幸せの代価⑤

「今日も忙しい中をご苦労さ～ん。文化祭の打ち合わせ始めるよっ！　司会はアタシ、角田チャンが務めます。今回もよろしくっ！」

　丁寧なのか適当なのか、よく判らない挨拶で放課後の会議は始まった。

　教室に集まったのは俺も含め六名。クラスメイトとはいえ普段あまり話さない人達ばかりだった。

「ではまず宇垣チャン。昨日の宿題、ちゃんとやって来た？」

「あ、はい」

　指名され、弾かれるように宇垣さんは背筋を伸ばした。

「角田さんに言われて、脚本を修正しました。登場人物は六人から五人に。話も二割削りました。これが改訂版です」

　恐る恐る鞄の中から、綴《と》じられた冊子を取り出した。

「あのさぁ宇垣チャン。アタシが昨日、何を提案したか憶えてる？」

「はい、おぼえて……ます」

「舞台の人数、六名から三名に減らせと言ったよねぇっ！」

「そ、それが、どうしても難しくて」

　いきなり詰め出す角田さん。

　開始直後なのに、お隣の友人は既に涙目状態。

「昨日、宇垣チャンに説明したじゃん。このクラスで舞台に立てるのは、三人しかいないって」

「でも、他の人に協力して貰えば」

「誰に？　ツテ有んの？」

「無い……です」

　あれ？

　何か、俺が想定したのと状況が違う。

　折《おり》を見て、助け船を出すつもりでいたのだが………。

「話も長いから、半分に短縮って決めたよね？　それで二割？　ふざけてんの？」

「色々と考えたんです。でも、でも、削れない場面ばかりで」

　二人の激しい攻防戦。

　他の生徒は覚めた目で見つめていた。またかたという表情で。

　意見を言うでもなく、咎めるでもなく、早く終わって欲しいと溜息すらつく有様だった。

「この脚本、宇垣チャン声出して読んだ？　明らかに時間オーバー。変えたくない気持ち判るよ？　判るんだけどさぁ。無理なものは無理なんよっ！」

　現実離れした目標。

　ふざけるなとキレる現場。

　懐かしいな。

　前にいた会社が、こんな感じだったよなぁ。

　バカみたいな売り上げ目標を掲げ、未到達ならボーナス減給とか。

　あの部長の禿げ頭を、何度スリッパで叩こうと思った事やら………って、自分のトラウマほじくり返してる場合じゃなかった。

「角田。肝心な事を忘れてる」

　唐突に、ずっと黙っていたボブカットの女子生徒が、気怠そうに声を上げた。

「どうすんの？　あの最悪なバッドエンド。やだよ、私はやりたくない」

「わたしもアレは嫌だなぁ～」

　連鎖する同調の輪。

　俺も思わず頷きそうになった。誰も彼も不幸で終わる結末だから。

「みんなの意見、宇垣チャン聞いた？　聞いたよねぇ？　話の最後どうすんの？　どう変えんのよ？」

　教壇の黒板前から、脚本担当の前へと角田さんは歩み寄った。

「わたしは………」

「ワタシは？」

「あのままで良いと、思い………ます」

　持ち上がる司会の両掌。数秒後、宇垣さんの机を激しく叩いた。

「あのさぁ、いい加減にしてくれる？　アタシ達がやんのは文化祭だよ、文化祭っ！　文化のお祭りなんよっ！　楽しいハレの場なんよっ！　ねぇ、判ってんのっ！？」

「わ、わかっていますけどぉっ！」

「判ってないよっ！　客が求めてんのはエンタメ。説教臭い話じゃないのっ！　あんな脚本、終わった瞬間お通夜状態になるじゃんっ！　アタシ達が目指すべきは、観客の笑顔と拍手でしょっ！！」

