憂鬱な学校生活の幕開け⑥

　その日の朝は、真っ青で雲一つない快晴だった、のだが。

　冬の寒さは過ぎ去り、春の陽気に包まれた心地良い気温、なのだが。

「栗ちゃん、おっはよぉ～っ！」

　知り合ったばかりの木村さんが、今日も良い天気だねと満面の笑顔。

　なのに俺は。

「おはよぉ～ございまぁ～す」

　冬眠中を無理矢理に叩き起こされた熊の如く、重く低い声で挨拶を返した。

「どったの？」

「めっさ頭が痛い」

　今朝は頭痛で目が覚めた。生まれて初めての経験だろう。

「風邪？」

「月のアレ」

　下腹も地味にシクシクと疼く。

「薬は？」

「飲み損ねた」

　起き抜けに娘の寝室を覗くも、なぜか今日は早く出勤したらしく、寝室はもぬけの殻。昨夜、変な意地を張らずに、分けて貰えば良かった。

「わたしので良ければ使う？」

「うん、お願いしたい。薬代払うから」

　今にして思えば、途中のコンビニで売っていたのかも。

「木村さん。今日、体育の授業あったよねぇ？」

「休むの？」

　この状況で全力疾走とから、絶対にやりたくない。

　あと、気になる事が一つ。

「体操服への着替えって、どこでするんだっけ？」

「隣のクラスと合同だから、教室だよ」

「更衣室とか、ないんだ」

　そういや、以前もそうだった気がする。

　すると四十人くらいが一斉に着替えるのか。

「何か気になる事でも、あるのかにゃ？」

「ちょっとね」

　正直、目のやり場に困りそう。

「大丈夫、大丈夫。カーテンとか締めて、見えないようにするし」

　心配なのは、そっちじゃなくて。

　もし着替えの最中に、元の姿へ戻ってしまったら………。

　一斉に上がる悲鳴。

　パニック状態の教室。

　駆け込んでくる教師達。

　その場で取り押さえられ、警察に突き出され、ネットニュースにアップされ、全国に名前が知れ渡る。

　そして俺は何を聞かれたとしても、沈黙するほかなく。

「体育、ずっと休もうかなぁ～」

　あまりに酷い想像の結末に、深々と溜息を吐き出した。

「そんなに着替えを見られるのが嫌？」

「いや、別に人の目が……」

　あれ？

　もしかして。

「既に学校の校門、越えた？」

「うん。越えてるよ」

　いつの間にやら校庭を歩いていた。

　話し込んでいたせいか、気付かなかった。

「誰かと待ち合わせでも、してたのかにゃ？」

「そういうのじゃ、なくて」

　小さく首を左右へ振った。

「今日は特に、何も起きなかったから」

「はぃ？」

「いつも校門の辺りで、胸が圧迫されたり、動悸が速まったり、気が滅入ったり、凄く気分が落ち込んだり、その他色々あってさ」

「………それ、呪いか何か？」

「多分ね。木村さんて、悪運に強い人だったりする？　一緒だったから、酷い目に遭わず済んだのかなぁ～」

　冗談のつもりで言ったのだが、明らかにドン引きしていた。

　きっと危ない人だと認識されたに違いない。

　このうえ、呪いを掛けたのが自分自身だと告げたら。

　この子はどんな顔を、俺に向けるのだろう。