12 新入社員 騙してるようでごめんね

　商会の自室に戻ると、そこにはソファーに座るアランがいた。

「ただいま」

　両手いっぱいに抱えた本を机の上に並べて、幾つかのファイルをアランに渡す。

　今回のイチオシはコーヒーとお茶の栽培方法だ。

「おかえりなさい。大丈夫ですか？」

「うん、全然大丈夫。みんな元気だったよ」

　アランは、ポンポンとアタマを叩くと、本を物色しはじめた。

　持ち帰った本は、政治、建築、毒物と多岐にわたる。素人の私が選んだものなので、気に入ってくれるか心配だったけれど、アランは満足そうにペラペラとページをめくっている。

　ここ数年アランは私が日本に行くと必ず部屋で待っていてくれる。

　家族と別れて帰るのが寂しいだろうと、気を使ってくれているようだった。

「ガリレと勇者が来ていますよ。今はギルドに冒険者登録に行っています」

「そう、丁度3ヶ月かぁ。案外早かったわね。仕上がりはどのくらいかな？ まさか使い物にならなくて、途中放棄じゃないよね？」

　クッスとアランは思い出し笑いをして、意味ありげに人差し指を２度振った。

「いいコンビでしたよ」

　そこに、ノックと共にガリレが入ってきた。

「よお、帰ったか」

　机の本に視線をやり、手をかざすと音もなく本が消える。

「おい、お前の本もあとで見せろよ」

　アランに言うと、ドカリと自分で出した、一人がけソファーに腰を下ろす。

「ちょっとその趣味の悪いソファー持って帰ってよ」

「イスラの第一王子のことは聞いた。ソルトは雑魚だ俺は必要ないな。光は、暫くダンジョンに突っ込んでおくから………。あ――――――、その前に転送魔法だけお前が教えとけ」

　じゃあ、とガリレは立ち上がる。

「ちょっと待ちなさいよ、まだ、魔王のことも、リリィ様のこともどうするか決めてないし、だいたい光はどうなのよ！ まさかと思うけど、ただ本が早く読みたいだけじゃないでしょうね！」

　ニッと笑って、ガリレはソファーと消えた。

「逃げられた………。」

「まあまあ、ガレリにしては上出来です。それにガリレは、後半出番なしです。今回はアリスたちに頑張ってもらいましょう」

　嫌な予感しかしないんですが――――。

　暫くすると、光が両手いっぱい食べ物を持って現れた。

「久しぶり、元気そうで安心した。光、こちはアラン。この商会の統括よ。アラン、こちらは近藤光くん、勇者です」

「先ほどもお会いしましたよ、改めてよろしくお願いしますね」

　アランは営業用の冷たい顔で微かに笑った。

「よ…よろしくお願いします………」

　アラン、お客様を脅さないでよ。

「ガリレからお聞きしましたよ。もうすでにA級のダンジョンに潜れるほどの腕前だとか。さすが勇者様です。これならすぐにS級以上のダンジョンに行けそうですね」

　言葉は丁寧だが、感情が一つもこもっていない声でアランは言った。

　光はアランの威圧に、顔がひきつっている。

　アラン、恐いです。

「では、勇者様、今後の方針を決めるために、こちらに記入を。」

　アランは光に椅子に座るよう促すと、契約書を渡した。

　さらっと説明した後、「それではご質問がなければ、こちらにサインを」と無表情に光にペンを渡す。

　光は少し考えたが素直にサインした。

　ちょっと待って！ きちんと読まないでサインして大丈夫！！

　心のなかで止めたが、声には出さなかった。

　ごめんね光。これも社会勉強だから。

　光がサインし終わると、ニッコリとアランは今日一番の綺麗な顔で微笑んで、契約書を受け取った。

　光はその女神のような微笑に見とれていたが、それ女神じゃないから！ 悪魔だから！ 悪魔！

「これで光くんはうちの正式な社員です。社宅がありますから、今日から住めますよ。訓練は明日から始めましょう」

「社員？」

「そうですよ、怪しいただの小僧から、この道では一目置かれる商会の社員になったのです」

　よかったですね。感謝しなさい。とアランは言った。

「ああ、そうそう。たまに親切を仇で返す子がいるんですが、そういう子はたいてい悪い奴に捕まって、死んだ方が楽だという目に遭うらしいですよ」

　悪い奴ってあんたでしょ――――――。とは突っ込まないでおいた。