29 結界の城 2

　城の中は、人影もなくひっそりとしていた、聞きたいことはいっぱいあったが、悠然と歩く二人に比べ私はほぼ小走りだ。

　だんだんと息が上がってきて、質問どころでない。

　大きな広間を降り、天井まで届きそうな扉を開けると、更に長い階段があり、その先の城門を抜けると―――――、そこには森ではなく城下町が広がっていた。

「何で町が？…………」

　その呟きに誰も答えてはくれない。

　いいけど別に。ここに来て、ことごとく無視されてるし。

　それでもこれだけは聞きたい。

「歩いていくの？ 馬車は無いの？」

　いや、だってね、足の長さが違うのよ。私の一歩は二人の三歩位だ、どう考えても不公平でしょ。

「馬は瘴気に弱い」

　短く答えると、ルークはまた歩き出す。

「おんぶしましょうか？」

　見かねたエルフが声をかけてくれる。

　そこは、お姫様だっこじゃないの？

　と思ったが、本当にされたら私が耐えられないし、おんぶも恥ずかしいので丁重にお断りする。

「では、食べられないようについて来てください」

　エルフは冗談とも思えない言葉を言って、ルークを追いかける。

　30分も歩いた(実質小走り)頃、黒い霧が立ち込め、いかつい魔族や獣族、エルフが霧が拡散しないように必死に結界を張っていた。

　こんなに人間以外を見るのは初めてだ。

　やっと目的地なの？

　辺りを見回すと、人間と呼べないが、意思の通じない魔物とも違い、角や尻尾があるだけで、すぐに襲われるということはなさそうだ。

　町並みも、綺麗に石畳がひかれ、こざっぱりした店が並ぶ。

　これなら商売できるかも。

「おい、浄化できそうか？」

「は？」

「浄化はできそうか？って聞いてる」

　ルークは私に言っているようだった。

「私が？」

「他に誰がいる。魔族は浄化魔法は使えない」

　そうなの？

　嫌な予感。

　これってもしかして、聖女のイベントだったんじゃない？

　ララ様かリリィ様を呼んでくる？

「早くしろ！」

　え―――っ。でもフラグがたっちゃうのは遠慮したい。

　私は、エルフに助けを求めるように視線をやる。

「私は浄化は不得意です」

　きっぱり言われる。

　迷っているうちに、結界を張っていた魔族が次々脱落していく。

　ああ、もう仕方ない！

　私は、本当に仕方なく瘴気の前で、手を出して「浄化」と叫んだ。

　学院のグランドくらいに、広がっていた瘴気は、数分とかからず音もなく消えていった。

「地味ですね。光魔法ってもっとこう眩しくてキラキラしているのかと………」

　エルフが呟く。

　地味って言うな。

　効率的って言ってほしい。

「亀裂はふさいだのか？」

　ルークが横から口を挟む。

「そこまで私がするの？」

「当然だろう、このままならまた出てくるだろ」

　分かりきったきとを聞くな。と言わんばかりに睨まれる。

「何で私が！ ダイヤ分の働きはしたでしょ。だいたい何様のつもり？」

　ビシッといってやった！

　ふん！

　何でも思い通りになると思うなよ。

「ご存じだと思っておりましたが、こちらは第三の魔王で、ルーク様でございます」

　うやうやしく、エルフは言った。

　やっぱり、魔王様でしたか――――。

「あのダイヤの価値を知らないのか？ 一生かかってもお前には払えきれん」

　どや顔を決めて、ルークは片手で、シッシと亀裂へおいやろうとした。

　悔しい！

「亀裂はふさぐから、ここでの商売の許可を頂戴」

　そうだ、転んでもただじゃ起きないのが商人だし！

「商売？ 人間のお前がか？」

　鼻でルークは笑う。

「いいだろう、亀裂をふさいだら、商売を許可しよう」

「ルーク様！」

　エルフは異義を言いたそうだったが、ルークが楽しそうなのを見て、何も言わなかった。

　私は瘴気が吹き出ていたところまで行くと、シールドで亀裂をふさいだ。

「嬢ちゃんすごいな、ありがとよ」

　何人かの魔族が感心するように私にお礼をいってくれた。

　よしよし、つかみはいい感じ。

「おい、ついてこい城に戻る」

　ルークはまた、歩いて帰るらしい。

　ちょっと勘弁してほしい。

「転移して帰らないの？」

　転移の着地地点は、人混みでは無理だ。大抵は人が入れない個室を着地地点にしている。行きは無理でも、帰りならもといた部屋に帰ればいいので転移可能だ。

「あ、私なら大丈夫です。ゆっくり帰りますから」

　エルフは慌ててルークと私を見る。

　どうやら転移は苦手らしい。

「そうか、じゃあ今度はお前が俺を一緒に転移してみろ」

　全く図々しい。

　私とルークは一瞬でもといた部屋に戻ってきていた。

「なかなか安定している。全く無駄のない魔方陣だ。完璧と言ってもいい」

　絶賛なのは嬉しいけど、魔法馬鹿はガリレだけで十分。

「ありがとう……ございます」

　いまさら遅いかもしれないが、敬語で話そう。

「いまさら遅い、敬語はいらない」

　そうでうよね。

「それにしても、お城も驚いたけど、城下町にも驚いた。あれは、魔界と呼ばれる空間？」

「まあな」

「………」

　説明なしかい？

「瘴気はいつから？」

「半年くらい前かな、もともと森には薄い瘴気が漂ってはいたが、ここまで濃いものはなかった。城下にまで出て来るようになるとは、何かしらの意図を感じるな」

　そうなんだ。

　どこにでも陰謀みたいなものはあるんだな。

「瘴気のもとは、わかっているんですか？」

「ああ、森にある古いダンジョンからだ。誰かが許可なく入り荒らしているのだろう。十中八九、上位の魔族の仕業だな」

　巻き込まれないようにしないと。

「いつもは瘴気が出たらどうしているの？」

「いつもは小さいものなら、エルフや獣族が浄化するな。今日みたいな大きなものだと、瘴気ごと俺が転送して消す」

　なんと、そりゃ凄い魔力だ。

「だが、それだと瘴気そのものがなくなるわけじゃないからな。森が瘴気だらけになる。森には浄化作用もあるが、それでも多く魔獣が飲み込まれる」

　それは大ごとだな。

　見ると、ルークは何やら考え込んでいる。

「よし、お前俺と結婚しろ」

「はぁ！？」

　何を言い出すんだ、こいつは。