夜のパーティー

「くそっ！　なんだあいつ等は！」

「陣形を整えろ！　拘束魔法で合わせるんだ！」

　家の前に出た私が振り向けば、私の拠点を覆う半円状の結界の上で何かやってる連中が見える。

　……実のところ、あれは結界でもないし、あそこにあるのは私の拠点でもない……っていうのはアルヴァの台詞だったかしら。

　まあ、それはともかく。

「ぐあ！　こ、拘束魔法を引きちぎっただと⁉」

　あ、やっぱりダメっぽい。

　私は即座に結界の上へと駆け上がり、衛兵に襲い掛かろうとしていた呪薬人間の１人に蹴りを喰らわせる。

「ガアッ!?」

「ぐっどいぶにーん、ジャンキーども。夜更けに乙女の家に随分な訪問方法じゃないの」

「お、お前は⁉　そこで何をしている、危険だ！」

　おっと、この衛兵さんに事情をどう説明したものか……んー。

「ごめん、これ私の客だから。文句は王城の方に言えばいいと思う」

「は⁉」

　秘奥義・丸投げ！　これで良し！

「さあ、来なさい！　私はこっちよ！」

　どうせこの区画に住んでるのは私くらいだけど、衛兵さん達もいるしね。

　誘うように屋根を飛び移ると、呪薬人間たちも追うように屋根を飛び移ってくる。

　そうして、幾つかの屋根を越えて。周囲に誰も居ないのを確認して、私は黒の波動を放つ。

「ギギッ……」

「ガアアアア！」

　おおっと、ちょっと怯んだくらいかあ。ほんっと役に立たないわねコレ。

　しかもそのうち１人は私へと魔力弾を放ってくる。

「よっと」

　でも、そんなもの喰らったりなんかしない。アッサリ避けると、その場にあった廃屋の屋根がバキバキと音をたてて壊れていく。

　うーん、人の居る場所でやんなくてよかった……けど。さて、どうしたもんかしらね？

「……ま、殺さず倒すには……これかしらね」

　次々飛んでくる魔法攻撃を避けながら、私はその言葉を唱える。

　変異……私ではない私になるスキルではなくなった、その言葉を。

「フォームチェンジ：ブラックアリス」

　私が染まっていく。黒い私に、変わっていく。私が私のまま、何も変わらないままに。

　……いや、変わっている部分はある。何が出来るのかが、明確に私の中に浮かんでいる。

　変身中だろうとおかまいなく飛んでくる魔法を回避しながら、私は手の平を呪薬人間たちへと向ける。

「コールシャドウ！」

　呪薬人間達の影から闇色の男達が伸びあがって、抱きしめるように拘束する。

「グオオオオオ!?」

「グギイイイイイ！」

　拘束を抜け出そうとして暴れるけど、呪薬人間達の抵抗空しく闇色の男達は彼等を離さない。

　

「じゃ、これで終わりね……ナイト……」

　ナイトメア、と。そう言おうとした瞬間。何かが駆け抜けて、呪薬人間たちの首が空を舞う。

「……は？」

「フン。役に立たん実験体どもが。所詮は失敗作か」

　

　声のした方向……上空へ視線を向けると、そこには……１人の男の姿。

　確か、アイツは……。

「ナジム、だっけ？」

「覚えていたか。まあ、当然だろうな。俺を忘れられるはずもない」

　そう、そこに居たのは私に「鑑定」とかいう魔法を放ってきた魔人の男の姿。

　うわあ、めっちゃ浮いてるし……何なのアイツ。

「……コレやったのはアンタってことでいいのよね」

　転がる呪薬人間達の死体を指すと、ナジムはフッと笑う。

「どれのことだ。それを廃棄したことか？　それとも、それが失敗作になったことか」

「全部よ」

「前者なら俺だ。後者は違うがな」

「……」

　今のをどう解釈したらいいのかしら。黒幕はこいつじゃない？

　それとも投薬した奴が違うってだけの話？

　そもそも、こいつ……。

「アリス。お前は中々見込みがある」

「は？」

「失敗作とはいえ、それをアッサリと退ける実力……殺すつもりなら、もっと簡単だっただろう？」

「モンスターでもない人を無闇に殺すほど血に飢えてないのよね」

「くくっ……アレを人とぬかすか。ますます面白い」

　はあー……ほんっとにもう。

「その『面白い』ってのさあ……私、この世で一番嫌いな言葉になりそうだわ」

「ほう？」

「それ言えばカッコいいと思ってんじゃないでしょうね。こっちは何も面白くないのよ」

　どいつもこいつも「面白い」だの「面白い女」だのと……私はお笑い芸人かっての。

「そうか、ますます面白いな……どうだアリス。俺と共に来る気はないか？」

「何言ってんの？」

「難しい話でもないだろう。お前はもっと強くなれる。呪薬で、人間などという脆弱な枠を抜け出し魔族に生まれ変わるんだ」

「……呪薬はそういうのじゃないでしょ」

「いいや。そういうものになった。この俺達の手によってな」

　何が楽しいのか、ナジムはニヤニヤと笑いながら腕を広げる。

　……!?　ヤバい！

　瞬間的に広がった破壊の魔力を、私はガードオブダイヤを全開で防ぐ。

　くっ、これって……！

　なんとか防ぎ切りながらも、私は崩れた瓦礫と共に地面へと落ちる。

「素晴らしいだろう？　以前強大な広範囲攻撃を観測したことがあってな。俺なりに再現してみた」

　やっぱりボムか……！　全然性質は違う気がするけど！

「まあ、形を真似ただけに過ぎんがな……」

　でしょうね。でも、これは厄介だわ……！