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夢の果てに求めしは⑰

「栗田さん。次は上の階へ行ってみませんか？」

「わたしは、どちらでも」

「後で音楽室にも行きましょう。ライブ演奏しているみたいですよっ！」

　文化祭の催し物。見学のため右へ左へ。

　なぜか俺の左手は宇垣さんに握り締められていた。

　固く指が痛いほどに。

　教室を巡り、廊下を渡り、階段を上り下り。二人だけの旅路。

　てっきり、いつもの四人でと思っていたが。

　クラス展示物の案内役係りの事を、うっかり失念していた。

「お化け屋敷とか、いかがです？　わたし怖いのは苦手ですけど」

「別に無理しなくても良いよぉ」

　今日の宇垣さん、めっさ積極的。

　普段からこの調子なら、友達がたくさん出来るのに。

「栗田さん、昨日休んでいたから、まだ見ていない所がありますよね？」

「そりゃ、あるけどさ」

　スタンプラリーでもあるまいし。

「そんなに慌てなくても良いよ。まだ時間なら余裕があるから」

　俺の提言に、彼女は口を開けかけるも。

　結局何も言わぬまま、繋いだ手を更に強く握り直した。

「なんか、人が多くない？」

　足を踏み入れた体育館。

　普段とは打って変わり、賑《にぎ》やかな喧噪《けんそう》に満ちていた。

「昨日のクラス公演の時も、こんな感じでしたよ」

「そうなの？」

　並べられたパイプ椅子は八割方埋まっていた。

　生徒だけでなく保護者の姿もそれなりに。

「この学校の演劇部。結構、人気がありますから。それ目当てで訪れる父兄もいますし」

「すると昨日も？」

「はい。初日は主に二年生が。二日目は三年生が中心ですね」

　あれ？

　今日は二日目だよな。

「角田さんは二年生だから、昨日じゃないの？」

「昨日も舞台に立っていましたよ。今日とは別の演目で」

「どんだけ演劇が好きなのよ。あの子は」

　何がそこまで彼女を駆り立てるのか。

　興味はあるが尋ねる気にはなれなかった。

　きっと語り始めたら数時間は止まらないだろう。

「とりあえず、座らない？」

　数時間は歩き通しだったから、流石にヘトヘト。

「前の方へ行きます？」

「いや、後ろで良いよ」

　脚本担当が目の前に座っていたら、役者は気になるだろうし。

「昨日のクラス演劇って、今くらいだっけ？」

「そうですね。舞台はクラス演劇と演劇部で交互に使います」

「なるほど」

　適当な場所に二人で腰を降ろし、今一度プログラムの紙を確認。

　角田さんの演劇に合わせて体育館に来たが、終わっている演目で気になる内容がチラホラ。

　校内の教室を回るより、コッチを優先すべきだったかも。

「栗田さん。今日の公演、楽しみですか？」

「もちろん。脚本を書いたの私だし」

　だが、それと同じく気になるのが………。

「宇垣さん。昨日のクラス公演どうだった？」

　メールで報告は受けていたが、生の声が聞きたかった。

「とても大盛況で、皆さん褒めていましたよ」

　やはりか。

　その返答で大体判った。

「やっぱり、宇垣ちゃんは不満だった？」

　彼女は自分の感想を述《の》べていない。他人の評判を口にした。

　その理由は考える間でもない。

「私が勝手に脚本を改変したから、良い気分じゃないよね。本当に、ゴメン」

　自分のした事に後悔はしていない。

　かと言って、全てが許されるわけでもない。だから、一言謝っておきたかった。

「昨日のクラス公演。わたしが不満に思っているのは、一つだけです」

「どんな事？」

「すぐ側に、栗田さんが居なかった事です」

　視線を前に向けたまま、伸びて来た彼女の指先が俺の手の甲を包み込んだ。

「本当に素晴らしい公演でした。みんな演技に気迫が籠もって。終わった後の拍手が、いつまでも終わらなくて」

　とつとつと呟くように、彼女は言葉を紡《つむ》いだ。

