『第51話　幸せの代価④　補足話』

『第51話　幸せの代価④　補足話』

　2023年冬のコミックマーケットにて配布した内容です。

　全文を掲載すると規定に触れるので、全年齢向けに修正しています。

　第５１話の最後『失意に沈むクラスメイトを、そっと両腕で引き寄せ、抱き締めた』の続きです。

https://book1.adouzi.eu.org/n0763hu/51/

　お楽しみ戴けると幸いです。

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　唇が触れ合う。

　唾液を交えて。

　舌先が絡み合う。

　粘膜をまさぐるように。

　薄暗い室内。

　静かな空間に淫靡な水音。

　求め合い。

　貪《むさぼ》り合う。

　互いの黒髪を絡ませながら。

　抱き合い胸の膨らみ感じながら。

　なぜ。

　こんな事になったのやら。

　今にして思えば。

　あの手を握った時に、こうなる事が確定したのだろう。

「栗田さん。明日の放課後、お時間を戴けますで、しょうか………」

　クラスメイトと飲食店にて試験勉強中。

　真っ赤に泣き腫らした目で。

　幼児が縋るような目で。

　宇垣さんが、俺に助けを求めた。

「ほんの少しでも良いので、お願い……できませんか？」

「良いよ」

　その場でコクリと頷いた。

　それ以外の選択肢など、多分、存在しなかった。

　演劇の脚本。

　それが理由に違いないのだが。

「明日で試験が終わるし。短時間なら、宇垣さんに付き合えるよ」

「ご迷惑、おかけします」

　俺は席を立つと、宇垣さんの体を強く引き寄せ、正面から抱き締めた。

　人目も憚《はばか》らず。

　そうしないと。

　ひび割れた彼女の心が、歪《いびつ》に砕け壊れそうな気がしたから。

「出来れば、詳しい話を聞かせて貰える？」

　無言のまま、頷くのを肌越しに感じ取った。

　何が起きたのか状況を把握したいけど。

　衆目《しゅうもく》のある、この環境では話し辛いかも。

「ごめん。私、宇垣さんと先に帰る」

　自分が注文した飲食費を机の上へ置き、友人達に頭を下げた。

「気を付けて帰ってね」

「栗ちゃん、また明日♪」

「お疲れさんっ！」

「おぅ、またな」

　多数のお見送り。

　荷物をまとめ腕を振った。

「行くよ、宇垣さん」

「あ、はい」

　特に意識はしていなかったのだが。

　彼女の手を、ごく自然に握り締めていた。指がヒンヤリ冷たかった。

　さて、どこで聞こうか。

　帰宅の雑踏で賑わう道すがら、頭の中で付近の地図を描く。

「宇垣さんの家は、ここから西の方角だよね？」

「はい。そうです」

　アッチは住宅街だから店舗の類《たぐ》いは何もないよなぁ。

　かといって、この駅周辺は例外なく混雑中。

　今から学校に戻るのも面倒だし。

　俺の家に連れて行くのは論外。妻が締め切り間際で修羅場中だった筈。

「宇垣さん、どこで話す？」

　数分考えるも妙案が浮かばず、お手上げ状態で意見を求めた。

「もし、よろしければ………ですが」

　怖ず怖ずと、上目使いで俺の顔色をお伺《うかが》い。

「わたしの自宅でも、良いでしょうか？」

「宇垣さんの？」

「この時間帯は、家に誰もいないので」

　それって、つまり。

　俺と部屋で二人だけという事に？

　良いのか？

　………………良いのか。

　俺は今、女だった。

　忘れていたわけじゃないが、時折、以前の固定観念が判断に混乱をもたらす。

「嫌ですか？」

　俺の戸惑いを拒否と受け取ったのか、悲しげに呟いた。

「いや、宇垣さんが良ければ、私は構わないよ」

　誰にも聞かれないという意味では、最も適した場所だろ。

「場所は、どの辺り？」

「ここから、五分程です」

　近いな。

　二十分くらい歩くかと思った。

「ご案内しますね」

　攻守交代とばかりに、今度は宇垣さんが俺の手を引いた。

　女の子の部屋か。

　入るのは初めてだな。

