう？

　いくら考えても、何も出てこない――――

　……いや、違う。確かに、何かがあった。私には、とても大事な使命があった……！ 必死で思い出そうとするが、寸前で何かに引っかかって出てこない。何ともどかしいことか。

　とりあえず、私を呼ぶ声の方に行ってみよう。何かわかるかもしれない。私は、何も見えない世界で、声を頼りに進む。正直、進んでいるのかどうか、暗闇なのでわからないが――――

　しかし、進むたびにその声が大きくなっていることに気付き、ひとまずこの方向で間違いはないことは理解した。進みながらも、自分が何者なのかをひたすら考え続ける。しかし、やはりもう少しという所で引っかかって思い出せない。とても、もどかしい。

「私は……誰？ この声は……何？」

　なぜか聞き覚えがある。毎日毎日この声を聞いていたような気がする。誰の声なのかわからないけど、不思議と心癒される、高く透き通った綺麗な声だ。いつまでも聞いていたくなる、そんな優しい声。

「――――！ ――――！！」

　何と言っているのかわからない。だけど、私を呼んでいることだけは確信できる。特に根拠とかはないけれど……それだけは自信を持って言える。

　じゃあ誰が？ 何のために？ どこから呼んでいる？

　いくら疑問に思っても、誰も答えてはくれない。ここには私一人しかいないのだから――――

　…………ん？ 待って？ どうして今、ここにいるのが私一人だけだってわかった？ こんな真っ暗闇の世界、私以外に誰かいるかもしれない。にもかかわらず、さっき私は自分で断定した。ここには私以外に誰もいないということを――――

「――――ァ！ アリ――――ァ！！」

　だんだんと、私を呼ぶ声がはっきりしていく。私の名前で呼んでいるらしい。「アリア」と聞こえたが、それが私の名前？

　いや、何か違う気がする……何かしっくりこない。うーん……もう少しだと思うんだけど――――

　名前がわかったら、私は全てを思い出せるのだろうか？ 思い出したとして、私にできることなどあるのだろうか？ この暗闇が晴れるとでもいうのだろうか？

　不意に、私の胸にズキンと痛みが走った。思わず手で押さえる。ヌメッとした気持ち悪い感触。慌てて手を離し、確かめた。暗闇の世界に、私の身体はなぜかはっきりと見えた。

　胸を押さえていた私の手には、赤々とした私の血がべっとりとついていた。瞬間、胸の痛みが悪化し、私は咳き込みながらその場に崩れてしまった。どうやら、頭より先に身体が思い出したらしい。

　あ(・)の(・)時(・)の光景が、脳内でフラッシュバックされる。ノイズの走っていた映像が、クリアになっていく。

「そうだ、そうだった……私は、誰かに胸を突き刺されて――――」

　――――死んだ、ということか。その割には思考がはっきりしている。五感にも異常はないようだし(視覚は真っ暗闇なので見えないが)、本当に死んだのだろうか？ しかし、そうでなかったら、この胸に文字通りぽっかり空いた穴をどう説明する？ まさかこんな状態で生きているなどありえない。

　まさか私、おとぎ話に出てくるアンデッドになったんじゃ……いやいや、それにしてもやっぱり意識がはっきりし過ぎている……と思う。

　ひとまず、この件は保留だ。そんなことより――――

「声……だんだん大きくなってる」

　出口があるのかどうかわからない世界を、声を頼りになお進む。声は、聞こえたり、聞こえなかったりとまちまちだ。声がピタリと止んで何の音もしなくなった時は、「幻聴かな？」とも思ったが、その思うたびにまた聞こえてくるのだ。

　その声が、さらにはっきりと聞こえるようになる。にもかかわらず、私の名前らしきものがいまだ途切れ途切れだ。どこかで私を呼んでいる人がいるのはわかったが、名前はやっぱりわからないまま。うーん、イライラする。

「ひとまずこっちで合ってる……ってことだよね？」

　誰が答えてくれるわけでもないが、何となく独り言を呟いてみる。そろそろ寂しくなってきた。こんな時、いつも隣には――――誰がいたっけ？

「そうだ、私の隣にいつも誰かがいた……とても、とても大切な人……だったと思うけど……思い出せない」

　もどかしい。イライラする。大切なこと、大切な人だってわかっているのに思い出せないなんて……。私、かなり薄情なんだな。

　これじゃいけない。大切だってわかっているのなら、何としても思い出さないと。一つずつ、一つずつ。

「えーと、私にとってその人は……大切な人」

「いつも私を第一に考えて、守ってくれた」

「かっこよくて、優しくて、ちょっと変態で……でも強かった」

「私がどんな人だろうと関係ないって言ってくれた。私を最後まで信じるって言ってくれた」

「私を……愛してる、って言ってくれた」

　お日さまのような笑顔を見せてくれて、気高さすら感じる高く透き通った声。燃えるような赤い瞳に、黄金にきらめく長い髪。

「その人の……その人の名前……」

　名前、名前、名前……あと少し、もう少し……！

「アリ――――ア！！ アリ――――ア！！」

　私の名前は……ア、リ……

　――――ねぇ、あなたの名前は？ 私？ 私はね――――

「……カ(・)ル(・)ミ(・)ナ(・)」

　そう、あの人の名前はカルミナ、カルミナだ。そうだ、そうだった。どうして忘れていたのか？ 私の、愛(・)し(・)の(・)人(・)の(・)名(・)を！！！

「カルミナ、カルミナ、カルミナッ！！」

　呼んでいる、私を。暗闇の外から、私を呼んでいるんだ！ 行かなきゃ、行って、まだ伝えてないことがあるんだ！

　――――あなたの名前は？

「私の名前は……」

　――――アリ……ア！！ アリ……シア……！！！――――

「私の名前は！！！」

「「ア(・)リ(・)シ(・)ア(・)！！」」

　その瞬間、目の前の暗闇がひび割れ、そこから差し込んだ光が、私を包み込んでいった――――