夢の果てに求めしは⑯

　こんなものかな？

「寝癖……なし」

　ヘアブラシを置き鏡の前で髪型を念入りに確認。

　今日は文化祭の二日目。

　一般公開はしていないが、保護者の父兄《ふけい》が参観に来る。

　恥ずかしくないように身支度《みじたく》　を。

　そんな事を真面目に考えるあたり、身も心も少女らしくなったと言うべきか。

　しかし。

　あらためて見ると流石は女子中学生の肌。

　スベスベとして弾力があって色白だけど、ほんのり赤みがさして。

　鏡に向かい少し笑ってみた。ついでにポーズも。

　うん、可愛い。

　我ながら、なかなかの美少女ではないか。

　ストレートの長い黒髪。細めだが適度にふくよかな胸元。腰のくびれからお尻へと広がる丸み。

　悪くない。悪くないぞ。

　教室で男子の目を惹くには充分な魅力。

　それは間違いないのだが。

　じゃぁ、昔の俺は……………。

　忘れろ。

　事あるごとに過去のトラウマを掘り返すのは悪い癖だ。

　頭を振り、浮かび上がった記憶を打ち消す。

「ありゃ」

　せっかく纏まっていた髪が、今ので少し乱れた。

　慌てて垂れた前髪を修正。

　多分、これで大丈夫な筈だが、出来れば客観的な意見も欲しい。

　もう、起きてるかな？

「姉さん？」

　扉を開け室内を覗くが、もぬけの殻。

　いつ出掛けた？

　今週は遅番の筈だが、いない者は仕方あるまい。

　朝食を作る手間が一人分省(はぶ)けた。

　俺だけなら、パンと飲み物だけで良かろう。

　今、何があったかな？

　キッチンの冷蔵庫を開け中身を物色。

　牛乳で良いや。

　紙パックからマグカップに注ぎ電子レンジへ。

　気兼ねなく飲めるのは嬉しい限り。

　本来の身体だと、必ずお腹の調子が悪くなったからなぁ。

　ホットミルクが出来上がる待ち時間、スマホを起動させてメールチェック。

　…………なんか、着信多くね？

　文化祭、一日目を休んだからか。

　この文面を全部読むのは正直苦痛だが、見ないと更に面倒な事になるから如何《いかん》ともしがたい。

　俺の学生時代に比べ、今の若者は気苦労が多い事で。

「クラス演劇は好評に終わりました、か」

　まぁ、そうだろうな。

　バターと塩味の効いたクロワッサンを口にしながら、液晶を流し読み。

　画像も添付されているが、やはり動画で見たいなぁ。

　担任は撮っていそうだけど頼むのは気が引けた。

　温め終了を告げるベルの音。

　電子レンジから牛乳を取り出し、ラップを………やべ、熱くし過ぎた。

「ん？　誰だコレ？」

　見慣れないアカウントだと思ったら、角田さんか。

　ご丁寧に演劇の結果報告と、脚本に対する感謝の言葉。

　後のフォローまで入れるのは流石だと思う。きっと主要関係者には同様のメールを送っているのだろう。

　褒められ分には素直に嬉しいけれど。

「ウチの部長が是非一度、栗田さんとお話しをしたい、だと？」

　冗談じゃない。

　あの子、俺を何が何でも演劇部へ入部させたいらしい。

　好きじゃないんだよなぁ、あの独特の空気。文化系だが、ノリが体育会系に近いから。

　とは言え、無視するわけにも行かず。

　適当な返信でお茶を濁すか。

「本日の演劇も、楽しみにしています」

　残念ながら雨模様ですが………。

　文面を打ち込み、チラリと視線を窓の外へ。

　土砂降りではないが傘は必須。午後は止むらしいけど。

　文化祭の二日目。演劇部の公演日。皆この日のために練習を積み重ねていた。可能なら多くの人に見て欲しいと思う。

　ただ、角田組の脚本は俺のオリジナル作品。

　どのように評価されるのか、その点だけが心配だった。

「うわ……」

　予想より激しい雨脚《あまあし》。

　マンションから足を踏み出すのを、一瞬躊躇(ちゅうちょ)した。

　風も少し強い。

　油断すると持っている傘を飛ばされそうになる。

　台風の影響とニュースで見たような。

　そのせいか雲の流れが速かった。

　スカートと靴が風雨で容赦なく濡れる。

　木村さんには交差点で待たず、先に行くようメッセージを飛ばした。

　いつも律儀に待っているから。

　学校まで後、半分。

　雨の勢いが少し弱めに。

　道すがら、色取り取りの傘の花が咲いていた。

　色や絵柄の指定がないから、女子はお気に入りの物を選ぶ。

　綺麗だなと思いながら、水溜まりと化したアスファルトを歩いた。

「今日は大丈夫なんか？」

「うん。だから学校へ来たんだよ」

　学校の玄関。

　靴箱の脇で濡れた部分をハンカチで拭いた。

「三川君。もしかして待たせた？」

「いや、オレも今来たところだ」

　お約束の会話だな。

　本当の事かもしれんけど。

「悪いね。呼び出して」

　家を出る時、木村さんと同時に、彼にもメールを送信していた。

「オレに用件って何だ？」

「渡したい物があってさ。教室だと色々と面倒だから」

　鞄と一緒に持って来た手提げ袋を、三川君へと押し付けた。

「コレは？」

「君が望んだ物だよ」

「オレが？　いつ？」

　やはり、コイツは忘れていたか。

「以前にスーパーで、私にお願いしただろ？　それを作って欲しいと」

「え？　あ？　そっか、豚の角煮かっ！」

　ようやく思い出したか。

「傷《いた》まないよう、断熱袋に保冷剤を大量に入れといた」

　今日は雨で気温が低いから、家に帰り着くまで持つだろう。しこたま重かったけど。

「これ、もらって良いんか？」

「そう思うなら、最初から頼むな」

　食材を買ってから調理するまで、その苦労を懇々と説明しても良かったが、愚痴になるので喉元へ押し留めた。

「帰宅したら必ず一度火を通して欲しい。豚肉は熱い方が美味しいし」

「マジで、ありがとうな。つーか、本当に悪い」

「気にしなくて良いよ。御礼とかも要らない」

「でもよぉ………」

　更に言葉を続けようとする彼を、俺は手を上げ制止した。

「なんだ、なんだ？　今日は二人で登校か？　いいねぇ、彼女のいる奴はっ！」

　横槍のように割り入る冷やかしの声。

「ち、ちげぇ～よっ！　たまたま玄関で一緒になったんだっ！」

「はい、はい。そういう事にしておきましょうかねぇ～」

「おい古村っ！　ちげぇ～と言ってんだろうがっ！」

　賑やかに遠ざかる二人の背中。

　立ち止まったまま見送った。

「君との約束。ちゃんと守ったよ………」