手の平サイズの幸せと不幸せ⑤

「皆さん、カラオケへ行きましょうっ！」

　放課後、木村さんが笑顔を携《たずさ》え突撃して来た。

「本当に飽きないわねぇ、あなたは」

　毎度、被害担当となる伊藤さんが溜息一つ。

「そんなに歌うのが好きなら、合唱部にでも入部したら？」

「それは趣旨が違うのであります」

　判ってないなぁと、人差し指を左右へ振った。

「わたくしの目的は気晴らしであり、歌の修行が目的ではありませぬ」

　それ、判るわ。

　口を挟む代わりにコクコク頷いた。

　課題曲を何時間も繰り返し練習。冷静に考えると苦行の一種にしか思えない。

「それなら軽音部は？　堅苦しくないし気楽でしょ？」

「あそこは、その、雰囲気的に悪くはないのですが………」

　頭を掻きつつ苦り顔。

「部員が男子のみでして」

「そう言われてみると、男ばかりよねぇ」

　同意を求めるように伊藤さんの視線がコチラへ。

　四月に入学したばかりだから、話を振られても正直困る。

「伊藤ちゃん、わたくしとバンド結成しません？　ベースとか、どうかにゃ？」

「そこはせめて、キーボードと言いなさないよ」

　思わず噴き出しそうになり、口元を押さえ顔を背《そむ》けた。

　ベース演奏。マジで似合いそう。それなりに格好良いのでは？

　過去、ギターを数ヶ月で挫折した身としては、少し肩身が狭い。

「それじゃ、私は…」

「栗ちゃんは、付き合ってくれますよねぇ？」

　さようならを告げるべく上げた腕を、木村さんにガッシリ掴まれた。

「残念ながら本日は先約がございまして」

「朝に栗ちゃんのお願い叶えましたよねぇ。次は、わたくしの番では？」

　それを言われちゃうと断り辛い。

「じゃぁ、少しだけ。あまり長くは無理だけど」

　ベネットさんから時間の指定はなかった筈。少し遅れても問題はないか。

　帰宅が深夜になりそうだが。

「栗ちゃんは、どんなのが得意かにゃ？」

「私？　色々と、それなりに」

　そういや、カラオケには行ってなかったな。この姿になってから。

「もしかして、一度始めたら止まらないとか？」

「そんな事は………」

　あるな。

　二十代の頃、月に一度は徹夜で歌っていたし。

「宇垣ちゃんも、一緒にカラオケ行きます？」

「わ、わたし？」

　背後から聞こえる声。

　いたんだ。全く気付かなかった。

「わたしで、よろしければ」

　どこか浮かない顔と返事。

「何か心配事でも、ありますかにゃ？」

「あまり大きくありませんが、よろしいでしょうか？」

　胸を押さえつつ、頬を赤らめながらモジモジと上目使い。

「は？」

「へ？」

　なぜに恥じらう？

「カラオケの室内で、す(・)る(・)んですよねぇ？」

　これは、もしかして………。

　木村さんと目が合う。互いに気まずい表情で。

「宇垣ちゃん。歌うのが目的ですにゃ」

「あ、そうなんですね」

　ホッと安堵の息を吐いた。少し残念そうに。