　そう思った数秒後、自らの考えを否定した。

　娘の春佳の事を忘れていた。俺より室内の状況がアレなので、範疇《はんちゅう》から外れていた。

「ここが、わたしの家です」

　駅近くだが細い路地の行き止まり。

　宇垣の表札が掲げられた駐車場付きの一軒家。再開発から取り残されたような場所だった。

　敷地内には立派な樹木が枝を伸ばしていた。遠方より引っ越した俺とは違い、長年この土地に住む一族なのだろう。

「どうぞ。お入り下さい」

　開かれた玄関の扉。

　手招きに応じ足を踏み入れた。

「お邪魔します」

　良く言えばシンプルで落ち着いた屋内。悪く言えば殺風景な印象を受けた。

　案内されるまま、階段を昇り二階の奥へ。

「散らかっていて、ごめんなさい」

　はぁ？

　これで散らかっている？

　ご冗談を。

　俺の部屋なんか、足の踏み場がようやく存在する惨状。

　定期的に掃除機を掛けているのか、暖色系絨毯の上には埃一つ落ちていなかった。

　本棚には整理整頓された漫画の単行本。ぬいぐるみが室内を見守るように鎮座していた。

「今、何かお飲み物を…」

「良いよ。気を遣わなくても」

　これ見よがしに途中の自販機で買ったペットボトルを取り出した。

「それより、どこに座れば良い？」

　椅子は机とセットで一脚のみ。床で良いのかな？

「そこに座って下さい」

「へ？　そこ？」

　指差された先を見て、今一度確認。

「はい、どうぞ。お構いなく」

　見本とばかりに、宇垣さんは壁際に設置されたベッドへ腰掛けた。

「失礼します」

　良いのかなと思いながら隣へと腰を下ろした。

「すみません。わざわざ、こんな事のために来て戴いて」

「聞きたいと頼んだのは私だから」

　いちいち恐縮されると話が進まない。

「それより学校で何があったの？」

　明るい口調で問い掛けたのだが。

　彼女の体が、ビクリと強張った。

　表情からして、トラウマのレベルで拗《こじ》れたっぽい。

「もしかして、クラス演劇の脚本？」

　コクリと縦に振られる首。

　口元を固くしながら。

「そんなに言われたの？」

　まぁ、判っていたけど。予想はしていたけど。

　バットエンドだし。話が長かったし。

　昼休みに一読して俺が危惧した部分を、全て指摘されたのだろう。

「きっと。わたしの事が嫌いなんです」

　ボソリと。

　吐き出された呟き。

「判っているんです。みんなが、わたしの事をどう思っているのか」

　俯《うつむ》き。

　握り締められた拳《こぶし》が、小刻みに震えていた。

「わたしが愚かでした。何を書いても。どんな提案をしても。馬鹿にされるだけなのに。つい期待してしまって………」

　紡《つむ》がれる呪詛《じゅそ》の言葉。

　涙の雫が、ポツリポツリと頬から流れ落ちた。

「あの、宇垣さん。それは飛躍し過ぎだと…」

「違いませんっ！！」

　悲痛な叫びが、俺の言葉を遮《さえぎ》った。

「だって、あんなに酷い事を言われて、全面否定されて………。みんな、みんな、わたしの事が嫌いなんです。そうに決まっていますっ！！」

　それは違うと言い掛けるも、俺は言葉を押し留めた。

　あの脚本に問題がある。

　そう口にしたら、本人の才能と努力を否定してしまう。事実であったとしても、軽々しく告げられない。

　作品の駄目出しは貴重な意見だと俺は思うが、それを正面から受け止めるには、それ相応の痛みが伴う。ましてあの脚本が本人の自信作だとしたら、尚更だろう。

「あまり思い詰めない方が良い」

　咽《むせ》び泣く彼女の肩を、そっと抱き寄せた。

「私もさ。自分の作品を批判されるのは怖いよ。でも、誰にも見せずに書き続けるのは、つまらないから」

　幼女へと語り掛けるように、耳元へ優しく囁いた。

「本当に面白くない内容なら、読んで貰えないと思う。それだけ宇垣さんの作品が…」

「馬鹿にするためですよ。作品を読んだのは。内容の良し悪しなんて関係ありません」