「わたしは嬉しくて、幸せな気分で一杯でした。なのに、その想いを栗田さんに伝えられなくて。それが、たまらなく………辛かったです」

「アレは宇垣さんの作品だよ。私は少し手を加えただけ」

　テーマも、キャラクターも、彼女が考え悩み抜いた末に作り出したものだから。

「それは違います。だって栗田さんの協力がなければ、あの脚本は…………」

「じゃぁ。あの作品は、二人の子供だね」

「こども？」

「そう。あなたと、私の」

　俺は彼女の手を持ち上げると、深く指先を絡め合わせた。

　混じり結合する、二人の遺伝子を模《も》して。

「最初はどうなるか不安だったけど、無事に産まれたみたいで安心した。昨日は本当に心配していたんだよ？　遠くの地で」

　数秒間。

　俺の顔を見つめた後。

「はい。無事に産まれましたっ！」

　破顔《はがん》ながら、宇垣さんはコクリと頷いた。

「わたしと栗田さんの、とても可愛い娘が」

「娘？」

「はいっ！　わたし達の自慢の娘です♪」

　息子じゃダメなのか？

　そもそも脚本に性別？

　色々疑問が浮かぶも、突っ込みを入れるのは止めにした。

「そうなると……]

　呟きながら、俺は口元に手を当てた。

「間もなく始まる公演は、私と角田さんの子供になるのか」

「……えっ？　はぃっ？　そ、それって、どういう意味ですかっ？！」

　何も聞いていませんと、あからさまに困惑気味な宇垣さん。

　そういや、この事は誰にも話していなかった。

「角田さんに脚本を渡した数日後、修正して欲しいと頼まれてさ」

「それで？」

「好きに変えて良いよって答えたんだ。だから、どんな結末なのか私も知らない」

　確認を求められたけど、全て突っぱねたし。

「だから今回の公演、とても楽しみにしていたんだ」

「栗田、さん」

　前触れなく。

　いきなりガッシリと、俺の指に強力な圧力。

　それも爪が食い込む勢いで。

「栗田さんは、わたしの娘と、角田さんとの娘。どちらが可愛いですか？」

「へ？」

「どちらを、楽しみにしていました？」

　待って。

　ちょっと待ってくれ。

　なぜ、いきなり修羅場になった？

　それも超、生臭いんだが。

「そりゃ両方、期待していたけど」

「わたし達の娘と、同じくらいという事ですか？」

　なぜに、そうなるっ！？

　しかも、ベネットさんの時みたく、ヤバいモードに入ってるし。

「宇垣さん。ちょっと落ち着こう。つーか、落ち着けっ！」

「なぜ今まで、わたしに黙っていたのですかっ！」

　状況が、浮気と隠し子の発覚みたくなっている。

　そんな要領が俺にあるわけ………いや、今はそういう話ではないか。

「いた、いたぁ～っ！　栗ちゃん、発見でありますっ！」

　背後から聞き馴れた声。

「あらあら。何か楽しい事になっているわねぇ」

　聞き慣れた声、二人目。

　突然の水入りに、正直ホッとした。

「木村さん、伊藤さん、クラスの案内係りは？」

　何しに来たと、不満げな宇垣さん。

「演劇が見たくて、交代して貰ったにゃぁ～」

「角田組で栗田さんの脚本でしょ？　万難を排して観る価値があるじゃない」

　右隣の空席へと腰を下ろす伊藤さん。そこまでは判るのだが。

「あの。どうして私と腕を組むので？」

「前に言ったじゃない。あなたは私のお気に入りだから♪」

　そう言いながら視線は俺の左隣へ。

　あぁ、そういう事か。

　俺は漠然と理解した。

　彼女は宇垣さんを、からかうのが目的か。

　その挑発を買うように、左側の席も腕を絡めて来たし。

　もしかすると、友達を思っての行動？

　今まで喜怒哀楽を表に出さなかった宇垣さん。

　それが面白いほどポジティブに………いや、それは流石に買い被り過ぎか。

　いずれにしろ、両腕を固定され身動きが出来ない状況。勘弁してください。

　あと木村。

　嬉しそうにスマホで撮影すんな。

　栗田由喜の黒歴史がまた一ページ。

　きっと後輩へと語り継がれるのであろう。