遅れた福音⑦

　夕暮れ時。

　同人誌即売会後の帰り道。

　酷く足取りが重かった。

　今日は、そこそこ捌《さば》けた。

　参加者も予想より多かったし。

　ただ、場外乱闘が酷かった。

　木村さんと宇垣さんから、ステレオで苦情を聞くハメになるとは。

　ご機嫌取りに入ったお店での散財が地味に痛い。

　つーか、俺もベネットさんが来るなて聞いてなかったし。

　明日の学校が少し憂鬱だった。

「もう、この時間か………」

　約二時間遅れで到着したマンションの正面玄関。

　守衛の姿はすでに見えず。

　今夜は『ベティちゃんねる』の参加日。

　即売会の荷物がなければ、収録現場委へ直行していた。

　どうせ帰宅するなら、シャワー浴びてからと思っていたが、時間的に間に合うか微妙。

　髪の毛がなぁ。

　乾かすのに毎度時間が掛かる。

　業の深さという気が、しなくもない。

　玄関の扉。

　鍵で解錠し、手前へ引き、帰宅を告げようとして、ハタと思い留まった。

　大きな靴が視界に入った。

　どう見ても男物。

　思い当たる節《ふし》は一つだけ。

　今日、義弟が来る日だっけ？

　スマホを取り出すも、それらしきメールも予定もない。

　念のため耳を澄ます。

　あの野太い声は間違いなく井上さんだろう。

　この状況、如何《いか》にせん？

　三和土《たたき》の上で靴を脱がぬまま暫し腕組み。

　家に上がり義弟へ挨拶をしても良いのだが。

　前触れもなく訪問したという事は、それなりに理由があっての事。

　きっと長い話しに違いなく。

　その後は一緒に夕飯へと流れるパターン。

　よし、逃げよう。

　ベネットさんの方が先約だし。

　今の段階で時間に余裕はないし。

　荷物だけ、そっと床へと載せた。気配を消しながら。

「義姉《おねえ》さん。ゆくゆくは義兄上《あにうえ》の失踪届も考慮すべきでは？」

　リビングから漏れ聞こえる義弟の提言。

　俺は唇を固く結んだまま、その場から離れた。

　外に出て再び扉を施錠。駅に向かうべく踵《きびす》を返した。

　失踪届か。

　七年以上………だったかな？

　赤黒く染まった夕闇の下。

　足早に先を急ぐ最中《さなか》。

　盗み聞きした内容が幾度《いくど》も頭の中でリフレインした。