　フォローしたつもりが宇垣さん頭からの拒絶。

　あかん。

　これは相当な深みに嵌《は》まっている。

「判っていますっ！　判っているんですっ！！　誰も、わたしの事なんか誰も………。昔からそうです。小さな時から馬鹿にされて。距離を置かれて。きっと、この先も…」

「過去はそうだとしても、今後も同じとは限らないでしょうがっ！」

　つい、俺も声を荒げてしまった。

　苛《いら》ついたせいでもあるが。

「嫌な記憶に固執しても、良い事なんて何一つないよ」

　恐怖の目で現在を見て、未来に怯える。

　その行為は危険極まりない。

「世の中なんて嫌な事は幾らでもある。でも、楽しい事だって必ずあるよ。前を向いて歩いて行けば、きっと見つかる」

「無理です。無理ですよぉ」

　涙を拭いながら、イヤイヤと首を真横へ振った。

「良い事も、楽しい事も、わたしを素通りするだけ。幸せなんて…………来ない」

　窓の外から差し込む夕日。

　それを見つめながら、宇垣さん深く溜息を吐いた。

「判っているんですよ。わたしなんて、誰も………愛してくれない事を」

「愛して、欲しいの？」

　言葉尻を捕まえるように、疑問を投げた。

「宇垣さんは、愛されたいの？」

　涙で濡れた頬に触れ、自分の方へと強引に顔を向かせた。

「良いよ。あなたが望むなら、私が愛して上げる」

　そう宣言するなり、彼女を抱き締めると。

　押し倒すようにベッドの上へ、二人で身を横たえた。

「それとも、私では不満？」

　嫌と言われたら、それまでだが。

　宇垣さんは唇を閉じたまま、暫し俺の顔を見つめた後。

　ゆっくり首を左右へ振った。

　多少、困惑気味に。

「じゃぁ、覚悟して」

　意思は確認した。

　後は行動するだけ。

　彼女の顎に指を添え、顔を動かないよう固定すると。

　俺は身を乗り出し、彼女にキスをした。

　先ずは唇を重ね。

　次に口を吸い。

　更に舌を差し込んだ。

　彼女の体に体重を乗せながら。

　互いの唾液を啜り合った。

「なぜ、です？」

　少し休憩と唇を離した時。

　彼女は小さな声で俺に問い掛けた。

「こんなわ(・)た(・)し(・)を、なぜ愛してくれるのですか？」

　真意が判らないと、首を捻りながら。

「私が、そ(・)う(・)したいから。理由なんて必要？」

「だって………。栗田さんには、恋人がいますよね？」

「それが何？　私は今、あなたを見ている。幸せにしたいと本気で思っている」

　その証拠にと、再び彼女の口を塞いだ。

　淫らな水音が室内に響くほど、強く、深く、執拗に唇を吸い上げた。

「本当に………。栗田さんは本当にわたしを愛して、くれるのですか？」

「今だけね」

「今、だけ？」

「永遠の愛なんて私は信じない。今は、あなただけが、たまらなく愛《いと》しい」

　最初は薄々。

　途中から何となく。

　そして今は、はっきりと判る。

　宇垣さんは、昔の俺に良く似ていた。

　他人と馴染《なじ》めず、藻掻《もが》く様《さま》が。

　彼女が涙を流す度、昔の自分が泣いているようで。

　どうして放っておけようか。

「栗田さんが本当に愛してくれるのなら。一つ、お願いをしても良いですか？」

　もちろんと即答するに俺は頷いた。

「以前。栗田さんと木村さんがしていた事。わたしにもして下さい」

　良いよと………答えるつもりでいたが。

　何だ？

　何の事だ？

　木村さんと二人で？

　カラオケ。勉強。登下校。漫画の貸し借り。アニメの批評。体育授業のサボり。

　どれもこれも違う気がする。

　戸惑う俺の態度に業を煮やしたのか。

　宇垣さんは俺の手を掴むなり、自らの乳房へ押し当てた。

「良いの？」

　思わず問い質《ただ》してしまった。

「わたしとは嫌ですか？」

「の、望むのであれば、幾らでもするけど」

　木村さんの時は、どう感じるのか興味本位だったが。

　面と向かって頼まれると、流石に困惑する。

　セーラー服の上からという状況なので、背徳感が割増し状態。