「それは、そうです………けど」

　宇垣さんがチラリと私を横目で見た。

　助けてと。

　案の定と言うべきか、その場にいる全員の視線が俺の方へと向いた。

「えっと…………君《きみ》、誰だっけ？」

「栗田です」

「そうそう。今日のゲスト、栗田チャ～ン。せっかく来たんだからさ、是非とも意見を聞かせてくれるかなぁ？」

　周囲から様々な思惑と視線を浴びながら、俺は唇を開いた。

　言うべき事は決まっていた。

「角田さんの、おっしゃる通りだと思います。異論はありません」

「だよねぇ～っ！」

　目の前に晴れやかな笑顔。お隣は失意の泣き顔。

　同時に見る機会なんて早々ないだろう。

　昨日の昼休み。

　宇垣さんの脚本を読んだ時の第一印象。

　やはり考える事は皆同じだったのか。

「結論が出たみたいなので、今後の方針を決めたいと思いま～す」

　大手を振りながら司会は再び壇上へ。

「脚本。変えるしかないよねぇ？　宇垣チャンは変更不可って事だし。適当に短めの脚本を探すって事で良いかな？　反対意見ある人いるぅ～？」

　飛び交う視線。皆一様に黙っていた。

　いつまでも完成しない脚本を待つより、他の話に切り替え、さっさと次の段階へ。

　俺だって、この会議をダラダラと続けるより、とっとと家に帰りたい。

「じゃぁ、脚本を変更って結論で良いよね？」

「異議なし」

「良いですよ」

「良いから、さっさと決めて」

　皆が意見表明をするなか、残るは俺と隣で俯く宇垣さんのみ。

　普通に考えるなら迷う余地はない。

　角田さんに賛成と言えば良い。

　言えば、楽になるのだが…………。

「ちょっと待って」

　宇垣さんが握り締めている脚本。

　手を伸ばし、半ば強引にむしり取ると、一枚捲った。

「これ、登場人物を六人から三人に減らし、話を半分に削り、最後をハッピーエンドに変更したら、丸く納まるんだよね？」

　前提条件を司会に今一度確認。

「まぁね。それが出来るんなら」

「私が書き直す」

「マジ？　マジで言ってんの栗田チャン？」

「大マジ」

　角田さんから向けられる訝《いぶか》しげな視線。俺は正面から受け止めた。

「今から脚本改変って、栗田さん本気ですか？」

　割り込む外野からの横槍。

「スケジュール的に、あまり時間はないですよ？」

　無理でしょと冷ややかな視線。気持ちは判らなくもない。

「三日。三日で修正する。それくらいなら待てるでしょ？」

　まぁ、それならと、ボブカットの子は小さく頷いた。

「じゃぁ、栗田チャンに任せちゃうよ？　マジで」

「良いよ。私はね。後は………」

　言葉を敢えて句切り、お隣へ視線を投げた。さっきのお返しとばかりに。

「改変の許可が、出れば………ね」

　ここで宇垣さんがゴネたら御破算なのだが。

「お任せ、します。全て栗田さんの、好きなようにして下さい」

　絞り出すような声で、彼女は許諾を告げた。

「では、脚本改変って事で、栗田チャンよろしくっ！　以上を持ちまして今日の会議は終了。お疲れちゃ～んっ！」

　司会自らの拍手で場を締めた。

「ミッチャン、演劇部へ急いで行くよ～」

「下の名前で呼ぶな」

「遅くなりましたけど、部長きっと怒ってますよねぇ？」

　角田さんと他二人が、揃って教室から退場。

　なるほど。

　舞台に立てるのが三人と断言したのは、そういう理由か。

　普段から部活で劇の練習をしているのだろう。

「そろそろ私も失礼します。栗田さん。脚本お願いしますね」

「お疲れ様」

　名前を知らぬまま、もう一人お見送り。

　そして残るは俺と宇垣さんのみ。

　言いたい事は色々とあるけれど。

「宇垣さん。脚本の元データ、手元にある？」

「いえ。自宅パソコンの中です」

「自宅かぁ」

　今ここで受け取れたらと思ったが、流石に無理だったか。

「悪いけど、家に帰ったら直ぐに私へメールしてくれる？　ある程度は今日中にケリを付けたい」

「判りました。今から急いで帰宅します」

　いや、そこまではしなくて良いのだが。

　早いに越した事はないけれど。

「栗田さん。今日は色々ありがとうございました。脚本の改編、よろしくお願いします」

　俺に深々と頭を下げると、宇垣さんは教室から立ち去った。

　振り向きもせず、足早に。

　残されたのは俺一人。

　それと脚本が一冊。表紙が彼女の涙で濡れていた。