交友は糾える縄の如し④

　静かだった。

　聞こえるのは、口を吸う水音と制服の衣擦《きぬず》れだけ。

　人気のない住宅街。車の気配もない。道を通るのは春一番を告げる突風のみ。

　窓から差し込む夕焼けの木漏れ日が、室内をオレンジ色に染め上げる中を。

　互いに吐息を漏らしながら、何度も唇を重ね合った。

「ねぇ宇垣さん。なんで私とキスしてんの？」

　顎まで伝った唾液を拭いながら、深々と息を吐き出した。

「仕事の報酬ですけど。そういう約束でしたよね？」

「それは判ってる」

　最初に聞いた時は、てっきり冗談だと甘く考えてしまった。

「あなたが望んでいたのは、男子との恋愛じゃないの？　女同士じゃなくってさ」

「栗田さんは男ですよね？　外見は違いますけど」

　何も知らない人が聞いたら、きっと疑問符が色々と浮かぶだろう。

「確かに中身は異性だけど、中年のオッサンだよ？」

「それが何か？　わたしにとって栗田さんは、憧れであり、尊敬の対象であり、掛け替えのない命の恩人です」

　真っ直ぐで曇りのない瞳。

　両肩が痛いほど強く握り締められた。

「命の恩人は言い過ぎじゃない？」

「いえ。もし栗田さんと出会わなかったら。わたしは今頃この世にいなかったかも………しれません」

　そんな事はない。

　そう反論しかけるも、声に出す直前で思い留めた。

　極端に思い詰める彼女の性格から、《《そうなっていた》》可能性を捨てきれなかった。

「それに栗田さんは、いずれ男へ戻る予定ですよね？」

「歳の差。物凄く離れているけど」

「構いません」

　そう言い切るなり。

　唇を強引に押し付け、口を強く吸い上げた。

　歳の差か。

　陽子に求婚した時も、同じ事を言われた気がする。

　つーか。

　この状況。

　マジでやばくね？

　どう考えても不倫だよな。

　かといって『俺には妻と子がいる』と口に出したところで、火に油を注ぐのは必定《ひつじょう》。

　もしこの状況を妻が知ったら、ブチ切れて離婚から慰謝料請求までが既定路線。

　まずはこの状況を脱すべく、プロレスのギブアップよろしく彼女の背中を数回叩いた。

「もう終わりですか？」

「お願いした調べ物。先に見せてよ」

　報酬先渡しで内容が白紙だったら目も当てられない。

「データファイルで良いですか？　わたしの家にはプリンターがないので」

「じゃぁ、メールでお願い。いつものアドレス宛てに」

　承知しましたと頷くなり、宇垣さんはノートパソコンへ手を伸ばした。

「内容はどれくらいあるの？」

「それなりに。でも容量は少なめです。今、送信します」

　予《あらかじ》め用意していたのだろう。起動音が鳴るなり数分で作業を終わらせた。

「圧縮ファイルか」

　スマホで解凍出来たっけ？

　自宅なら何も問題はないが、可能ならすぐにでも確認をしたく。

「パソコン貸してくれる？」

「良いですよ」

　感謝と頭を下げつつ、受け取った薄型のノート端末を膝の上に乗せた。

「送信したのは、画面中央にあるフォルダです」

「これか」

　指を弾き展開。概要らしきファイルと詳細資料と思われるフォルダが幾つか。

「名簿の一覧表も作成しました。カーソル先のそれです」

「うん………。結構、人数いるね」

　ざっと数えて二十人以上。名前は全てネット上のアカウント名だろう。

「重要と思わしき人は別途レポートを作成しています。そのリンク先をクリックしてください」

「至れり尽くせりで恐悦至極」

　メモ書き程度かと高を括っていたのだが、会社で提出する報告書並みに仕上がっていた。

「随分と丁寧に作ったねぇ」

「そうですか？　これくらい誰でも出来ると思いますけど」

　いや、三川君や古村君とかは絶対無理だろ。

　普段から小説を執筆している分、他の生徒より秀でているのは判るけど。

「これ作るの、かなり時間を掛けたんじゃない？」

「ほとんどが去年調べたものです。気になる人は今も追い掛けていますが」

「なるほど」

　ファイル名は性別転換者リスト。

　男性から女性へ。

　または女性から男性へ。

　それらしき発言や体験談をインターネットで検索、収集した成果物。

　最初の作成日は去年の七月中旬だった。

　記憶が確かなら、その日は彼女に別れを告げた数日後。

　つまり宇垣さんは、コチラの正体を早々に見抜いていたらしい。

「私も色々と調べたけどさ。この半分以下だよ」

　何人か知っている名前があるが、質も量も宇垣さんの足下に及ばない。

「どうやったの？」

「大手からマイナーまで、アクセス可能なＳＮＳ全てに登録し、検索しました」

「道理で」

「お役に立てましたか？」

　上目使いのお伺い。

　合格点と笑みで答えた。拝借した物を返却しながら。

「本当に助かるよ」

　去年の八月末、中年男性から女子中学生へ謎の性別再反転。

　元へ戻る方法を模索するも五里霧中で見事に迷宮入り。気付いたら中学三年生に無事進級の体たらく。

　同級生で唯一事情を知っている宇垣さんに、つい愚痴を零《こぼ》したのが今回の発端だった。

「とりあえず名簿の人、全てにメールを投げてみるよ。多少は何かしらの情報が拾えるだろう」

「全員ですか？」

「この人数なら一日と掛からない」

　会社の営業で、売り込みの直電とか普通にやっていた。

　あれに比べたら、定型文をリスト送信するなんて大した手間じゃない。

「わたしの予想だと、半分くらい虚言だと思いますが」

「それは織り込み済み」

　全てが出鱈目《でたらめ》だったとしても、それはそれで有益な情報だ。

　他に被害者がいないという事だから。

「宇垣さん。今日は本当にありが………とう」

　礼を述べて立ち上がろうとするも、素早くガッチリ手首を掴まれてしまった。行かないでと。

　そうですか。

　まだ不満足ですか。

「判った。好きにして良いよ」

　今まで腰掛けていたベッドの上へ、身体を投げ出すように横たえた。

　今回のレポートには単純作業で数ヶ月分の価値がある。報酬は弾《はず》まねばなるまい。

「好きにって、何をしても構わないのですか？」

　コクリと無言で頷いた。

　今更ではあるが、妻に対し色々と後ろめたく。

　すでに色々と手遅れではあるが、せめて受け身に徹しようと思った。

「それなら………」

　一言呟くなり彼女は部屋の隅に足を向け、何やらゴソゴソと。

　数分後、笑顔で振り返った。

「これ、使ってみても良いですか？」

「へ？」

　宇垣さんが手にしていたのは、手首に巻き付ける黒皮の拘束具。

　いわゆる成人向けのボンデージ品。

「通販で面白そうだから買ってみたのですが…………ダメですか？」

　何がどう琴線に触れたのやら。

　小一時間ほど問い質《ただ》してみたくもあるが、今はそれよりも。

「い、痛い事は、しないでね」

　勢いで口走った言葉を、心の底から深く後悔した。