エピローグ④

　開け放たれた教室の扉。

　思わず手前で足を留めてしまった。

　酷く気が重い。

　初めて登校した時と同じような気分。

　実際、似たような状態なのだが。

　そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、木村さんが優しく手を握ってくれた。

　覚悟を決めるか。

　一呼吸入れると、足を一歩前へと踏み出した。

「お、おはよう、ございま………す」

　明るく、さりげなくと思ったが、緊張で舌がもつれた。

　向けられる同級生達の視線。

　一瞬、止まる喧噪。

　約一秒後。

「おはようっ！」

「元気だった！」

「えっ！　マジなのっ！」

　どよめきと驚きと歓喜の声が俺を包み込んだ。

　きっと白い目で迎えられるだろうなと、勝手に思い込んでいた。

「恥ずかしながら、帰って参りました」

　本当に帰って来るつもりはなかった。なので恐縮しまくり。

「栗田チャンだぁ～っ！！　お久しぶりぃいいいいっ！！」

　角田さんが窓際より物凄い加速で突っ込んで来た。

　絶叫で俺の帰還をクラス中に喧伝しながら。

「ハグは、ハグは良いからっ！！」

　断りを入れるも、彼女が考慮するわけもなく。その場で押し倒されそうな勢いで抱き付かれた。

「どこ行ってたの？　何してたの？　暫く居る？　次の脚本、早速お願いしても良いかなぁっ！！」

　最後の一言が、とっても彼女らしいと思った。

「はい、はい。そこまで、そこまで。栗田さんと話したいのは、角田さんだけじゃないのっ！」

　強引に、マジで強引に伊藤さんが二人の中へ割って入った。

「栗田さん。元に戻れたの？　どうやって？」

「家庭的な事情と、保護者同士の話し合いなど色々とありまして」

　朝、目覚めたら女に戻っていた………などと言えるわけがなく。

　ひたすら笑って誤魔化した。

「私が聞きたいのは、学校の事じゃなくて…」

「栗田さん、ちぃっす！」

　伊藤さんの背後より更なる乱入者が二人。古村君と三川君だった。

「久し振り……だな」

「戻って来ちゃった♪」

　照れながら話し掛けると、三川君はクルリと俺に背を向けた。

「アレ、旨かったよ。また頼む」

「気が向いたらね」

　そのまま彼は立ち去ろうとするも。

「おま、泣いてんの？」

「うるせぇっ！　オマエは黙ってろっ！」

　いきなり始まる取っ組み合い。

「君ら本当に仲が良いねぇ」

　失笑しながら、俺は超重要な案件を思い出した。

「ちょっとゴメンね」

　人の輪から抜けだし、ある人の元へ。

　もうすぐ担任教師が来る。

　その前に、話さないとマズい事があった。

　あの子は………いた。自分の席で黒板に向かい座っていた。

「おはよう。宇垣さん」

　笑顔で語り掛けた。

　俺の全てを知っている、たった一人のクラスメイトに。

　とりあえず、口止めを…………と思ったのだが。

　彼女は俺を一目見た後。

　口を開け、何かを言い掛けるも。

　言葉は出ず。その代わりに両目から溢れる大粒の涙。

　両手で顔を覆うと、机に突っ伏し嗚咽を上げた。

　担任教師が姿を見せても、彼女は泣き続けた。