そんな事を言われても③

　コンテストの締め切り、三月末だったよなぁ。

　帰り道。黄昏《たそがれ》色の夕焼け空を見上げながら、今後の予定を思案。

　今の書き掛けは間に合うと思うが、新規でもう一本、急いで執筆すべきか。

　それとも今の作品を加筆して、完成度を高めるべきか。

　色々と悩みどころではあるが、まずは完結させるのが最優先か。最近のペーズなら来週末にはケリが付くだろう。

　いつもは仕事帰りに喫茶店へ寄ったり、帰宅後に疲れた体へ鞭打《むちう》っていたが。

　今は執筆のみに集中出来る理想的な環境。

　紆余曲折《うよきょくせつ》の末とはいえ、まさに怪我の功名。いや、塞翁が馬？

　薄暗い真冬の如《ごと》く鬱々とした日々の中、ようやく訪れた春の兆《きざ》し。

　踏み出す足が軽やかに。

　視線は大地から遙かな彼方へ。

　全身に漲《みなぎ》る気力が心地良く、明日への期待に熱く高鳴る胸の鼓動。

　今日も、明日も、明後日も、小説を書き続けられるという事実に、至福すら覚えた。

　家の玄関を開けるまでは。

　男性用の大きな靴。

　コンクリートの三和土《たたき》に鎮座していた。

　無論、俺の物ではない。

　それ以外には、妻の靴しか見当たらず。

　この後に何が待っているのか、考えるまでもなく。

　一気にテンションが、ダダ下がり。

　深く、深く、大きな溜息を吐き出しながら靴を脱いだ。

「ただいま」

　帰宅を告げながら居間の中へ。

「お帰りなさい」

　予想通り、大きな客人がお一方《ひとかた》。

「お邪魔しております」

　ペコリと義弟が頭を下げた。表面に笑顔を浮かべながら。

「井上さん、本日お見えになる予定でしたっけ？　お待たせしまして申し訳ございません」

　多少の嫌みを含めながら頭を下げた。

「いえいえ。私も先ほど来たところでして。急ぎ確認したい事がありましたので、お伺いしました」

　メールや電話ではなく直談判《じかだんぱん》。

　もう、嫌な予感しかしない。

　今まで応対していたのか、テーブルの対面に座っていた妻の顔が、幾分やつれ気味だった。

「由喜ちゃん、先ずはお座り下さい」

　義弟は椅子へと手で促した。職員室にて、生徒を相手にする教師のように。

「率直に、お尋ねしたい事があります」

「なんでしょう」

「栗田家へ来る前、あなたは何処《どこ》にいました？　何処《どこ》の学校に通っていました？　誰と一緒に住んでいました？」

　強い口調での、矢継ぎ早の質問。

「それは……」

「今日こそは、全部教えて戴かないと困りますっ！」

　去年の年末。一度は棚上げした案件。

　今度は絶対に逃さないという気迫が籠もっていた。

「一体あなたはこの先どうするのですか？　聞けば学校にも行っていない。義務教育を何だと思っているのですか？」

　真正面、唐竹割《からたけわ》りのような正論。

　否定出来ず、誤魔化す事も能《あた》わず。

　何か言おうと口を開けるも、言葉は容易に浮かばず。

「私は心の底から心配しているのですよっ！　あなたの、この先の将来をっ！」

　この先の、将来？

「あなたに……」

　一呼吸し、腹を据えた。

「あなたに、私の何が判るというのですかっ！！」

　机を両手で叩きながら絶叫した。

「私が今どんな気持ちで、この家にいるのか判りますか？　私の意思で、ここにいると思っているのですか？　学校に通っていないのが、そんなにも悪い事なのですかっ！？　それとも、私が生まれて来た事そのものが、罪だというのですかっ！！」

　思いの丈《たけ》を一気に捲《まく》し立てた。

「そんなに、私の存在が気に入らないのですかっ！？」

　喉に痛みを覚えるほど、声を張り上げた。

「いえっ！　そんなつもりは、ありませんが」

　激しく反抗される事を予期していなかったのか。

　滅相《めっそう》もないと、義弟は両手を振り否定した。

「話せるなら………全てを口に出して言えるのなら、とっくに喋《しゃべ》ってますよ」

　今までの出来事を、洗いざらい。

　もし、それをしたとしても。

　結末は判り切っている。

　どれだけ説明しようとも。

　どれだけ言葉を折り重ねようとも。

　俺の性別が反転した事実を、納得して受け入れる人など、この世には誰もいやしない。同じ運命に遭った不幸な者を除いて。

「失礼ですが。今の私から、あなたに伝えられる事は、何一つありません」

　そう言い捨てると席を立った。襖を開け、和室の中へ。

　ピシャリと閉じるなり、それを背に、凭《もた》れるように膝から崩れ落ちた。

　壁越しに聞こえる妻と義弟の会話。

　遠ざかる足音。

　帰ったか。

　安堵《あんど》の息を吐きながら、ゴロリと畳の上で大の字になった。

「人みな此《こ》れを弔《ちょう》す。その父いわく、なんぞ福とならざらんや」

　俺はまだ、塞翁のように人生を達観出来そうにない。

「帰ったわよ」

　妻が襖を開けるなり、一言俺に告げた。

「陽子に頼みがある」

「なに？」

「由喜という子は、学校に通った事がない。戸籍すらないらしいと義弟に告げてくれ。メールで構わない」

「それだけ？」

「あぁ、それだけで良い。後は勝手に動くだろう」

　持ち前の正義感で。

　彼のしている事は何も間違ってはいない。

　誰に聞いたとしても、社会的に立派な行為だと思う事だろう。

　俺も当事者でなければ、両手を叩き褒め讃《たた》えたに違いない。

「うまく、行かないものだな」

　誰に言うでもなく、天井を見上げながら呟いた。

　もっとも、今までの人生において。

　自分の思い通りに進んだ事など、数えるくらいしか、ないのだが。