幸せの代価②

「栗田さんのお陰でマシ助かったよ。ずっと修羅場が続いてさ。米内さんのお守りをする余裕なんて全然なかった」

「どういたしまして。掘さん今週からは多少マシな感じ？」

　ポーズを変えながら小声でお伺い。

「先週よりはね。仕事は溜まってるけど」

「商売繁盛、結構な事で」

　あれ？

　指の向きが逆かも。

「目線、良いですか？」

「はい♪」

　笑顔を作り二人で決めポーズ。

　一眼レンズのカメラから一斉に鳴り出すシャッター音。

　フラッシュは眩しいから止めて欲しいなぁ。

「掘さん。この仕事どっから舞い込んだの？」

　展示会場での販促コンパニオン。

　俺は淡い水色、掘さんは明るいピンク色のワンピース衣装。スカートはフリル付き。

　今期の日曜早朝にて放映中の女児向けアニメ、いわゆる変身ヒロイン作品の主人公姿。

　軽い気持ちで引き受けたが、デッサンのモデルよろしく不動状態で絶やさぬスマイル。思っていたより重労働だった。

「以前にさぁ。ボクがアニメ監督に自撮り画像を送ってるの話したよね？」

「うん、聞いてる」

「たまたま営業の目に留まったみたいでさ。年齢的にバッチリじゃん、ボクらって」

　その結果アニメイベントでの、コスプレ依頼に繋がったと。

「俺にお鉢が回って来た理由は？」

「このアニメ、ダブル・ヒロインなのよ」

「みたいね」

「もう一人欲しいって話になったから、栗田さんを推薦した」

「審査とか、なかったの？」

　見た目の年齢だけで採用されたのだろうか。

「一応あったみたいよ？　制服画像でＯＫが出たけど」

　今、何と申した？

「それって、ベネットさんの仕事場で撮ったアレ？」

「うん、それ。お偉いさんが、いたく気に入ったみたいでさ。実際すごく似合ってるじゃん♪」

「お褒め戴いても嬉しくない」

　俺のセーラー服画像。一体何人の目に晒されたのやら。

　何となく悪い予感はしていたんだ。あの時。

「栗田さん。この仕事、楽しくない？」

「それは…………敢えて否定しない」

　衣装に袖を通して鏡の前に立った時、ちょっと心が時めいた。変身ポーズを決めた瞬間、自分の姿にニヤついてしまった。

「じゃぁ、良いじゃん」

「良いからこそ、タチが悪いんだよ」

　あまり深入りし過ぎると、男へ戻った時に色々と反動がありそうで怖かった。

「すみません。撮影しても良いですか？」

「はい♪」

　向けられるスマホのレンズへ、にこやかに営業スマイル。

「お疲れ様です。わたし感動しましたっ！　本物みたいで、とっても素敵ですよ♪」

　ん？

　今の声って、まさか………。

　一礼して去り行く後ろ姿。とっても宇垣さんに良く似ていた。

「栗田さん。今の子は知り合い？」

「多分」

　役柄上、眼鏡を掛けられず、ハッキリ視認するまで至らなかったが。

　本日の俺の姿。

　クラスメイトの間で画像共有されるのは勘弁願いたく。

　あの子、友達が少ないので大丈夫だとは思うが、週明けを思うと今から憂鬱な気分。

　きっと教室にて、根掘り葉掘り質問責めに遭うのだろう。