　俺が男だと知ったら………正直あまり考えたくはない。

「木村さんより、小さいですか？」

　俺の表情を読み取ったのか、あからさまに不満げな声。

　大きさは二人とも変わらない。などと口を滑らそうものなら、更に憤慨しそうだった。

「栗田さん。少し離れて下さい」

　そう言うや、やんわりと俺の体を押しのけた。

　もう飽きたかなと思いきや。

　彼女は制服の上着を脱ぎ始めた。

　スカーフを取り、襟を外し、脇のチャックを降ろし、コチラが呆気に取られている間に下着まで手を掛けた。

「これで、良いですか？」

　ダメだろ。

　マジでそう言いそうになった。

　それほど豊かではないが、成長途上の膨らみが目の前に。

　木村さんの時でも、直接触れてはいない。

　しかも、この状況という事は………。

「宇垣さんも、私の胸を触りたい？」

　予想通りというか、迷いなく首を縦に振られた。

　仕方なく、自分も制服の上着に指を掛けた。

　静かな室内に、一際大きく聞こえる衣擦《きぬず》れの音。

　俺は。

　キスで充分だと思っていた。

　抱き締めたら、落ち着きを取り戻してくれるだろうと。

　だが。

　暗い部屋に、上半身、裸の女子中学生が二人。

　どうして、こうなった？

　長い沈黙の後。

　先に動いたのは宇垣さんだった。

　両腕で抱き締めようとして……………なぜか動きを止めた。

　視線の先が、俺から窓の方へ。

「どうしたの？」

　声を掛けると同時に、外から聞こえる自動車の排気。後退する時の警告音。

「お母さんだ」

　ポツリと彼女は呟いた。

　それって、つまり。

　家族が…………って、マズいじゃんっ！？

　どう見ても室内は、不純異性……いや、不純同性行為の現場。

　俺は慌てて脱ぎ散らしたブラを、制服を、スカーフを慌てて身に纏った。

「いつもなら、帰りはもっと遅いのにぃ～」

　宇垣さんも半泣き状態でお着替え。

　辺りを見回して、忘れ物がない事を今一度確認。

「それじゃ、また明日っ！」

　鞄を引っ掴み、部屋から飛び出した。

　階段を駆け下り玄関へ。

　靴に足を入れると同時に、ガチャリと扉が開いた。

「あら？」

　眼鏡を掛けた中年の女性が、どちら様と首を傾げた。雰囲気が宇垣さんと似通っていた。

「お、お邪魔しました」

「あの子のお友達？」

「はい。クラスメイトです」

　愛想を振りまきながら、シューズの紐を結び直す。

「宇垣さん、またねっ！」

　ようやく階段から下りて来た友人に声を掛けながら、そそくさと家の外へ。

　数十メートル走った後、ホッと一息付いた。

　いやぁ。

　心臓に悪かった。

　急いで部屋を出なくても良かった気がするが、つい逃げ出してしまった。

　途中から歯止めが掛からず、どこまでも行くのか予想がつかなくて。

　ふと。

　唇に指を当てた。

　キスなんて、今まで何度もした筈なのに。

　妻とは何か違う気がした。

「ただいま～」

　自宅の玄関の鍵を閉め、ようやく一息。

　娘の靴は見当たらず。

　そういや今日は遅番だった。

　すると、家に居るのは妻だけか。

「陽子？」

　部屋の中を覗く。

「あら、お帰りなさい」

　返事はすれど俺の方には目を向けず、忙しそうにキーボードを叩き続けた。

「あのさ。一つ頼みがあるんだけど、良いかな？」

「あら。何かしら」

　俺は妻の背後に立つと、甘えるように体を擦り寄せた。

「たまにはさ。夫婦の営み的な事………してみないか？」

「その体で？」

　冗談のつもりと、素っ気ない声。

「マズいかな？」

「興味はあるけど、今週は無理ね。仕事が詰まっているから」

「そうか」

　陽子から、そっと離れた。

「今夜、何が食べたい？」

「適当で良いわよ」

「判った」

　無視されたわけでなく、理由もごく当たり前な内容なのだが。

　今までしていた事を見透かされているようで。

　正面から見つめられたら、目を逸らしてしまう気がした。